– Слышал, нас обоих можно поздравить… – внезапно выдал друид.
Я слегка растерялась, не понимая, кому предназначалось поздравление. Друид охотно внес ясность:
– Леди Рейнар, мне так повезло, что вас оставили в Цитадели.
– Надеюсь, что оправдаю доверие, – чопорно ответила я, жалея, что отказалась от ужина. Тогда бы у меня хотя бы имелся под рукой стакан чаю и можно было бы промочить пересохшее горло.
Рей-Тар мне не понравился. С виду безобидный, круглолицый, с золотистыми волосами и васильковыми глазами, он казался самой простотой и наивностью. Но я уже знала одну наивную простушку, и она воспитывалась этим же самым друидом!
– Давно хотел познакомиться с миром Хаоса поближе, опять же запас трав пополнить…
Желание отказать Рей-Тару было велико, но я не могла противиться прямому приказу наместника.
– Приходите завтра утром на полигон, расположенный на первом этаже Огненного сектора, проверю уровень вашей подготовки.
– Вы меня берете! – просиял друид.
– Я этого не говорила.
Пусть лорд Шэлгар и навязал мне Рей-Тара, я хотела, чтобы он заслужил право отправиться со мной за пределы Цитадели. Когда он высунет из нее свой не тронутый загаром носик, то должен понимать, что мы отправимся не на пикник. Я сделаю все, чтобы до друида дошло, что Хаос имеет мало общего с его родным Бериллом.
* * *
После ужина Арагул предложил мне самой выбрать место для беседы, и я открыла портал на крышу.
– Неожиданно… – пробормотал некромант, как только разобрался, куда я его перенесла.
– Мне нравится. Ощущается простор. Конечно, это не открытое небо…
– Чувствуешь защитный купол?
– Не то чтобы он мне мешал. Скорее, не дает насладиться открытым пространством. – Я опустилась на крышу и прислонилась спиной к горгулье. – Закрываю глаза и все равно не могу избавиться от ощущения, что нахожусь в клетке, пусть и комфортной, безопасной…
Арагул присел возле соседней статуи и заметил:
– Думаю, лорд Шэлгар это понимает.
– Знаю. Никогда не устану им восхищаться. Первые годы на Границе были непростыми. Меня считали выскочкой, заполучившей место в элитном отряде благодаря родственным связям.
– Разве? – Маг нахмурился. – Рейгард говорил, что тебя чуть ли не с первых дней приставили к аккадам.
– Нет, что ты. Пришлось три года провести на побегушках у Ведущих. Мало иметь дар Ткача, надо доказать, что ты сумеешь им правильно распорядиться. Не то чтобы меня целенаправленно обижали, просто в армии свои порядки, сам знаешь.
– Не особо. Я был одиночкой.
– Не тоскуешь по разведке?
Некромант помолчал немного, а потом покачал головой.
– Поначалу хотелось вернуться, а потом как-то незаметно втянулся. С моими шалопаями не соскучишься. Приходится всегда быть на шаг впереди, знать, какой сюрприз могут выдать, до того, как они сами о нем догадаются.
– С Сериной знаменитое чутье разведчика не сработало?
Арагул снова помедлил с ответом. На губах некроманта появилась печальная улыбка, словно он о чем-то сожалел. Вероятно, о том, что нимфея досталась не ему.
Отчего-то мне сделалось горько. Глупости! Да какая мне, собственно, разница?
– Я ошибся в отношении Серины, но она сумела меня убедить, что не стоит жить прошлым, – с легкой ностальгией поведал он.
Я не поняла, что имелось в виду, но расспрашивать не стала. Отчего-то казалось, что откровения на тему Серины меня не обрадуют. И это несмотря на то, что я начала испытывать к ней симпатию.
– Временами кажется, что эта нимфея самое счастливое создание, с которым мне доводилось сталкиваться. Рождаются же такие чистые и светлые…
– Рождаются, – подтвердил Арагул. – Но не у нас.
Я пожала плечами. Другие миры меня мало интересовали. Моя жизнь принадлежала Хаосу. И пусть он не был идеален, это мой дом, и за него я стану биться до конца. Точно так же, как и Хранительница. Где бы она ни жила раньше, свой выбор она сделала, и он ее полностью устраивал.
– Серину не терзают муки выбора, она четко знает, как должна поступить, – словно прочел мои мысли Арагул.
– Главное, не просить ее хоть как-то обосновать выбор, – хмыкнула я, вспомнив про траву, которая помнит и знает.
– Рад, что вы нашли общий язык.
– Громко сказано, но теперь при ее появлении у меня не возникает желания сбежать через портал. Так что уже прогресс.
– Даже в том случае, когда она заявляется, чтобы заняться твоей спиной? – поддразнил меня Арагул.
Я улыбнулась в ответ.
– Она старается. Не хочет признавать, что ситуация безнадежна. Я смирилась, но она – нет.
Арагул опустился рядом на колени и порывисто взял меня за руки.
– Не говори так! Твое тело живое.
– Скорее, ты не чувствуешь обратного, – мягко возразила я, не делая попыток освободиться.
– Рейнар…
– Ш-ш-ш… – Я приложила палец к его губам. – Не нужно давать обещания, выполнение которых от тебя не зависит.
– Твое перерождение как раз находится в сфере моих полномочий. Я не отдам тебя Ангорд.
Всего одной фразой Арагул развеял один из моих главных страхов. Сама того не осознавая до конца, я действительно опасалась, что ритуал перерождения для меня проведет мистресса. Я не желала становиться рабыней темной жрицы!
– Считай это женской причудой. – Я постаралась усмехнуться как можно беззаботнее. – Не желаю, чтобы она ко мне прикасалась. И все же мне и твоя помощь потребуется не скоро. Перерождение неизбежно для каждого из нас, но, пожалуй, я не буду торопиться.
– Незавершенные дела? – насмешливо бросил Арагул.
– Обучение Серины станет серьезным испытанием, но сейчас я имею в виду не его. Переродившись, я никогда уже не смогу проверить, так ли хорошо ты целуешься, как мне показалось в прошлый раз.
Я дразнила Арагула и сознательно провоцировала. Реакция некроманта не заставила себя ждать, он рывком притянул меня к себе и заключил в объятия. Сразу стало так тепло и уютно, словно мы тысячу раз проделывали подобное. Неожиданно промелькнула мысль, что, останься я в Цитадели, тайные свидания на крыше могли бы стать регулярными.
Этот поцелуй отличался от предыдущего, мягкий и бережный, он манил, соблазнял, предлагая большее. Я наслаждалась каждым прикосновением, каждым мгновением, планы, инструкции остались позади. Мне хотелось быть просто женщиной, которой дарили ласку и нежность. Я знала, что Арагул никогда не станет моим, как и то, что я сама не смогу остаться в Огненной Цитадели, но это не имело значения.
Когда поцелуй завершился, мне с трудом удалось взять себя в руки и улыбнуться:
