Пока Ангорд фантазировала, как расправится с Арагулом, вызванный призрак полностью материализовался. Наглость Арагула поражала воображение, вместо останков Тахриса заговорщики подсунули Ангорд часть Таш Роя. Более того, призрак был совершенно свободен!
До Ангорд это дошло в тот момент, когда полупрозрачные руки сомкнулись у нее на горле. Жрица захрипела, поспешно возводя дополнительную защиту. Она не в силах была приказать сущности, лишенной связи с материальной оболочкой. Таш Рой мог и не откликаться на ее зов, но пришел, потому что сам этого хотел. Совершивший ошибку жаждал поквитаться с некроманткой, превратившей его в предателя. Прежде безучастный к происходящему, Арагул выступил вперед, от его рук к призраку Таш Роя потянулись красные нити – маг делился энергией, подпитывал его, делая сильнее.
– Довольно! – приказала я, видя, что Таш Рой теснит Ангорд к уже сформировавшемуся порталу.
Позади темной жрицы зиял открытый переход. Сквозь легкую дымку можно было рассмотреть безжизненную выжженную пустыню.
– Прекрати, – уже громче повторила я, видя, что ни призрак, ни маг не собираются отступать.
Мне было не жаль Ангорд, но она могла привести к остальным Безликим, раскрыть тайны ордена и указать на возможных предателей в стане Альянса. Ее нужно было допросить, а не выпихивать в портал!
Ангорд не пришлось подталкивать. Она сделала все сама. Позабыв о находящейся позади арке, она резко попятилась и начала проваливаться в переход. Я рванула вперед, но Арагул оказался начеку. Он обхватил меня за пояс, крепко прижав руки вдоль туловища. Как только перемещение завершилось, жужжание портала начало затихать, золотистое свечение тускнело на глазах, проход затягивался. Я бы ни за что не рискнула воспользоваться им. Ангорд тоже не предприняла попытки вернуться. Не успела, или же ей помешали. Я не сводила взгляда с уже пустого арочного прохода и отказывалась верить произошедшему.
– Я не сумел закончить начатое, – с отчетливым сожалением промолвил Таш Рой.
– Не важно. Можешь считать, что ты искупил свою вину. Отправляйся к Хранительнице.
– Она мне поможет?
– Как мы и договаривались.
– Спасибо, – прошелестел призрак и растворился в воздухе.
Я не заметила, когда из портальной исчезли Кошмар Игнатьевич и Тахрис, и внезапно обнаружила, что мы с Арагулом остались одни.
– Что это было? – глухо обронила я.
– Небольшая импровизация, – невозмутимо пояснил Арагул. Он выглядел до того довольным собой, что хотелось ему врезать.
– Мы договаривались о другом!
– Нет, Рейнар, мы ни о чем не договаривались! – Внезапно маг развернулся и прижал меня к стене. – Это ты послала ко мне отряд с совершенно идиотским планом и милым ультиматумом – довериться, или ты умрешь. Это ты возомнила, что можешь в одиночку противостоять той, кто уже повелевала армиями нежити, когда тебя и на свете не было. Она бы отдала тебя под трибунал, Рейнар! И ни былые заслуги, ни высокий род тебе бы не помогли. Ты скрыла возрождение Ан-Сорна…
Арагул замолчал; только сейчас я почувствовала, как от стального захвата онемело тело. Ребра ныли так, что на коже наверняка останутся синяки. Рассосутся быстро, но сам факт.
– Прости. – Маг разжал пальцы; я постаралась вымучить улыбку, но лицо все равно перекосило от боли. – Если выбирать между тобой и ею… Я не самый верный слуга Альянса. Даже узнав, что ты натворила, я не смог вручить твою судьбу Повелителю Инферно. Огненный элементаль слишком непредсказуем.
– Лорду Шэлгару придется рассказать в любом случае.
– Верно. Но есть разница между официальным отчетом и неподтвержденными сведениями. В первом случае ему бы пришлось поставить в известность Повелителя, но на домыслы и предположения можно закрыть глаза.
– Ты отнес останки Таш Роя в храм Тьмы, – наконец-то догадалась я. – Хитр был всего лишь прикрытием.
– Почему же, малыш тоже многое поведал о нашей темной леди.
– Ангорд сломалась. Столько лет, отданных Альянсу… Не понимаю.
– Она женщина. – Арагул равнодушно пожал плечами. – Разрыв с Шэлгаром на нее повлиял.
– Эй! Хочешь сказать, что любая воительница Альянса…
Намек мне категорически не понравился. Да я бы ни за что в жизни не пошла на предательство! Никогда бы не поставила личные цели выше Альянса.
– Не любая, – примирительно улыбнулся некромант. Он снова самым бессовестным образом меня поддразнивал! – Ты хотела узнать причину – я тебе ее озвучил. Рейгард предупреждал наместника, чтобы тот выяснил отношения с Ангорд, но Шэлгар, как обычно, был слишком занят. В результате Альянс огреб немало проблем. И все-таки мы отклонились от темы.
Арагул выжидательно посмотрел на меня.
– Я бы тебе обо всем рассказала…
– Как только бы убедилась, что я не предатель.
Я отвела взгляд, но не стала отпираться.
– Вампир-лазутчик проник в Цитадель при помощи кого-то, имеющего доступ в крепость.
– Вампир-лазутчик перенес Серину в личные покои Ангорд. Ему удалось попасть в помещение, охраняемое магией, – напомнил Арагул.
– Ответ был у нас под носом, но мы его не замечали…
– Да когда же до тебя дойдет, что Рейгард прорабатывал Ангорд с того самого момента, как зеленый гигант, выращенный нимфеей, сожрал главного подозреваемого?!
– Вы знали с самого начала? – опешила я.
– Подозревали. Но подозрения не предъявишь Повелителю Инферно. Шэлгар отказывался верить, и только когда уже Серина подтвердила, что это Ангорд присутствовала при нападении на смотровой вышке, согласился на проведение ритуала для Таш Роя. Он не заслуживал перерождения, но наша Хранительница предложила альтернативный вариант.
– Ты отправил Таш Роя к Серине, чтобы она его развоплотила?
– Нимфея называет это вторым шансом, я, как некромант, – окончательной смертью. Здесь наши точки зрения расходятся, но никто более не призовет дух коменданта Таш Роя.
– И он никому не расскажет о произошедшем в портальной, – эхом закончила я за Арагула. – Кстати, пока не забыла.
Подлетев к порталу, я призвала Воздух. Камни пола не хотели поддаваться, но я все-таки извлекла два верхних и открыла тайник с накопителем. Арагул все понял без слов, как только я приподняла артефакт воздушным потоком, перехватил кристалл и спрятал в карман.
– Это не просто накопитель, а сердце погибшей элементали. Я обещала Серине, что верну его.
– Знаю, Рейнар, и передам его Хранительнице. Так сказать, услуга за услугу.
Я не стала уточнять, о какой услуге шла речь, и так было ясно, что Серина пообещала помочь Таш Рою найти покой в обмен на сердце элементали. Лично я была уверена, что нимфея помогла бы призраку и без вознаграждения. Нимфея поражала щедростью и теплотой сердца.
