– А вот это, Карлуша, уже не твой гешефт! – возмутился медведь.
Миражисты принялись шуточно толкать друг друга и в очередной раз позабыли, кто из них держит руль. Автобус вильнул. Фреда завизжала и, от ужаса перемахнув через спинку сиденья, шлепнулась на колени к Дане.
– Доброе время суток! – произнес Даня вежливо. – Ты находишься внутри моего организма, но меня это не смущает! Главное, чтобы это не смущало тебя…
Фреда снова заорала и метнулась в глубь салона.
– Выпустите меня кто-нибудь! Спасите меня от этих идиотов! А-а-а!
– Кстати, спорим, ты не знаешь, чем отличается метеор от метеорита? Метеор – это результат, а метеорит – явление. Метеор – это просто хвост от метеорита, который мы видим с земли! – сказал Даня ей вслед.
– А-а-а-аа!
Неожиданно крышу «Спринтера» что-то задело. Пробежало, царапнуло и заскреблось. Если поначалу звук можно было списать на что-то случайное, то когда заскреблось, все сомнения отпали.
– Там кто-то есть! У меня над головой! – заорала Лара.
– Любопытно, – хладнокровно заметил король Карл. – Ворчало, какая у нас скорость? Может, кошку сбросили с моста, и она, бедная, царапается? Просится к нам в гости?
– Угу, – сказала Рина, разглядывая крышу. – Очень назойливо просится. Она только что жесть насквозь продрала.
– В нашей чудесной самодвижущейся повозке? Ворчало, ты слышал? Нашу кормилицу ломают! – возмутился Карл и съехал на обочину.
Шныры посыпались из автобуса. Сашка держал наготове шнеппер. Макар – целых два шнеппера. Даже Кирилл, и тот вооружился саперкой. Первое, что они увидели, была морда гиелы-альбиноса. Скалясь, гиела скребла лапами крышу. Тут же на «Спринтере», вцепившись в похожий на горб выступ кондиционера, распростерся на животе Гамов.
– Не стреляйте! Это я! – прохрипел он и, разжав руки, не то сполз, не то свалился в могучие лапы Ворчало.
– Что ты делаешь у нас на крыше? – сурово спросил медведь.
Гамов полудохло болтался у него в руках. Пытался отдышаться.
– Сколько раз на трейлеры садились – и ничего! А тут автобус! Все дергается, скользко. Если бы не эта торчащая железка, я бы слетел на асфальт.
– Вот видишь! – сказал Карл Ворчале. – А ты говорил: не ставь кондиционер со списанного грузовика, не будет работать. Ну, во-первых, он работал не меньше двух дней, а во-вторых, мы спасли человеку жизнь. Гордись собой, Ворчало!
Медведь отпустил Гамова. Аль, спрыгнувший с крыши, носился по лесу и что-то настороженно вынюхивал. Изредка возникал на опушке и, прижав уши, с тревогой смотрел на шоссе.
Гамов попытался ступить на левую ногу. Охнул:
– Я, кажется, колено ушиб. Можно мне с вами? Аль полетит следом.
Фреда прохаживалась вокруг Гамова, придирчиво разглядывая его. Было заметно, что Гамов вызывает у нее острое любопытство и одновременно она считает необходимым как-то заявить о себе. Оставаться в тени Фреда не любила.
– Нельзя! Мы едем по сугубо шныровскому делу! – непреклонно заявила она.
Гамов усмехнулся.
– Да-а… – протянул он. – Секреты – великая вещь! Ну тогда, раз мне нельзя ехать с вами, может, я поеду вон в том автобусе?
И он показал на желтый автобус, остановившийся метрах в трехстах и словно чего-то поджидающий.
– Слежка? Растворенные? – мгновенно сообразил Сашка.
– Они самые, – признал Гамов. – Две машины здесь. И еще одна проскочила вперед.
Карл Английский оглянулся на Аля, продолжавшего рычать. Поведение гиелы убедило его больше слов хозяина.
– Растворенные… – пробормотал он. – Это ведь живые мертвецы, которым эльбы разрушают мозг, воздействуя на центры удовольствий?.. Говорил я тебе, Ворчало, не ешь столько меда! Получать слишком много радостей – опасная вещь… А гиела-то чего рычит?
– Аль терпеть не может растворенных. Был случай: один из них нанес ему рану. У гиел прекрасная память, – пояснил Гамов.
– Носом их чует? Не далековато для нюха? – заинтересовался Карл.
– Далеко. Но Аль видел, как они садились в автобус, и запомнил. Зрение у гиел тоже отличное.
– И что нам делать? От них теперь не оторваться! – занервничал Кирюша.
– Для начала сесть в машину и начать двигаться. На ходу мы в большей безопасности! – принял решение английский король.
Прихрамывая и морщась, Гамов влез в автобус и занял место, на котором прежде сидела Фреда. Она издала несколько демонстративных звуков, но Гамов улыбнулся так мило, виновато и вежливо, что сердце Фреды растаяло, и она ограничилась тем, что согнала с его места Кирюшу, чтобы иметь возможность оказаться поближе к Гамову и сверлить ему мозг. У таких девушек, как Фреда, вся симпатия состоит из придирок. Чем больше они тебя донимают, тем большим успехом ты у них пользуешься. Для того чтобы подобная девушка тебя полюбила, она прежде должна тебя люто возненавидеть.
Теперь за руль пересел Ворчало. Стискивая баранку огромными руками, он гнал автобус с такой скоростью, что, казалось, вырасти у «Спринтера» крылья, он пошел бы на взлет.
– Слушайте! Что мы делаем? Ведь мы так приведем берсерков к закладке! – внезапно воскликнула Рина.
Гамов цокнул языком:
– Приведем. Но другого выхода нет. У вас есть связь со ШНыром?
Рина мотнула головой. Только что она решила наплевать на все запреты и связаться с Кавалерией, однако у нее ничего не вышло. И с Кузепычем не смогла связаться, и с Меркурием, и с Родионом. Причем даже по телефону. Прежде такого не случалось. Кто-нибудь обязательно отвечал.
Гамов удовлетворенно кивнул:
– Значит, я угадал. И еще раз порадуйте мою догадливость! Взгляните на нерпи!
Рина первой оттянула рукав, потом это сделали Сашка, Лена, Макар и Фреда. У всех серебристые фигурки были не просто тусклыми, а едва ли не вбиравшими в себя свет.
– Видели? Главная закладка ШНыра доживает последние часы. Не позже чем через сутки она станет просто отколотым камнем. Теперь вы понимаете, почему берсерки не скрываются? – спросил Гамов.
– Да. Понимают, что мы никуда не денемся. Если не найдем великую закладку в ближайшее время, это будет концом ШНыра. Поэтому придется пробиваться даже с риском притащить за собой хвост.
– Ну хорошо, поедем! Только имей в виду, Гамов, я буду за тобой присматривать! – произнесла Фреда с тем острым взвизгом в голосе, который бывает, когда диск болгарки наткнется в дереве на гвоздь.
– С удовольствием, мадемуазель! – согласился Гамов.
Ворчало продолжал гнать. Они так быстро мчались, что не заметили, как слева промелькнул Шлиссельбург. Автобус с растворенными отстал, однако откуда-то выпрыгнул упрямый красный универсал. Универсал держался за «Спринтером» как приклеенный, не отставая, но и не обгоняя. За стеклом различались белые круги лиц.
