– Где Рей-Тар? Уже поел?
– Он пока медитирует. – Доверительно понизив голос, нимфея указала вправо.
Друид сидел на земле у самой границы защитного круга. Вид у него был до того блаженный, что я почувствовала, как внутри закипает раздражение.
– И как долго он изволит медитировать? – процедила сквозь зубы я.
– Около часа, не больше.
– Не пойдет! – Я решительно направилась к друиду, чтобы привести его в чувство, но Серина буквально повисла у меня на руке.
– Нельзя прерывать транс, у Рей-Тара заболит голова, и он станет жаловаться больше обычного.
– И тебя его нытье утомило? – Я с удивлением взглянула на нимфею.
Она смущенно улыбнулась.
– Я принимаю Рей-Тара таким, какой он есть. Однако, если он будет ворчать меньше обычного, я буду только рада.
– Идем завтракать, – сдалась я. – Но если твой наставник не очнется в течение десяти минут, останется голодным.
Рей-Тар опоздал к завтраку. Когда он изволил открыть глаза, я уже вымыла котелок, сняла защиту и уничтожила следы разбивки лагеря.
– Очнулся? Тогда вперед. – Я сунула друиду мешок.
– А как же каша?
– Вот! Держи! – Серина заботливо протянула ему миску и ложку.
– Так овсянку же невозможно есть на ходу.
– Ты будешь первым друидом Хаоса, которому это удастся. Или остаешься без завтрака, – отрезала я и двинулась в путь.
Серина без лишних слов присоединилась ко мне. Рей-Тару ничего не оставалось, как поплестись следом.
Я думала, что необходимость жевать хоть ненадолго заткнет друиду рот, но тот умудрялся жаловаться, размахивая ложкой, как указкой. Досталось и ужасной дороге, и противному ветру, и угрюмым горам, чьи пики, подпирающие небеса, походили на обломки костей. И даже остывшая каша не радовала. Я не обращала внимания на причитания Рей-Тара, все мои мысли были заняты предстоящим спуском в Древний Город.
* * *
На то чтобы найти потайной вход, проложенный магами, ушло полдня. Мы бы провозились намного дольше, если бы не Серина.
– Леди Рейнар, я нашла чью-то нору! – прокричала она с земли.
– Она нам не подходит, – проворчала я, всматриваясь в каменистые, поросшие чахлой травой и редким кустарником склоны. Где-то внизу должен был находиться неактивный портал. Заставить его работать я планировала с помощью кристалла, полученного в форте.
– Леди Рейнар, там кто-то мяукает. И так жалобно.
– Это манулы, горные коты. Оставь их в покое.
– Леди Рейнар, их лаз засыпало, я руку только по локоть засунуть могу.
Я вернулась назад и обнаружила распластавшуюся на животе нимфею.
– Леди Рейнар, похоже, я застряла, – беззаботно возвестила она. – Там камень проход перегородил, мне кажется, что я смогу его вытащить. Ой!
Нимфея вдруг разулыбалась и начала кусать губы, пытаясь сдержать смех.
– Что «ой»? – обеспокоился Рей-Тар.
– Щекотно! Мне пальцы лижут.
– Радуйся, что не откусывают, – проворчала я, пытаясь сообразить, как освободить незадачливую спасительницу. – Серина, а тут случайно нет поблизости потоков стихии Земли?
– Есть, но я дала слово, что не стану исчезать.
Беда какая-то с этой нимфеей! И до чего же здорово, что в Хаосе таких больше нет.
– Значит, так, Серина, я хочу, чтобы ты ушла в поток, но никуда не перемещалась, а возникла поблизости. Повторяю, никаких перемещений, проверок или попыток посмотреть на ближайшую точку выхода хоть одним глазком.
– Что вы, в энергетических потоках нет точек. Это же не порталы.
– Спасибо за пояснение, а теперь выберись уже, наконец, из этой норы, пока ее обитатели не попытались выставить тебя самостоятельно.
– Кошечки никогда не причинят мне вреда, – уверенно заявила нимфея и исчезла.
– И сколько ждать? – спросила я у Рей-Тара.
– Если не потеряется, то недолго, – ничуть не успокоил меня он.
Я уже сочла, что Серина потерялась, когда вдалеке раздалось звонкое:
– Леди Рейнар, а я тут какие-то символы нашла!
Символы оказались частью печати портала. Однако ее активации помешали находящиеся в подземном плену горные коты.
– Я не могу их бросить! – Нимфея поспешила обратно к норе.
– Руку только больше не засовывай, – проворчала я ей в спину.
Расчищать завал решено было с помощью магии. Меньше вероятность вызвать новый обвал. Призвав воздушный поток, аккуратно убрала крупные камни, скатившиеся по склону горы. Как раз они при ударе о землю и вызвали обвал внутри норы. После этого прикинула, где Серина смогла уткнуться рукой в обвалившийся свод, и начала копать. Выяснилось, что воздушные вихри способны справляться с твердыми препятствиями не хуже лопаты или заступа. Все зависело от силы и точности. Тут-то и пригодился последний урок Лестера. Конечно, в этот раз мне не пришлось запускать вихрь внутрь крошечной колбы, но уровень концентрации требовался не меньший. Как только я докопалась до подземного лаза, Серина оттеснила меня и принялась вручную вытаскивать камни. Серая пыльная мордочка кота оказалась достойной наградой для сердобольной нимфеи.
– Смотрите, какой хорошенький! – радостно воскликнула она.
– Ты это сделала, былинка! – восхитился стоящий рядом друид. Сам он в разборе завала не участвовал, но активно поддерживал бывшую воспитанницу на словах.
Нимфея и правда действовала молодцом, но поощрять ее на новые подвиги не хотелось, поэтому я молча полетела к печати портала.
* * *
Активировать заброшенный переход оказалось намного проще, чем уговорить Серину расстаться со спасенным семейством манулов. Нимфея никак не решалась оставить котят. Пришлось напомнить ей о главной цели практики, а потом и вовсе предложить остаться на поверхности.
– Что вы! Я ни за что не брошу Рей-Тара! – Серина с заметным сожалением поднялась на ноги и не оборачиваясь потопала к порталу.
– Жалостливая она, – со вздохом сообщил и без того очевидное друид.
– Сожрут ее когда-нибудь, – проворчала я.
До сих пор Серина демонстрировала потрясающую везучесть. Но не могло же так продолжаться бесконечно?
Перенос под землю прошел без накладок, а вот по прибытии нас ожидал сюрприз. Вместо того чтобы установить печать портала в городе хитров, ее разместили в одном из тоннелей. Серина осторожно прошла вдоль стены, подсвечивая путь факелом, осмотрелась и выдала то, что и так было ясно:
– Такого места на карте Кито нет.
– Тут недалеко, – объявила я, припоминая, что в отчетах магов упоминалось, что они разбили лагерь в соседней пещере.
