– Меня поселили в Темном секторе. Слышала, на территории некромантов ты неважно себя чувствуешь, – притворно посочувствовала я. И плевать, что нимфея прекрасно распознает ложь. Я в гости элементаль не звала и в подруги к ней не набивалась. – Возможно, нам удастся пересекаться на нейтральной территории… Иногда…
– Что вы! – просияла нимфея. – Цитадель стала мне вторым домом, даже с некромантией удалось примириться. И потом, мои первые апартаменты как раз и находились в Темном секторе, так что все не так уж и страшно.
– Ты же Хранительница Пылающего леса, – опешила я.
– А Цитадель построена на территории, издавна принадлежавшей лесу, – с радостью просветила меня нимфея. – Так что я и Хранительница крепости в том числе.
– И как это воспринял Рейгард? – спросила я, чувствуя, что настроение стремительно улучшается.
Нимфея печально поджала губы:
– Он до сих пор со мной не согласен. Раздобыл карты, указывающие, что земля Цитадели относится к равнине. Но я-то чувствую! – Она приложила ладони к груди. – Сердцем чувствую, что Цитадель под моей защитой.
Я крепилась, потом зажала рот ладонью и в результате все равно рассмеялась.
– Не стоит вам здесь находиться, – внезапно выдала Серина. – Лазарет вам не подходит.
– Всем подходит, а я особенная? – скептически хмыкнула я.
– Вы сильная, а здешняя обстановка напоминает вам о собственной слабости. Давайте я покажу вам свое самое любимое место в Цитадели?
С этими словами Серина исчезла. Хотя бы поинтересовалась, смогу ли я последовать за ней! Формировать личные порталы способны только Ткачи пространства, высшие демоны умеют лишь совершать скачки в определенных границах. Тот же Рейгард откроет портал в любую точку Цитадели, но вряд ли осилит самостоятельное перемещение на ближайшую заставу.
Нимфея надумала показать мне оранжерею. Я слышала, что Рейгард приказал разбить огород прямо в стенах крепости, но прежде у меня и в мыслях не было поинтересоваться, что же такое здесь выращивали. Теперь выяснилось, что приобщающиеся к природе культивируют овощи, травы и огромный куст калины бульденеж. Усыпанный белыми шарами, он доминировал над грядками с кустиками помидоров и огурцов.
– Красота же! – проникновенно поведала нимфея и зарылась лицом в пахучие грозди цветов.
– Миленько… – пробормотала я, поняв, кто их вырастил. Местный Цветочек в своем репертуаре.
– Вам не понравилось, – огорченно констатировала элементаль.
– Не мое, – равнодушно пожала плечами я.
– Тогда вам обязательно нужно найти свое место! Увидите, вам сразу станет легче.
В этом я ни капли не сомневалась. Вот только где оно теперь, мое место?
* * *
В выделенные апартаменты я вернулась в сопровождении нимфеи. Прилипчивая элементаль задалась целью свести меня с ума. И не только она! В наше отсутствие кто-то побывал в комнате. Развесил на потолке блестящие гирлянды, стены пестрели плакатами, из тех, что вешают в казармах для поддержания боевого духа.
– Это не я… – понятливо прошептала нимфея, озираясь.
Я приблизилась к стене, на одном из плакатов отчетливо виднелись следы беличьих лап.
– Он хотел как лучше, – внезапно добавила нимфея.
– Знаешь, кто это? Вызывай, и пусть за собой приберет.
– Лучше я сама.
Серина бросилась снимать гирлянды и плакаты, затем зачем-то стащила с окон занавески, сорвала с постели покрывало и запихнула добычу в открывшийся портал. Я и рта раскрыть не успела.
Возмущаться я не стала. На имущество Цитадели мне было наплевать. Если Рейгард позволил разгуливать по крепости нимфее-клептоманке – его проблема.
– Не переживайте. Я скоро все верну.
– Пользуйся на здоровье, – хмыкнула я и опустилась на стул.
– Вам надо отдохнуть, – наставительно заметила элементаль.
– А тебе пора проверить, как дела в лесу.
Раздавшийся стук прервал наш спор. Я подлетела к двери, рванула ее на себя и чуть ли не носом уткнулась в заставленный снедью поднос. Тот завис в воздухе прямо перед моим лицом. Прислушавшись, догадалась, что передо мной находился некто, скрытый магией, но я все равно узнала прибывшего.
– Добрый день, Га-Ар-Ри, не стоило утруждаться. Я бы сама спустилась в столовую.
– Рады видеть, – произнес глухой мужской голос.
– Несмотря ни на что, – добавил второй.
– Мы не верим, – тихо обронил третий.
Поднос перекочевал мне в руки, после чего Га-Ар-Ри, состоявший из трех демонов, удалился. А я так и не придумала, что сказать вдогонку.
Я надеялась, что нимфея вняла моему совету и ушла, но та обнаружилась сидящей на стуле.
– Вот и группа поддержки, – радостно объявила она. – В этих стенах многие вас любят.
– Восхищаются, завидуют, мечтают занять мое место, – поправила ее я. – Впрочем, это в прошлом. Если не станут сыпать проклятиями вслед, и на том спасибо.
– Вы чересчур строги к себе.
– Я реалистка.
Опустившись на стул, я приступила к трапезе. Ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусок. После обеда мне предстояло сделать непростой выбор. Я могла затаиться в четырех стенах и ждать, пока Арагул вспомнит о моем существовании, или выйти из комнаты. Еще бы я представляла, куда мне в этом случае податься.
Спуститься на один из учебных полигонов? Отправиться в виварий? Заглянуть в оружейную или мастерскую хитров? Или же посетить казармы? Брат сказал, что слух о моем предательстве разнесся по Цитадели. Возможно, стоило проверить, насколько все плохо.
При мысли, что кто-нибудь заикнется о моей связи с Безликими, внутри вспыхнула ярость. На моем счету десятки запечатанных брешей в Границе, сотни созданных порталов и перебросок войск и провианта по миру Хаоса. Я была лучшей Ведущей за всю историю Альянса. Пусть кто-нибудь только раскроет рот, и я затолкаю ему обвинения обратно в глотку! Если Рейгард считает, что одна-единственная тренировка способна убедить меня в полной небоеспособности, то он плохо знает свою сестренку.
– Все образуется, – еле слышно обронила нимфея.
Элементаль умела улавливать эмоции других и прекрасно знала, до чего скверно я себя чувствовала.
– Разболтаешь кому-нибудь – больше ко мне не сунешься.
– Лорд Рейгард не требовал, чтобы я за вами следила. Он всего лишь попросил, чтобы я вас вылечила. Если вы закончили обед, то раздевайтесь и ложитесь на кровать.
Хотела фыркнуть, что не нуждаюсь в ее помощи, и… не смогла. Стоило хотя бы попробовать, в конце концов, переродиться я всегда успею.
Я спустила платье до талии и, растянувшись на постели лицом вниз, затаила дыхание. Первое же прикосновение элементали развеяло надежду. Исцеляющая энергия устремлялась вверх от поясницы, но и не пыталась спуститься ниже. Ей словно что-то мешало.
