– Кратер Темного Вулкана звучит куда интереснее, – хмыкнула Дейрис.
– Само собой. Вы уже закончили?
Дейрис подошла к краю ямы, бросила на гору испорченного оружия щепотку земли и дала команду закапывать.
Я переправила возрожденных обратно в Цитадель, после чего принялась изучать следы портала, через который пожаловал Безликий. Пожалуй, я поторопилась спровадить его обратно, надо было хотя бы координаты считать.
Ладно, во Тьму сожаления! Главное, что нимфею уберегла и стаю Выпивающих уничтожили. Не представляла, что еще где-то в Хаосе можно найти одичалых. Таких, кто и драться толком не умеет. Маг не просто перекинул на земли Альянса монстров, он выбрал не самых сильных. Что это, самоуверенность или ограниченность в ресурсах? Безликие издавна использовали энергетических созданий как расходный материал. Вот только, увы, от этого их не становилось меньше.
* * *
Серина так и не покинула загон виверн. Все время, что я занималась запечатыванием порталов, она провозилась с малышами ящеров. Разумеется, под бдительным присмотром самок виверн и воинов заставы. Когда я вернулась, они делали ставки, сожрут ли незваную гостью или же она допечет сюсюканьем коменданта Таш Роя и тот вытащит ее из-за ограждения за шкирку.
– Леди Рейнар, вы уже здесь! – воскликнула нимфея. Я уловила в ее голосе сожаление.
– Собирайся. Пора возвращаться.
– Хорошо, – покладисто пообещала элементаль и, поднявшись с колен, подбежала к крупной самке виверны.
Я мысленно прокляла нимфейское любопытство и замерла, готовая в случае чего прийти на помощь.
– С вашим третьим малышом все будет хорошо, – заверила виверну Серина. – Крылышко расправится, я укрепила связки.
Ящер взмахнула крыльями, зашипела и слегка склонила голову. По толпе демонов пронесся потрясенный шепот. Тем временем Серина перешла с напутствиями к следующей самке. Я поднялась в воздух, насчитала шесть гнездовых загонов – церемония прощания могла растянуться надолго.
– Леди Рейнар, – окликнул меня с земли комендант.
Спустившись вниз, зависла перед ним.
– Слушаю вас.
– Не могла бы ваша элементаль наведываться к нам? Ее помощь пригодилась бы в питомнике.
– Комендант Таш Рой, мне кажется, вы до конца не поняли, кто посетил вашу заставу. Нимфея Серина действующая Хранительница Пылающего леса. Она сама распоряжается собственным временем и решает, кого и когда ей навещать.
Моя отповедь вогнала сурового воина в краску.
– Прошу прощения, я ошибся.
– Ничего страшного, – самым бесцеремонным образом вклинилась в наш разговор Серина.
Я обернулась и увидела, что она сидит на заборе и болтает босыми ногами, на которые налипла уйма грязи. Да что там ноги, она была вся чумазая, как поросенок! Щеки и те умудрилась испачкать. Наверняка усердно обнималась с новорожденными.
Нимфея спрыгнула с ограды и улыбнулась:
– С огромным удовольствием навещу ваших виверн.
– Серина, боюсь, ты неверно истолковала просьбу коменданта Роя. Он имел в виду запланированные встречи, а не внезапные набеги.
– Ясно, – разочарованно вздохнула элементаль. – Вы портал откроете для нас обеих, или мне самой?
– Лучше вместе. Я отвечаю за тебя.
Я направилась к печати, чтобы создать проход в Огненную Цитадель.
– Леди Рейнар! – нагнал меня комендант. – Что госпожа Хранительница имела в виду?
– То, о чем вы и так догадались.
– Но наша застава – военный объект особого назначения, – вконец растерялся он.
– Объясните это элементали.
Глава 8
Выбор
Во внутренний двор Цитадели мы переместились, едва не влипнув в очередное приключение. В процессе перехода Серина почувствовала поток стихии Земли и попыталась проверить, куда же тот вел. Пришлось пресечь: схватить за руку и предупредить, что вырублю.
– Леди Рейнар, вы бы меня ударили? – потрясенно прошептала она, едва мы вышли из портала.
– Парализовала бы, – проворчала я и тут только заметила Дейрис.
– Наконец-то! Еще бы немного, и мне пришлось бы отправиться на заставу.
– Возникло непредвиденное обстоятельство. Пришлось задержаться.
Вестница хмуро уставилась на нимфею.
– Понимаю.
– Серина ни при чем, – отчеканила я. – Арагул у себя?
Дейрис замерла на мгновение и кивнула.
– Отлично. – Я взмахом руки открыла портал.
– Леди Рейнар, вы хотите отправиться прямо сейчас? Вместе с ней?
Сомнение, прозвучавшее в голосе вестницы, заставило меня вмиг ощетиниться.
– Возрожденная Дейрис, вы забываетесь.
– Простите. Виновата.
Я не планировала представать перед Арагулом немедленно. Для начала следовало составить отчет о прорыве Безликого, собраться с мыслями, однако намек Дейрис на то, что причиной задержки стала Серина, мне не понравился. Как и просьба Таш Роя на заставе.
– Леди Рейнар, может, не стоит? – Серина подошла ко мне и неуверенно переступила босыми ногами. Грязь на них уже подсохла и теперь отваливалась кусками.
– Иди, – вздохнула я. – Только одна в Альмандин чтобы не смела соваться. Мое предупреждение относится и к Цитадели, и к заставе.
– Спасибо, – благодарно прошептала нимфея и исчезла.
У меня возникло ощущение, что она благодарила не только за то, что я не потащила ее в кабинет.
* * *
Арагул ожидал меня не один, а в компании с Рейгардом. Кто ж знал, что тот уже успел вернуться. Проклятье! Надо было притащить с собой Серину!
При виде меня брат поднялся с места и уставился немигающим взглядом:
– Ты снова нарушила приказ.
– Я сделала то, что была должна.
– Ткачи зачищают территорию после битвы, а не лезут на рожон! – Рейгард заметно повысил голос.
– Я никогда не отсиживалась в тылу и не собираюсь делать этого и впредь! Я должна была остановить Безликого. Неужели ты не понимаешь? Это мой долг.
– Твой долг состоит в выполнении приказов! А тебе было велено отнести эликсиры и выгулять Хранительницу. Ты же провалила обе задачи.
Я так и застыла с открытым ртом. Отлично! Теперь самоуправство девчонки, самовольно оттащившей эликсиры в Альмандин, поставили мне в вину, но разозлило меня вовсе не это.
– Прекращай говорить о Серине как о домашнем питомце! Она не практический инвентарь, не застрявший на территории Цитадели призрак…
– Браво! Цветочек обзавелась новой почитательницей. – Брат подкрепил слова парой громких хлопков. – Но ты, Рейнар, так и не ответила, почему нарушила приказ и едва не поставила под удар вверенный тебе объект.
