На мгновение показалось, что Арагул хочет что-то сказать, но вместо этого он кивнул мне и атаковал.
Как и прежде, некромант бился в полную силу, но без лишней суетливости. Со мной не пытались разделаться, чтобы поставить на место. Несмотря на тренировку на иллюзиях, я была снова полна сил и могла бы долго кружить по полигону, но Арагул первый вложил меч в ножны.
– К сожалению, вынужден на этом откланяться. Через десять минут у меня сеанс связи с Альмандином.
– Ожидается новая группа для перерождения?
Хотела поинтересоваться как можно небрежнее, но голос меня подвел.
– Это часть моей работы. Придешь завтра?
– Если не поведу своих подопечных изучать географию.
– На твоем месте я бы не торопился. План занятий придется утвердить у Рейгарда.
Огорошив меня таким заявлением, Арагул направился к порталу.
* * *
Братец надумал потрепать мне нервы. Узнав, что я собралась отвести Серину и Рей-Тара в Древний Город, потребовал, чтобы выбор места для проведения занятия был обоснован. Желание самих учащихся посетить родину хитров в качестве весомого аргумента не принималось.
– Своди их на водопады в Стылых Землях, покажи горы Альмандинового рубежа, полюбуйтесь цветами в оранжереях столицы. Под землю-то зачем соваться?
– Наместник не упоминал, что мои подопечные ограничены в выборе объекта для изучения.
Мой ровный тон взбесил Рейгарда, тот в сердцах стукнул кулаком по столу.
– Ты уже потеряла пятерых Стражей, если к ним прибавится Хранительница и друид, я не смогу оградить тебя от трибунала.
– Итак, вы все-таки делаете из них приманку, – криво усмехнулась я.
– Нападение вблизи заставы показало, что члены ордена Безликих ни перед чем не остановятся.
– Тогда зачем подставлять девчонку?
– Ты считаешь это подставой?! Да я выделил ей лучшего телохранителя в этих стенах. Еще бы у тебя жажда приключений в одном месте не играла.
Последнее откровение брата поразило намного сильнее угрозы отправки под трибунал.
– Ты считаешь меня хорошим воином?
– Тебе обязательно нужно, чтобы я произнес это вслух?
С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Наконец я кивнула:
– Ладно. Докажи, что веришь в меня. Позволь сводить нимфею и ее друида в Древний Город.
– Вы окажетесь в нескольких часах от ближайшего стационарного портала.
– В случае опасности я не стану геройствовать, как на заставе, а немедленно перемещусь в Огненную Цитадель.
И снова в кабинете повисло гнетущее молчание. Рейгард взвешивал все «за» и «против». Как руководитель Огненного сектора, он бы никогда не пошел на поводу у эмоций, не позволил бы сунуться в заброшенный город хитров, только чтобы сделать мне приятное. Брат был прагматиком до мозга костей. Наконец он едва заметно качнул подбородком.
– Завтра жду от тебя подробный план выездной практики.
– Спасибо. Ты не пожалеешь.
– Главное, чтобы не пожалели Серина и Рей-Тар.
Я не сомневалась, что Рейгард изучит мой план от и до, поэтому, перекусив в столовой, полетела в библиотеку. Друид был на месте и уже успел раздобыть себе книжку.
– Изучаю Выпивающих, – доложил мой «адепт».
– А должен был ознакомляться с культурой хитров.
– Я слышал, чем они кончили, вот и просвещаюсь.
Спорить не хотелось. Я подвинула к столу третий стул на случай появления Серины и отправилась получать литературу по хитрам. В первую очередь меня интересовала планировка Древнего Города. Следовало наметить приблизительный маршрут и прикинуть время пребывания под землей.
– Леди Рейнар, вот вы где!
Звучный голос Серины эхом разнесся по залу. Следом раздалось угрожающее рычание. Оглдок требовал, чтобы в храме книг царила тишина, как в древних святилищах. Многоглазый библиотекарь зло уставился на нарушительницу спокойствия и рявкнул:
– Войди через дверь!
Нимфея растерянно посмотрела на меня и Рей-Тара, видимо, ей до жути не терпелось что-то нам рассказать.
– Я жду! – совсем не по-библиотекарски гаркнул Оглдок.
Вздохнув, элементаль исчезла, чтобы возникнуть на пороге библиотеки.
– Доброго дня всем книголюбам! – Бойко поприветствовав присутствующих, она смешалась и уже тише добавила: – Мне очень нужна леди Рейнар.
– В библиотеку приходят читать, а не болтать, – не пожелал оставить ее в покое Олгдок. – Выбирай книгу. Немедленно!
Серина покорно потопала к ближайшей полке и ткнула в одну из книг.
– Хочу эту.
Покончив с оформлением, нимфея наконец-то шлепнулась на приготовленный для нее стул.
– Представляете, Кито прекрасно помнит Древний Город. Он предлагает нарисовать нам карту.
– Серина, не хочу тебя расстраивать, но по карте хитра сможет проложить маршрут только сам хитр.
Я приготовилась к возражениям и обиде, но неожиданно меня поддержал Рей-Тар:
– Тростинка, Кито чудесный малый, но общаться с ним крайне сложно.
– Кито хочет, чтобы мы нашли его домик.
– С этого и надо было начинать, – проворчала я, осознав всю коварность приглашения на чай.
– У Кито в домике припрятано сокровище, – доверительно сообщила элементаль.
– Древний Город пережил несколько магических чисток, если у Кито там и остались какие-то артефакты, вряд ли они работают.
– Он просил принести книгу. Она очень важная и нехорошая. Ее обязательно надо найти и спрятать.
Я крепко сжала зубы, сдерживая резкий ответ.
– Не уверен, что хочу иметь дело с нехорошими книгами, – капризно надул губы друид. – Хватит с меня и того, что придется спуститься в какую-то подземную нору.
– Это город, – незамедлительно поправила я.
– Без разницы. Там темно, грязно и еще недавно встречались самые жуткие создания, о которых я когда-либо читал.
– Древний Город освободили от Выпивающих, – неожиданно сообщила Серина, но вид у нее при этом был такой печальный, точно она лично присутствовала при зачистке.
– О какой книге идет речь? – тяжело вздохнула я. Искать сокровище не хотелось, но стоило хотя бы разобраться, что же такое хитр жаждал обрести вновь.
– Я не спрашивала, но Кито ее очень боится.
– Настолько боится, что хочет найти? – удивился Рей-Тар.
– Найти и перепрятать. Так будет лучше для всех.
– Поразительная сознательность, – заметила я.
Серина немного помолчала, а потом призналась:
