Он явно хотел сменить тему. Что ж, я была не против и с гордостью отчиталась, как использовала магию во время выездной практики.
– Управление потоками воздуха открывает немало возможностей.
– Отлично. Тогда продолжим. – Лестер выставил на табуретку колбу с водой. – Смелее, леди Рейнар. Он… – кивок в сторону застывшего друида, – все равно ничего не увидит.
Да что там друид, я переживала из-за стола и стоящих на нем колб и реторт. Одна Тьма знает, что зомби в них налил. Не удержу вихрь в руках, и случится у нас занятный алхимический эксперимент.
– Контролируйте стихию, и непоправимого не произойдет, – заверил меня Лестер.
И снова у меня возникло ощущение, что он надо мной насмехался.
* * *
К возвращению Серины я разбила четыре колбы. Пришлось признать, что мне есть над чем работать. Я едва успела разморозить друида, как на поляну перед домиком выскочила стая огненных псов. На загривке вожака восседала нимфея, позади трясся от страха маленький хитр.
– Вот и все. Мы уже на месте, – просияла она и помогла Кито спуститься. – Если тебе не нравится ездить верхом, то в следующий раз попрошу летунов – доставят по воздуху.
– Лучше приходите к Кито в гости, – жалобно пролепетал тот.
Переступать порог лесного домика Кито не спешил, он бы так и топтался на месте, если бы я не вытряхнула из мешка ящик.
– Нашли! Вы ее нашли! – Хитр подбежал к своему сокровищу, осмотрелся и робко попросил: – Можно Кито откроет тайник снаружи?
Пожав плечами, мы дали добро. Только Рей-Тар обеспокоился, что хитрый малый надумал удрать с добычей.
– Он не сбежит, – твердо заявила Серина. – Кито беспокоится за нас.
Не успела она закончить фразу, как стены домика сотряс мощный взрыв. Мы высыпали наружу, ожидая увидеть бездыханное тело хитра, но тот бодро подпрыгивал возле открытого ящика.
– Кито забыл кодовое слово, – с довольным видом сообщил он, после чего склонился над ящиком и вытащил книгу в темно-синем переплете. – Вот она, нехорошая. Лучше, если ее больше никто не найдет.
– Разберемся, – скупо кивнула я и с осторожностью приняла книгу. Если в Древнем Городе она откликалась на некромантию, то сейчас вела себя вполне прилично и на ощупь ничем не отличалась от обычной книги. Я пока еще не решила, расскажу ли о находке Арагулу. Для начала надо было изучить ее самостоятельно.
– Вот и все! – объявил Кито и, вытащив со дна ящика пачку бумаг, принялся деловито засовывать их за пазуху.
Я протянула руку и потребовала:
– Давай сюда.
Хитр жалобно захлопал глазками и прошептал:
– Это личное.
– Любовная переписка?
– Рабочее… – горестно выдохнул он.
– Чертежи таинственного артефакта?
– Чертежи портала. Кито не должен отвечать. Кито боится.
– И кого же боится Кито? – прохладно поинтересовался Лестер.
– Заказчиков. – Хитр повернулся к Серине и прошептал: – Не заставляйте Кито отвечать.
– Иначе что? – Паранойя Лестера передалась и мне.
– Кито боится, хитров выгонят из Подземья.
* * *
Незадолго до нападения Выпивающих на родной город хитров артефакторы закончили создание чего-то мощного и таинственного. Заказчики были магами, иных подробностей Кито не знал. Он вообще не участвовал в процессе изготовления. Хитр был на плохом счету у главного мастера, и ему доверяли исключительно уборку.
– Они погибли. Все из моего Круга погибли. Другие хитры считают, Кито приносит несчастья. – Он печально шмыгнул носом.
Серина притянула хитра к себе поближе и принялась поглаживать гребень на его макушке.
– Все – это исполнители или те, кто вел переговоры с заказчиками? – уточнила я.
– Хитры одного Круга живут рядом. Это был наш заказ.
Я снова всмотрелась в каракули. После долгих уговоров Кито отдал мне бумаги.
– Похоже на какой-то чертеж, – заметил Лестер.
– Вот именно что какой-то. Неясно, изготовили ли хитры всю конструкцию или ее фрагмент.
– Хитры мастера на все руки! Многое могут и умеют, – охотно подтвердил Кито.
– С чем вас и поздравляю, – проворчала я.
По-хорошему мне следовало прямо сейчас взять в охапку находки и Кито и переправить в Цитадель.
– Леди Рейнар, Кито говорил правду, – тут же влезла элементаль. – Заметьте, он пошел на риск, рассказав о тайнике, а мог и промолчать.
Я хмуро уставилась на нимфею:
– Быстро учишься.
– Так ведь это же чистая правда! – захлопала ресницами она.
– Кито забыл. В ночь нападения Кито проспал и не вышел на работу, а когда пришли Выпивающие, сбежал.
– Постой, так ты не прятал книгу и чертежи?
– Кито убирался в мастерской. Бумаги мешали, и я их переложил.
– В магический тайник под полом? – скептически хмыкнул Рей-Тар.
– Очень надежное место! Ни вода, ни пыль не попадают, – энергично закивал хитр.
Серина зашептала ему на ушко что-то утешительное. Друид притих, он уже смекнул, что из Древнего Города мы принесли нечто похлеще древней книги, и, кажется, жалел, что напросился на экскурсию. Лестер смотрел с таким укором, словно все присутствующие лично участвовали в сделке с неизвестными магами. Хотя почему неизвестными, я почти не сомневалась, что талантливые и невероятно глупые хитры умудрились выполнить заказ для ордена Безликих. Получив желаемое, те просто замели следы, спустив на город энергетических монстров.
– Закончили на этом. Расходимся, – устало приказала я и вернула книгу и чертежи в ящик.
Соблазн переместиться в Цитадель в одиночестве был так велик, но я не могла бросить подопечных на полпути. Я забирала Серину и Рей-Тара из крепости и обязана доставить их обратно.
– Уже можно заходить? – Лестер излучал вежливость и предупредительность, от которой хотелось скрежетать зубами.
– Да, приступай к обычным обязанностям. – Выждав, когда зомби скроется в домике, приказала: – Возвращаемся порталом. Кито заберу чуть позже.
– Я должна помочь Кито вернуться в Подгород, – неожиданно встала в позу Серина.
– Хитр вернется. Как только я отчитаюсь о нашем прибытии.
«И о том, что мы не прибрали за собой в пещере…» – мысленно добавила я.
– Ему будет страшно и одиноко в лесу, – не сдавалась Серина.
– А если мы заявимся в Цитадель в компании хитра – страшно станет всем, потому что о странном пополнении нашего отряда обязательно доложат Рейгарду. Кто хочет отвечать на вопросы главы Огненного сектора?
