– Вам было страшно?
Вопрос нимфеи заставил меня приподнять голову и обернуться.
– Ты имеешь в виду последний бой с Выпивающими?
– А вы встречали этих созданий и прежде?
– Конечно. Безликие часто открывают порталы и выпускают монстров на земли Альянса. Приходится проводить зачистки.
– Разве это вам под силу? Я слышала, что Выпивающим может противостоять только нежить, ведомая некромантом.
– И специальное оружие. Мои мечи из таких. Магия, заключенная в клинках, позволяет уничтожить до полусотни противников. Потом требуется подзарядка.
– А у аккада ДЭМ нет таких мечей… – пробормотала нимфея и замолчала.
Я догадывалась, о чем она думала – о собственной встрече с Выпивающими. Тогда Серина и демоны оказались заперты в ловушке, и только помощь леса спасла их от неминуемой гибели.
– Не доросли, – буркнула я.
Нимфея переложила ладонь со спины на затылок. Мои веки тут же начали слипаться.
– Мы так не договаривались, – возмутилась я, но слова прозвучали слабо и сонно.
– Грустные мысли не дают вам покоя. Не в моих силах прогнать их, зато я могу помочь вам немного поспать.
– Прекратила живо, а не то… – договорить я так и не успела, элементаль погладила меня по голове, и я провалилась в сон.
* * *
Вынужденное беспамятство продлилось до самого утра. К этому неутешительному выводу я пришла, посмотрев в окно. На столе рядом с завтраком лежала стопка одежды. Арагул наделил меня очередным платьем. Не забыл он и о свежем белье и бриджах. Вздрогнув, обнаружила, что мое прежнее облачение исчезло до последнего клочка ткани. Причем сняли его во время сна.
Ярость багровой пеленой застлала глаза. Я слетела с кровати и принялась одеваться. Когда Арагул появился в комнате, я как раз натягивала сапоги. Могла бы прекрасно обойтись без них, но невольное сравнение с вечно босоногой нимфеей заставило обуться.
– Готова? Отлично. Идем.
Не дожидаясь моего ответа, некромант направился к выходу. И это при том, что пожаловал через портал!
– Постой!
Арагул словно ожидал моего оклика. Резко обернувшись, зло уставился на меня. Маг был явно не прочь поругаться, поэтому и переместился порталом. Плевать он хотел, одета я или нет.
Придя к этому выводу, слегка успокоилась. Неожиданно случившийся поцелуй был всего лишь провокацией и попыткой меня встряхнуть, а сейчас Арагул злился на кого-то другого. Что ж, я не обязана выслушивать гадости только потому, что кому-то захотелось сбросить напряжение.
Я медленно проплыла по воздуху и, поравнявшись с Арагулом, остановилась.
– В курсе, что нимфея умеет готовить отличный успокаивающий чай?
Некромант нахмурился, словно не веря услышанному. Потом до него дошло, что я не собираюсь скандалить из-за ночного переодевания и нового платья. Тонкие, четко очерченные губы изогнулись в нехорошей усмешке:
– Тогда запасись ингредиентами, Рейнар. Обучение послушанию не самое приятное занятие.
– Приступаем прямо сейчас? – сладко улыбнулась в ответ я.
* * *
Арагул придумал для меня задание. Я должна была сопроводить Серину в Туманный Дол – заповедное место обитания вольной нежити. Энергетические реки стихии Земли в этом регионе выражены слабо, и элементаль не могла переместиться самостоятельно. Впрочем, меня больше волновало не то, как нимфея доберется до пункта назначения, а причина, по которой ей приспичило сунуться на территорию нежити. Бред же полнейший!
Выглянув в окно, увидела, что нимфея дожидается меня во дворе.
– Ты все поняла? – требовательно спросил некромант.
– Переместить. Охранять. Проследить, чтобы не потерялась. Вернуть в целости и сохранности, – отчиталась я.
– Помочь с доставкой, – вдруг добавил он.
– Доставкой чего? – удивилась я.
– Разберешься на месте, – поморщился маг. Кажется, я только что выяснила причину его плохого настроения. Вот же ж чудо босоногое! С виду милейший Цветочек, а все начальство Цитадели строит.
– Она хочет как лучше. Ведь Цитадель находится под ее защитой, – пропела я. Мысль о трудностях Арагула и Рейгарда улучшила мое настроение.
– Ты теперь тоже.
Заявление Арагула заставило меня насторожиться:
– То есть?
– Ты теперь тоже подопечная нашей маленькой Серины. И она никому не позволит тебя обижать, – проворчал он.
– Глупости! Не нужна мне ее защита.
Об этом я и собиралась сообщить нимфее, спустившись во двор. Заметив меня, она так радостно улыбнулась, что я едва не последовала ее примеру. В последний момент спохватилась и хмуро поинтересовалась:
– С чего ты взяла, что меня необходимо защищать?
Элементаль упрямо вскинула подбородок:
– Так будет правильно. Я это чувствую сердцем.
Я тяжело вздохнула. Остальные расспросы становились бессмысленными. Если нимфея вдруг что-то почувствовала, переубедить ее невозможно.
– Вы не переживайте, я не стану вам докучать. Только помогу немного освоиться на новом месте…
– Я и прежде бывала в Цитадели.
– Но никогда в ней не жили. Вам надо обустроиться. Во-первых, установить на двери магический замок, тогда вы сами сможете решать, кого впускать, а кого нет…
Спохватившись, Серина уставилась себе под ноги. Я же так и застыла с раскрытым ртом. Неужели она заходила ночью и застала Арагула… хмм… на месте преступления?
– Ему не стоило к вам заходить, – подтвердила она мои предположения.
– Да плевать. Я же ничего не почувствовала.
– Так в этом-то и дело! Надо было, чтобы почувствовали. Иначе какой смысл… Ой! А давайте вы портал откроете.
Я молча кивнула и шагнула к печати. Лицо горело от внезапно нахлынувшего смущения.
* * *
В Туманный Дол мы перенеслись без сюрпризов. Мне удалось с легкостью создать портал. Хоть в чем-то я оставалась на высоте!
– Здорово-о-о… – восхитилась нимфея. – Мне в прошлый раз пришлось несколько часов добираться. Хорошо хоть не пешком.
– И кто помог?
– Волки.
Надо же! Элементаль Земли и в прибежище нежити умудрилась найти помощников.
– Ладно. Мы на месте. Что дальше?
– Надо ждать. – Нимфея с беззаботным видом устроилась на поваленном стволе дерева.
Сегодня ее наряд из огненной листвы дополнял зеленый плащ с капюшоном. Легкие сандалии, сплетенные из травы, было сложно назвать полноценной обувью, но, по крайней мере, от грязи на пятках они защищали.
