– Марк, – обратился дядя к племяннику, – скажи, твоей девушке можно верить?
От неожиданности Марк вздрогнул, поперхнулся чаем, но потом с негодованием выпалил:
– Конечно, можно. Да она и не в курсе, я ведь ей ничего о нас не рассказываю.
– Это-то, конечно, хорошо. Но меня всё равно напрягают её машина, деньги. Ты не спрашивал, кем она работает?
– Каким-то экспертом, да я и не спрашивал, на визитке увидел. А она мне не рассказывала. А откуда ты знаешь про её машину? – Марк посмотрел в сторону Оранжа, которому он, не удержавшись, похвастался почти всей крутостью своей подруги. Почти всей – потому, что о необычном вечере в ресторане Марк рассказывать ничего не стал, сам не будучи уверенным, что ему это не привиделось. – Зараза ты, Оранж!
– Прости своего друга, Марк, – заступился Константин за смущённо разглядывающего потолок Оранжа. – Я сам из него всё вытащил. Я должен знать, где вы бываете и кто вас окружает, ради вашей же безопасности. Тогда я, по крайней мере, смогу прийти на помощь, что-то предотвратить. А кто её родители, а?
– Да откуда я знаю, дядя, кто её родители? Зачем мне её предки? Мне ведь она сама нравится, а не родители или машина! – Марк от возмущения вскочил из-за стола, опрокинув при этом чашку с чаем на Оранжа, который от неожиданности заорал. Его счастье, что чай Марка давно остыл.
– Ладно, ладно, брейк, – успокоительно поднял руки дядя, – брейк. Поймите ещё раз, ребятишки: мы на тропе войны и должны каждую минуту быть готовы к нападению, а также к проискам врагов. Это хорошо, Марк, что ты так уверен в своей – как её зовут? – Кристине, но всё равно, будь осторожен. И вы, оболтусы, тоже ушами не хлопайте, – обратился Костя к расслабившимся Кириллу и Оранжу. – И будьте аккуратны все, слышите? – дядя встал. – А вообще лучше бы вам отказаться от всего этого… Извините, ребятки, я пошёл к себе, хочу побыть один, подумать, что делать дальше.
Дядя ушёл, а ребята продолжали молчать. Марк дулся на Оранжа за то, что тот всё растрепал дяде, Кирилл морщился от боли в руке, а Оранж решил, что всё-таки имеет смысл отдать должное пирожным, благо они очень вкусные. Минут двадцать ребята всё так же молчали, только слышалось довольное похрустывание Оранжа. Никто не хотел начинать разговор, каждый пытался осознать смысл услышанного. Именно в этот момент Марку позвонила Кристина. Когда ребята увидели глупую улыбку друга, возникшую во время короткого телефонного разговора, то Оранж пихнул ногой Кирилла. Они переглянулись, покачали головами, Оранж воздел очи к небу, пробормотал: «Амур, амур», – и друзья быстренько ушли, решив оставить Марка наедине с его счастьем.
А Марк, в предвкушении свидания, решил выяснить в интернете побольше о предполагаемом месте встречи, чтобы чувствовать себя там хоть немного уверенней. Полазив по сайту отеля и поняв, что это крайне дорогое место для свиданий (не в пример привычным станциям метро, площадям с памятниками, паркам, кафе и клубам), Марк ещё раз удостоверился, что Кристина – девушка совсем не простая, и решил обязательно выяснить, откуда проистекают источники её финансового благополучия. Тут, на экране поисковика он вдруг увидел баннер: «Ты ищешь правды? Зайди сюда!». От нечего делать щёлкнул, а после этого выпал из мира примерно на час. Суть предложения сводилась к участию в новой Игре, вот только условия оказались несколько необычными. Вместо того чтобы бродить по виртуальным пространствам и крошить виртуальных врагов, предлагалось определить врага в реальном мире и побороться с ним. Нет, не убивать этих супостатов светящимся мечом или магическим артефактом. Для начала просто попробовать узнать о них правду, попытаться эту правду расширить и выложить её на всеобщее обозрение, так чтобы все неприглядные стороны жизни выбранного недруга стали известны всем – каждому участнику Игры, каждому посетителю сети, а также и соответствующим структурам, призванным бороться с подобными личностями. А в промежутках между реальными действиями можно было и в виртуальном пространстве погеройствовать, набрать баллы и повысить статус. Список предполагаемых врагов прилагался: коррумпированные чиновники, менты-беспредельщики, банкиры-мироеды, финансовые спекулянты, надутые олигархи, продажные политики и прочие подобные личности. Вспомнился недавний разговор с отцом Романом об играх и выборе команды, и Марк, долго не раздумывая, сразу решил – эта Игра как раз для него. Быстро зарегистрировался, обозначив себя, по наитию, под ником «Ювелир», и стал выполнять первое задание.
Только через час, выложившись по полной в описании собственной интерпретации направления борьбы со своими заклятыми врагами, Марк вспомнил, что обещал заехать к отцу Роману. Поскольку до вечера время ещё оставалось, а в душе пылали страсти от предвкушения вечерних событий, Марк, чтобы хоть немного успокоиться, направил свои стопы в Коломенское.
Как и весь город, Коломенское было в снегу. Он, не тая, лежал везде белым пушистым одеялом, создавая сказочное ощущение остановившегося времени. Иногда из-под снега, ещё совсем неглубокого, выглядывали рыжие и красные осенние листья, кое-где даже зеленела газонная трава, и общее впечатление было родом откуда-то из беззаботного детства. Марку вспомнилась одна давняя, лет десять назад, поездка куда-то за город. Они тогда всей семьёй (Юлька только родилась) выбрались на несколько дней в Подмосковье. Жили в современном деревянном срубе, отапливаемом большим камином с настоящим живым огнём внутри, и каждый день ходили с отцом на лыжах. Та зима выдалась бесснежной, но именно в эти дни выпал снег. Его было очень много, так много, что образовались приличные белые сугробы, и очень здорово оказалось кататься среди них, прокладывая лыжню в девственно-белом снегу. Как-то, в один из дней, они припозднились, уже стемнело, и им пришлось возвращаться при свете звёзд и фонарей. Вокруг было тихо-тихо, и беззвучно, невесомыми хлопьями, медленно опускались на землю пушистые снежинки. Марк до сих пор помнил возникшее тогда чувство, будто время и пространство исчезли, растворившись в белой мгле, и во всём мире остались только они с отцом вдвоём. А вокруг стояло снежное завораживающее безмолвие, едва подсвеченное тусклыми фонарями…
Марк подошёл к церкви, из-за снега слившейся с окружающим пейзажем, и осмотрелся. Видимо, сегодня люди ещё здесь не проходили – на снегу не было никаких следов, кроме множества птичьих и цепочки кошачьих. Дверь в церковь была прикрыта. Марк потянул её, она распахнулась с трудом. И он, всё ещё находясь во власти аромата сказки, чуть не поскользнувшись на плитах крыльца, с некоторой опаской вошёл внутрь.
Откуда-то из глубины храма раздался голос отца Романа:
– А, Марк, проходи, я сейчас.
Марк прошёл в комнату, где они беседовали в прошлый раз. Теперь она была освещена вполне современной энергосберегающей лампой, а в углу находился электрокамин, пытающийся хоть как-то обогреть довольно большое помещение. На столе стоял чайник, а рядом с ним несколько неожиданно светился голубым монитором ноутбук.
– Здравствуй, Марк, хорошо, что пришёл, – бодро начал отец Роман, войдя в комнату, но, увидев полусинее лицо юноши, поперхнулся и покачал головой. – Что, с лестницы упал?
