– И как ты считаешь? – Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно, но голос все равно дрогнул.
– Разве может навредить то, что и так является частью вас? – изумилась нимфея. – Скорее наоборот. Развитие магии даст толчок для регенерации.
Я мысленно поздравила Арагула с успешной реализацией коварного плана. Он сумел донести до меня важность магии Воздуха. Серина загадочно улыбнулась. Очевидно, она также считала, что все сделала правильно.
* * *
Застава находилась дальше, чем могло показаться. Я и не рассчитывала добраться до нее пешком. Захотелось немного размяться, почувствовать пространство. Моя служба проходила под открытым небом, временами я неделями не ночевала в казарме. Огненная Цитадель была крепкой, надежной, но она сковывала, стены давили на меня, мешали дышать. В чем-то я и маленькая нимфея были похожи.
Я кинула взор на Серину. Та откровенно наслаждалась прогулкой. Не отставала, но умудрялась изучать по пути растения. Вот и сейчас нимфея опустилась на колени и сунула любопытный нос в густой кустарник.
– Смотрите, какие хорошенькие! – Элементаль поманила меня к себе и раздвинула ветви.
Увидев, на кого она наткнулась, я процедила сквозь зубы:
– Руки убери, они же ядовитые.
Нимфея не спешила исполнять приказ, поэтому я вздернула ее в воздух магией и убрала подальше от логова гризов.
– Это же малыши! – возмутилась она.
– Предлагаешь дождаться их мамашу?
Та оказалась легка на помине. Сперва я услышала хлопанье крыльев, а потом едва успела шарахнуться в сторону. Гризиха не стала разбираться, с какой целью мы сунулись к новорожденным, и с лету окатила кислотой. На том месте, где только что стояла нимфея, дымилась зеленоватая лужица.
– Не переживай, мы не причиним вреда твоим деткам! – прокричала Серина. Она бы обязательно рванула навстречу гризихе, но я не предоставила элементали такой возможности. Расправив крылья, полетела прочь. Рядом беспомощно болтала ногами в воздухе Серина.
– Она бы меня не тронула, – робко заметила она.
– Вернешься и проверишь. В другой раз, – уточнила я, потому что Серина обернулась к кустарнику. – Вот будешь в Альмандине без меня, сможешь и к гризам в гнезда соваться, и каменных троллей дразнить. Да что там каменных! Ты и огненных прекрасно достанешь. Ключевое условие – меня не должно быть рядом.
– Меня вам навязали, да? – тяжело вздохнула Серина.
Я опустила ее на землю и улыбнулась:
– Полагаю, нас обеих навязали друг другу. Но уверена, мы придумаем, как с этим справиться.
Инцидент с гризами был исчерпан. Почувствовав, что я не собираюсь ее пилить и изводить нравоучениями, Серина расслабилась и обрела обычную беззаботность.
– Тревожно тут, – внезапно объявила она.
Я взлетела повыше и принялась озираться:
– Кого почувствовала? Хищное животное? Выпивающих?
– Нет. Это место затаилось в преддверии чего-то нехорошего.
– Как это?
– Камни помнят, – элементаль ласково погладила ближайший валун, – трава знает, земля чувствует…
– Трава для многих бесценный источник информации, – проворчала я.
– Правильно. Рей-Тар тоже так считает, – с серьезным видом ввернула она.
– Я полагала, его отправят обратно.
На лицо нимфеи набежала тень.
– Хотели. В особенности на этом настаивала мистресса.
Надо же, и тут Ангорд засветилась. Годами не заглядывала в Цитадель, а теперь зачастила.
– Леди Рейнар, я никому не рассказывала, а вам скажу. Точнее, я рассказывала, но лесу. Он понял и одобрил, и Щелкунчик одобрил, и олени. Но все равно это не то.
Я подавилась смехом, не зная, гордиться ли тем, что я для нимфеи больший авторитет, чем гигантская мухоловка.
– Понимаете, нимфеи никогда не лгут, а мне пришлось… – измученно выдохнула элементаль.
– И кому же ты солгала?
– Всем. Кроме лорда Арагула. Он мне не поверил.
– А остальные, получается, да?
– Я сослалась на волю Богини. А все знают, что Праматерь Ириндиль для элементали стихии Земли – маяк, направляющий в пути. Когда мы рождаемся…
– Серина, ты мне хотела рассказать о другом, – мягко направила ее я.
Элементаль кивнула, признавая мою правоту.
– Я сказала, что Рей-Тар перенесся в Хаос волей Богини. Он так не хотел возвращаться в Берилл.
– Тебе не хотелось расставаться с другом, – догадалась я.
– Верно. Теперь мучаюсь. Хаос – закрытый мир. Вдруг, пойдя на поводу у личных желаний, я нарушила границу мироздания?
– Какие бы силы ни перенесли друида в Хаос, они не навредили барьеру между мирами. Я лично залатала остаточный след от прохода.
– Это хорошо, – серьезно кивнула элементаль.
– Как Далиан?
– С ним все будет в порядке.
– Ты так уверенно об этом говоришь.
– А почему я должна сомневаться? – Серина удивленно вскинула зеленую бровь. – Я же знаю, что он не убивал.
– Остальные-то не в курсе, – намекнула я.
– Знают! – просияла в ответ нимфея. – Я рассказала об этом лорду Арагулу. И Эрху с Марогом, и Га-Ар-Ри, и Оглдоку, и Тахрису…
– То есть всем, с кем встретилась?
– Дейрис не успела. Я как раз зашла к ней в гости, когда лорд Арагул сообщил, что мне придется доставить эликсиры в Альмандин. Возникло ощущение… что мне срочно придумали занятие. Вы ведь тоже так считаете, да?
Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица, но Серина без труда считала мои эмоции.
– Вам хотя бы весело, – лукаво улыбнулась она.
– В отличие от Арагула?
– Он приказал сворачивать агитацию и заняться делом. Вот я и занялась.
Некоторое время мы шли молча. Нимфея не выдержала первая:
– Леди Рейнар…
– Да?
– А что такое агитация?
* * *
Несмотря на пережитые злоключения, чутье Ткача пространства все еще было при мне. Я уловила формирование портала до того, как в небе возникла яркая вспышка, и мгновенно оценила расстояние до Трех зубов. Слишком далеко как от Альмандина, так и до заставы. Идеальное место для засады. Хорошо, что я умела открывать порталы. И как же хорошо, что ко мне вернулась магия!
Объяснять Серине суть происходящего было некогда, поэтому я просто распахнула «дверцу» в Огненную Цитадель и магией затолкала в нее нимфею. Действовать пришлось быстро. Я должна была перекрыть формирующийся в небе портал.
