Он активировался медленно, похоже, у его создателя было мало опыта. Маг вливал энергию небольшими порциями, в результате проход пульсировал, сужаясь и расширяясь. Лично я не рискнула бы сунуть в него даже палец.
Пока я прикидывала, как уничтожить нестабильный портал до того, как из него кто-то выйдет, внизу сформировалось три новых. Они открылись мгновенно, практически одновременно, и из них светящейся лавиной хлынули Выпивающие. Если бы Серина осталась внизу, я бы попросту не успела ее спасти! Вот же Тьма!
Портал за моей спиной внезапно открылся не хуже нижних, я едва сумела уклониться от летящего в меня боевого заклинания. Безликий вырвался из огненного марева подобно уродской темной кляксе. Черный плащ развевался за спиной, маска надежно скрывала лицо мага.
– Выкуси! Ее тут нет! – не удержалась от злорадного выкрика я.
– Зато есть ты, пародия на бойца! – прозвучало злое в ответ.
К удару меча я была уже готова и с легкостью его отразила, сумев блокировать и последующие. Несмотря на ранение, я снова находилась в отличной форме. Кроме того, на моей стороне было психологическое преимущество. Кто бы ни скрывался под маской Безликого, его весьма огорчило отсутствие нимфеи. Хорошо, что я…
Да что же это за напасть такая! Знала бы, не просто вышвырнула б, а предварительно вырубила. Пусть и негуманно, зато обзавелась бы гарантией, что эта напасть зеленоволосая не примчится меня спасать! Активация энергетического потока стихии Земли не оставляла сомнений, что скоро я снова увижу Серину.
Следовало срочно менять план. Обмены ударами с шизанутым Безликим, готовым отдать юную нимфею на растерзание Выпивающим, в него не вписывались. Поэтому я повторила отработанную схему: призвав магию Воздуха, зашвырнула мага туда, откуда он только что прибыл, и закрыла проход, после чего помчалась к месту, где должна была появиться Серина.
Успела! Вниз я спустилась как раз тогда, когда на полянку выскочила улыбающаяся Серина.
– Какого вернулась?!
– Хвала Богине, я не опоздала! – Элементаль буквально повисла на мне и швырнула что-то под ноги. Что-то оказалось активатором мгновенного переноса. Не успела я и рта раскрыть, как перед нами возникла Дейрис и охранники из числа возрожденных к жизни. Ведь только мертвым под силу тягаться с Выпивающими. Нежить ворвалась в сияющую толпу подобно темному клинку, рассекающему белую плоть. И началась бойня.
Несмотря на многочисленность, энергетические создания не были воинами. У них и оружия-то при себе не было, а смертоносные прикосновения не могли причинить вреда уже мертвым. Воздух зазвенел от криков, и все равно я сумела расслышать тихий всхлип.
Повернувшись на звук, не поверила своим глазам. Храбрая маленькая нимфея, не побоявшаяся вернуться, чтобы спасти меня от Выпивающих, сидела на земле и горько плакала.
– Надо идти. Мы должны добраться до заставы.
Серина кивнула и поднялась на ноги. Она казалась такой бесконечно несчастной, что я не выдержала и открыла портал. К Трем Зубам мы переместились мгновенно, оставив позади погибающих Выпивающих. Немыслимо, но нимфею опечалила их участь.
* * *
Застава у Трех Зубов встретила нас хлопаньем крыльев и предупреждающим шипением – я умудрилась открыть портал в стойло виверны. В прошлый раз этого загона и в помине не было. Понастроили!
– Серина, на выход! – скомандовала я и полетела к забору.
– Ой! А кто это? – раздалось восхищенное в ответ.
Проклятье! Неужели Серина прежде не видела виверн и теперь мне придется знакомить ее с этим видом? Арагул, зараза! Вот удружил. Помоги Хранительнице леса разобраться с местной географией. И с биологией, ботаникой и еще парой дисциплин до кучи! Я воин, а не нянька!
– Серина, двигай к забору. Вот Тьма! Где твоя обувь?
Нимфея оказалась босой, хотя перед отправкой из Альмандина на ней были добротные высокие сапоги. Однако она умудрилась их где-то снять и теперь по щиколотку утопала в пузырящейся жиже, в которой крылатые ящеры откладывали яйца.
– Смотрите! Оно шевелится!
Серина радостно всплеснула руками и прошлепала к ближайшему яйцу, облепленному слизью. Яйцо шевельнулось, подпрыгнуло на месте, не иначе как хотело удрать от любопытной нимфеи.
– Он тебя боится, – проворчала я.
– Неправда! Он меня даже не видел. И вообще, это де-е-евочка, – ласково протянула Серина.
Скорлупа яйца лопнула, выпустив в воздух зеленоватое облачко. Позади раздалось угрожающее шипение.
– Сейчас ты с еще одной «девочкой» познакомишься, если не свалишь из загона!
– Леди Рейнар, вы пугаете и маму и малышку, – упрекнула меня Серина и махнула рукой виверне. – Иди скорее сюда. У тебя чудесный дитеныш.
Тварь пару раз моргнула, фыркнула и направилась к Серине. Я вскинула руку, готовая в любой момент парализовать ящера магией.
– Леди Рейнар, что вы тут делаете? И почему до сих пор не сообщили о прибытии? – донеслось недоуменное из-за забора.
Да чтоб я сама знала!
– Леди Рейнар, смотрите, она его облизывает! – продолжила восторгаться элементаль.
Рассудив, что раз виверна сразу не попыталась ей что-нибудь откусить, то и дальше не тронет, я перелетела через забор и вытянулась перед комендантом заставы.
– Комендант Таш Рой, разрешите доложить. В трех километрах, за Амидонским плато, Выпивающие при поддержке мага из ордена Безликих совершили прорыв. При содействии Хранительницы Пылающего леса была вызвана подмога из Огненной Цитадели. В настоящий момент, я полагаю, возрожденные уже закончили зачистку. И если позволите, я вернусь, чтобы запечатать все проходы и восстановить энергетический фон местности.
– А с ней что делать? – Суровый воин с опаской покосился на нимфею, стоящую на коленях в загоне. Кажется, она обнаружила еще одно созревшее яйцо.
– Понять и простить, – буркнула я и, прежде чем Таш Рой успел хоть что-то ответить, открыла портал.
К моему возвращению Дейрис и ее группа уже развоплотили энергетических монстров. Несмотря на способность нежити убивать Выпивающих голыми руками, многие высшие возрожденные отдавали предпочтение оружию. Пусть оно и было недолговечным. Вот и сейчас часть воинов рассталась с клинками. Сияющий металл отслужил свое и угас. Я с любовью погладила рукояти собственных парных клинков, способных пробить как магическую защиту, так и развеять Выпивающего.
– Хороши, – с легкой завистью заметила Дейрис. – Говорят, вам их выковали в кратере Темного Вулкана.
– Говорят, что при жизни вы были возлюбленной Арагула.
Придворную даму мои слова смертельно бы оскорбили, но вестница только криво усмехнулась, оценив аналогию.
– И все-таки, как вы раздобыли Кхар’Дор? – спросила она.
– Сняла с трупа Безликого в битве при Андед-Красе.
