– Покой немертвым только снится, – усмехнулся маг.
Пришлось признать, что он от меня не отцепится. Я бросила спальный мешок на землю и приземлилась на него. Следом на колени упала баночка с кремом. Только взяв ее в руки, я поняла, что она не моя.
– Почему-то мне кажется, что пришло время извинений, – с затаенной насмешкой произнес Арагул.
Я чувствовала себя скверно из-за поспешных выводов. И все-таки Арагул столько раз меня провоцировал, что у меня были все основания подумать, что он захотел снова продемонстрировать свое превосходство.
– Подчас мне мерещится, что ты спишь и видишь, как бы щелкнуть меня по носу, – пристыженно потупилась я.
– В последнее время со сном у меня не очень. – Арагул помог мне снять сапог, закинул мою ногу к себе на колени и начал растирать.
– В расследовании убийства нет продвижения?
– Рейгарду удалось убедить наместника, что ситуация находится под контролем, я договорился с медузами, родственникам выплатят компенсацию. По официальной версии, адепт скончался в результате несчастного случая. Переоценил силы и задействовал магию, с которой не смог совладать…
– Очень удобно все валить на магию, – хмыкнула я.
– Не любишь ты магов, Рейнар.
– Не доверяю, – поправила я. Как и любой боевик, я с подозрением относилась к тем, кто с легкостью разбрасывался заклинаниями.
– Рейгард опасается, что последуют новые нападения. Сделает все возможное, чтобы предотвратить, но пока мы не знаем, ни как Выпивающий проник в Цитадель, ни как ее покинул.
– Странно, что к вам не направили дознавателя, – пробормотала, скривившись, как от зубной боли.
С этими типами мне уже приходилось встречаться на Границе, они подчинялись исключительно наместнику и чихать хотели на боевые задачи. Даже с целителями можно было договориться!
Арагул закончил с одной ногой и принялся за вторую. Я невольно поймала себя на том, что любуюсь длинными пальцами, энергично скользящими по коже. Стало немного обидно, что я не ощущаю при этом прикосновений. Словно почувствовав мой изучающий взгляд, некромант вскинул голову и посмотрел на меня. Я сделала вид, что изучаю этикетку на баночке.
– Огненная Цитадель находится на особом положении, – напомнил Арагул. – В ней не только обучают юных воинов и магов, но и проводят ритуалы возрождения. Мы сошлись на том, что сможем воспользоваться внутренним ресурсом и провести расследование самостоятельно.
– И кто же из преподавателей Цитадели – бывший дознаватель? – небрежно поинтересовалась я, хотя внутри зашевелилась досада. Неприятно, когда что-то упускаешь из виду.
– Умение распознавать многокомпонентные зелья и эликсиры по запаху прежде не раз помогало Грисвальду в расследовании преступлений. Он вышел в отставку до твоего рождения. Неудивительно, что ты не знала…
Участливый тон Арагула понравился мне еще меньше информации о профессоре по зельеварению.
– Грисвальд со мной не побеседовал. Как дознаватель он должен был заинтересоваться информацией об открывшихся порталах.
– Ему передали твои выводы по поводу отсутствия следов портала вблизи места преступления.
– Он должен был со мной встретиться. – Я упорно продолжила гнуть свое. – Его поведение слегка… непрофессионально.
Арагул вздохнул и с укором посмотрел на меня.
– Не собирался тебе об этом говорить, но Грисвальд всего лишь выполнял распоряжение Рейгарда. Тот поручился, что ты никоим образом не запятнала честь Дома и не предавала Альянс. Как понимаешь, этого было достаточно.
Я замерла, не веря собственным ушам. Брат, грозивший отправить меня в случае неповиновения под трибунал, сам пошел на невероятный риск. Он поставил на кон не только собственную репутацию, положение в Огненной Цитадели, но и честь рода!
– Сдается мне, что Рейгард верит в тебя больше, чем ты в него, – усмехнулся Арагул.
– Вернусь и сама поговорю с Грисвальдом, – уперто заявила я.
– Твое право, но не забывай о главной цели.
– Главная цель сопит в палатке и не рвется никому на помощь – идеально, – блаженно улыбнулась я.
– И это в то время, как тебя мучает бессонница?
– Решила немного прогуляться. А ты тут как очутился?
– Надеялся встретить тебя.
Прямолинейность Арагула в который раз заставила почувствовать себя неловко.
– Ну вот, встретил. Поговорили. И ногам повезло. Пожалуй, пора и расходиться. – Я натянуто улыбнулась и взмыла в воздух. Сапоги взлетели следом.
– До завтра, Рейнар.
– До завтра, – эхом откликнулась я.
Дожили, еще пара дней под землей, и дойдем до пожелания друг другу спокойной ночи. Только вернувшись в лагерь, я обнаружила, что забыла спальник.
* * *
Утро следующего дня началось с инструктажа. Я пыталась втолковать Серине и Рей-Тару, насколько важно сделать вид, что мы пожаловали в Древний Город, чтобы познакомиться с культурой хитров. Ни Арагул, ни его адепты не должны заметить, что мы что-то ищем.
– Я могу вести записи, – воодушевился Рей-Тар. – И собирать образцы.
– Образцы чего? – с опаской уточнила Серина.
– Не надо ничего собирать. Собирателей тут и без нас хватает, – разрушила планы друида я.
– Совсем-совсем ничего нельзя подбирать? Это же поселение хитров. Вдруг маги что-то интересное пропустили?
– И верно! – спохватилась Серина. – Найдем и попробуем вернуть владельцам.
– Вообще-то я не совсем это имел в виду, – заметно погрустнел друид.
– Восторгаться и задавать вопросы можно. Хватать все подряд нельзя. – Я внесла ясность.
– Совсем-совсем нельзя? – жалобно захлопал глазами Рей-Тар. – Хотя бы пару сувенирчиков на память?
– Все, что найдешь, потащишь обратно на себе.
– Мы будем делать вид, что ищем сокровище! – всплеснула руками Серина. – На самом деле это ни капельки не сложно, ведь мы действительно его ищем. Только никто не должен догадаться какое.
– Ну как-то так… – кивнула я, обрадовавшись и такой понятливости.
Радовалась я недолго, ровно до того, как мы вышли в главную пещеру. Как только Рей-Тар заметил поблизости некромантов, то медленно простер руку и с пафосом выдохнул:
– Смотри, Серина, это и есть Древний Город. Сейчас мы будем его изучать.
– Западный сектор наш! – восторженно прокричал один из некромантов. – В мастерской нашли останки хитра.
– Бедненький… – не преминула всплакнуть нимфея. – Его же не поднимут?
– Серина, соберись, – понизил голос друид. – Лучше подскажи, куда нам идти.
Нимфея подошла к ближайшим домикам, зажмурилась, покрутилась вокруг собственной оси и ткнула пальцем в воздух:
