На этом разговор можно было завершить, но мне показалось важным уточнить:
– Хочу показать Серине замок и прилегающую к нему территорию.
– А еще мы можем доставить эликсиры тем, кто в них нуждается, – встряла в разговор нимфея. – Здесь слишком мало мертвых.
– Не могу сказать, что это меня расстраивает, – доверительно понизил голос лорд Шэлгар.
Вот уж не ожидала, что и наместник окажется неравнодушен к чарам нимфеи.
– Если позволите, мы заглянем на заставу у Трех Зубов, – предложила я. – Туда отправимся налегке, а потом я призову груз.
– Желаешь размяться? – догадался лорд Шэлгар.
– В том числе. В крепости слишком много стен.
– Хорошо. А теперь прошу меня извинить, но пора прекратить неразбериху, связанную с проникновением диверсанта.
– Вы же меня не выдадите? – взмолилась Серина. – Если в Альмандине узнают, что это из-за меня… Я хочу быть желанной гостьей в этих стенах!
Заявление маленькой нимфеи заставило меня поперхнуться. Она же Хранительница леса, или вверенной территории уже мало, и Серина собирается расширить границы влияния?
– Было бы нечестно сразу же раскрыть все ваши тайные возможности, – усмехнулся наместник.
За пять минут разговора с нимфеей он улыбался чаще, чем за все время наших предыдущих встреч.
* * *
Перед тем как отправиться в дорогу, я заставила Серину обуться, после чего продемонстрировала ей вид с крыши Альмандина. Хотела, чтобы нимфея запомнила ориентиры и больше не ошибалась при открытии порталов, но она и не собиралась рассматривать пейзаж. Прикрыв глаза, она прижала руки к груди и глубоко вздохнула.
– Хорошо тут. Столько живых сильных воинов.
– Ты только Далиану об этом не говори, – слегка опешила я. Конечно, я знала, что элементали Земли – создания любвеобильные, но прежде Серина не демонстрировала этого настолько открыто.
– Что вы, Далиан меня прекрасно понимает, – с нежностью в голосе поведала она.
– А руководитель Темного сектора настолько же понимающий? – неожиданно для себя самой спросила я.
Серина послала мне сочувственный взгляд:
– Не переживайте, сердце лорда Арагула свободно.
– Да как-то и не думала переживать. – Я возмущенно передернула крыльями. – Насмотрелась? Летим?
– Ой! А я не умею. Я думала, мы ногами.
– А я ногами не умею, – передразнила я нимфею, – поэтому летим!
Подхватив ее под мышки, взмыла в воздух, только ветер в ушах засвистел. Нимфея меня удивила, даже не вскрикнула, лишь старательно пыталась удержать взметнувшееся вверх платье.
Тащить Серину на себе до заставы я не планировала. Не потому, что не осилила бы физически, а просто захотелось немного прогуляться. Пейзаж вблизи Альмандина не отличался живописностью, но для любителей холмов, поросших редкими деревьями, и гористой местности был в самый раз.
– Смотри, – я указала на гору, словно расщепленную на три острые вершины, – нам туда.
– Далеко… Но я с удовольствием пройдусь!
– Для этого и прилетели. Ты только зверушек не приманивай.
– Вы не любите животных? А вот Рей-Тар их обожает.
– С чего это ты завела разговор о своем друиде?
Серина поджала губы и засопела. Видимо, из-за сосредоточенной работы мысли.
– Так, а ну-ка посмотрела на меня.
Нимфея подчинилась, в зеленых глазах я прочла легкую неуверенность.
– Рассказывай…
Серина помолчала немного, а потом глубоко вздохнула и выпалила:
– Я совершенно не знаю, что делать с Рей-Таром!
– Слышала, твой наставник не пожелал уйти за тобой в лес.
– Он уже больше не мой наставник. Скорее, друг. И Цитадель ему оказалась ближе.
– Неженка, – хмыкнула я.
– Есть немного, – с улыбкой признала Серина. – Зато он нашел свое предназначение. Он и профессор Грисвальд неплохо ладят.
– Выходит, теперь друид обучает всех зельеварению?
– Умению работать с растениями. Выращивать, собирать, заготавливать.
– Полезное занятие…
– Он приходит ко мне в лес за травами, но я-то вижу, что ему тяжело. Рей-Тар часто путешествовал по Бериллу.
Тут-то до меня и дошло, к чему клонит Серина.
– И не мечтай.
– Рей-Тар хандрит. Он привязан к Цитадели, лорд Рейгард его никуда не пускает. Это же нечестно! Рей-Тар так хочет увидеть столицу.
– А ты, значит, за честность? – вкрадчиво спросила я.
– Конечно! Нимфеи ценят правду, умеют ее чувствовать и никогда не лгут.
– И поэтому ты собралась втянуть меня в махинацию и юлишь, пытаясь так сформулировать просьбу, чтобы у меня не было оснований тебе отказать?
– Лорд Арагул сказал, что вы займетесь со мной географией. Покажете Хаос. Можем брать с собой и Рей-Тара. – Личико нимфеи прямо-таки светилось от энтузиазма. Неужели еще недавно я считала ее бесхитростным недоразумением?
– О групповых занятиях речи не шло, – возмутилась я.
– Поверьте, Рей-Тар не помешает. И потом, мы проведем время с пользой для Цитадели.
– Стоп! – Окончательно впав в ступор, я зависла на одном месте. – Что значит с пользой?
– Соберем полезные травы и корешки. Рей-Тар очень умный, если видит что-то нужное, то мимо не пройдет.
– Я бы назвала это иначе…
Нимфея со мной не согласилась, но спорить не пожелала.
– Я познакомлю вас с Рей-Таром. Уверена, вы найдете общий язык.
– Рейгард запросто раскроет наше самоуправство, и влетит всем.
– Мне говорили, что ваши порталы невозможно отследить. Если действовать осторожно, никто не узнает, что Рей-Тар покидал Цитадель.
Очередная интрига за спиной брата? Это могло оказаться забавным.
Нимфея замолчала, и только громкое сопение выдавало то напряжение, с которым она ожидала моего решения.
– Я подумаю, – наконец-то объявила я.
– Спасибо вам! – просияла Серина, уловившая мои эмоции.
– «Подумаю» не означает «согласна», – хмуро уточнила я.
– Я понимаю! Но вы не пожалеете. Правда, если уделите внимание моему обучению, останется меньше времени на чтение книг. А вам нужно осваивать новую магию.
Я возмущенно передернула крыльями.
– Не только бродишь, где не положено, но и подслушиваешь?
– Что вы! Лорд Арагул мне сам рассказал.
– Как мило.
– Он всего лишь хотел узнать, не повредит ли пробуждение личной магии физическому восстановлению.
