– Других вариантов не нашлось? – проворчала я.
– Если призрак или кошмарень тебя не устраивают, могу предложить иную кандидатуру.
Арагул не озвучил имя, но я и сама догадалась, о ком идет речь.
– У меня мало места для двоих. Вторая кровать не поместится.
– Ночуй в библиотеке. Насколько я помню, тебе в ней понравилось.
Арагул пристально взглянул на меня. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы никоим образом не выдать внутреннего смятения.
– Передай кошмарню, пусть заходит. Призрака я возле себя по ночам терпеть не стану.
Я облетела Цитадель по периметру, тщательно исследовала под самым куполом и над землей, изучила все входы и выходы в крепость. Тщетно. Следы исходящего портала обнаружить не удалось.
* * *
Расследование убийств по-прежнему оставалось внутренним делом Цитадели. Я не понимала, каким образом брату удалось этого добиться, пока не попала в лазарет. Рядом с телом убитого охранника находился профессор Грисвальд. Судя по поблескивающему медальону на шее, василиск был действующим членом ордена Дознавателей.
– Проходите, леди Рейнар, и раздевайтесь. Уверяю, это не займет много времени.
– И как же вы решились сменить работу ищейки на скромные обязанности преподавателя зельеварения?
– В нашем ордене бывших не бывает, – невозмутимо заметил василиск. – Я знал, что однажды мой дар пригодится.
– И в чем же он заключается?
– В умении находить истину.
Желтые глаза василиска пристально уставились на меня, заставляя нервничать. Пусть я не имела отношения к гибели охранника, у меня достаточно других секретов. Грисвальд вправе ожидать содействия в расследовании, но не должен узнать о Лестере.
Я продемонстрировала спину и слегка вздрогнула, когда прохладная чешуйчатая лапа прикоснулась к коже.
– След практически рассосался, – недовольно прошипел василиск.
– Заслуга целительной магии нимфеи.
Извиняться из-за рассасывающегося шрама я не собиралась. Из-за того, что выжила, – тем более.
– Одевайтесь. Жаль, что я не осмотрел вас раньше.
Я подошла к телу охранника и сдвинула простыню. На груди мужчины виднелась фиолетовая сеть тонких шрамов. Прикосновение Выпивающего не просто ранило, оно вытягивало саму жизнь. Я вспомнила обжигающий холод, коснувшийся спины перед тем, как я потеряла сознание. Говард сумел расправиться с Выпивающим и спас меня. Пожалуй, я должна быть помягче с парнем.
Не успела я одеться, как Грисвальд забросал меня вопросами:
– Лорд Рейгард сказал, вы обнаружили портал?
– Уловила след открытия. Так высоко в небе, что это кажется невозможным.
– Ищите получше. Должна быть точка выхода.
– Только в том случае, если убийца покинул Цитадель.
Грисвальд мне не доверял, я увидела это по его взгляду. Отныне придется учитывать, что каждый мой шаг будет отслеживаться василиском. У меня имелись секреты от брата, от Арагула, теперь перечень дополнился членом ордена Дознавателей. Забавно, а ведь недавно я полагала, что помру в Цитадели со скуки.
* * *
Весь день я провела за книгами, в результате не спустилась в столовую. Гар-Ар-Ри был начеку и организовал доставку. После ужина меня ожидал сюрприз – в честь возвращения Далиана из Подгорода аккад ДЭМ устроил вечеринку. Я внезапно оказалась среди приглашенных. Только очутившись в апартаментах ребят, я осознала, как сильно влипла. Помимо доставучего Тахриса и Кошмара Игнатьевича, в комнате обнаружился и Арагул. Некромант растерянно кивал сияющей Серине, на его лице так и читалось: «Как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?» Мне некромант обрадовался, словно родной:
– И ты тут!
– Это ненадолго. – Я покосилась на кошмарня, деловито раскладывающего по тарелочкам закуски.
Серина заглянула в соседнюю комнату и возмущенно всплеснула руками:
– Ну сколько можно наряжаться! У вас же не свидание.
– А жаль, – томно протянул Тахрис.
Судя по яростному шепоту, доносящемуся из-за приоткрытой двери, призрака услышали. Серина задумчиво нахмурилась и вдруг улыбнусь так светло и радостно, что я невольно почувствовала, как слезы подступили к глазам. Нимфея метнулась к входной двери и распахнула ее. На пороге возникли Далиан и Рей-Тар.
В честь праздника друид принарядился: распустил светлые волосы и нацепил на голову обруч, украшенный изумрудами. Я втянула воздух и закашлялась, от Рей-Тара несло цветочной гадостью такой концентрации, что хотелось выйти через окно. Арагул понятливо распахнул створки и задействовал заклинание магической антивони, так популярное среди некромантов. Запах стал намного слабее.
– Теперь-то все на месте? – уточнил он.
Далиан посмотрел на меня и кивнул:
– Раз леди Рейнар пришла, то все в сборе.
– А Кито? Как же мы начнем без него? – обеспокоилась нимфея.
– Былинка, поверь, ничто так не обрадует нашего храброго малыша, как то, что о нем забыли, – хмыкнул друид.
– Эрх, Марог, вы последние остались! – Серина вспомнила о прячущихся в соседней комнате членах аккада ДЭМ.
Первый в общую гостиную вышел рыжеволосый великан, он от души хлопнул Далиана по плечу и сверкнул зубами:
– С возвращением, что ли.
Идущий за ним Марог настороженно осмотрелся.
– Рад всех видеть, а тех, кого не вижу, и видеть не желаю, – быстро добавил он.
Рядом со мной раздалось обиженное бормотание. Невидимый Тахрис принялся причитать о несправедливости посмертного бытия и негостеприимности нынешней молодежи.
– Предлагаю тост! – внезапно взял слово Рей-Тар; то, что он сам здесь находился на правах гостя, друида ни капли не смущало.
Нимфея в отличие от него заметно занервничала. Дернув друида за рукав, она громко зашептала ему на ухо:
– Какой еще тост, у нас только чай.
– Так и знал, что не зря подготовился. – Рей-Тар широким жестом выставил на стол бутылку, извлеченную из заплечной сумки.
Серина страдальчески посмотрела на Далиана, тот равнодушно пожал плечами, давая понять, что не представляет, что тут можно сделать. Отчасти я с парнем была солидарна: чем быстрее так называемая вечеринка накроется – тем быстрее мы разойдемся. Осознав, что от Далиана помощи ждать бесполезно, нимфея повернулась ко мне.
– Алкоголь будет лишним. Мы здесь собрались не только для того, чтобы поздравить Далиана с освобождением. Однако желающие выпить могут не стесняться. Главное условие – не мешать остальным.
Уже откупоривший бутылку Рей-Тар вернул ее обратно на стол:
– Я вам что, пьянчуга какой? – обиженно пробормотал друид.
