Великий князь тоже заинтересовался, с чего это вдруг Август решил начать суетиться. Может, хитрый проходимец понял, что теперь он в ловушке, которую сам подстроил. Хуже было другое, и это Ярослав Ярославович понимал отлично. Все действия, которые князь сейчас предпринимал, были на руку только Ордену. Им нет нужды вести свои рати, чтобы ослабить Новгород. Он, великий князь, сделает это за них. А если не сделает, то рано или поздно Новгород уйдёт под руку Литвы или вовсе Ордена. Если Русь потеряет Отца Городов Русских, то едва ли сможет оправиться от этого. Без земли Новгородской Русь – это несколько маленьких княжеств, навеки попавших в зависимость от великого царя и хана. Выходит, в любом случае именно он, Ярослав, великий князь Владимирский и Тверской, своими полками губит свою же Отчину.
Часами думал великий князь о том, как разорвать эти связывающие всё воедино нити, как сохранить величие Руси, и понимал, что, потеряв Новгород, он сам связал Русь этими нитями. Что ж, пусть лучше не сегодня, но хоть когда-нибудь Русь вновь станет сильной. Великий князь заставит Новгород склониться и не даст усилиться врагам за счёт русских.
Рождение княжны Марии
Князь Дмитрий после встречи с посланником дяди боярином Андреем Вратиславовичем стал готовиться к походу. Впрочем, время у него ещё было, так как великий князь собирался выводить свою рать под Новгород лишь в середине зимы.
В Переславле между тем был большой праздник. Анна Мстиславовна, как и ожидали, в ноябре родила. На улице лежал первый снег, когда к князю Дмитрию вышла Анастасия Фёдоровна, супруга Алексея Перо, вместе с младенцем и сообщила, что княгиня родила дочь.
Князь Дмитрий Александрович тотчас распорядился выкатить переславцам несколько бочек хмельного мёда, а для дружины и ближников своих готовить большой пир.
– Княгиня хочет, чтобы её дочку нарекли Марией, в честь её сестры, – сказала боярыня Анастасия, которая тоже находилась в положении.
Князь Дмитрий вернул ей девочку. Ничего против имени Мария он не имел и ещё до родов договорился со своей супругой, что та сама выберет имя.
К вечеру в палатах князя было весело. Скоморохи и потешники смешили Дмитрия Александровича и его гостей. Дружинники и бояре поднимали кубки за здоровье княжны Марии.
– В этот чудесный день, – начал свою витиеватую речь боярин Афанасий Ярополкович, – на свет Господень появился ангелок, которому нарекли имя Мария! Все мы здесь от всей души рады, что гнусные слухи, что были пущены вокруг княгини, оказались лишь выдумками, и теперь, полные радости, подносим к своим усам полные чары!
– Князь, а я с самого начала знал, что Анна Мстиславовна и вы будете хорошей парой, – сказал Алексей Перо, который хоть и был боярином, но в душе так и остался простым ратником.
– Вот я княжне и крёстного отца нашёл, бояре! – радостно сообщил князь, указывая на Алексея.
– Осталось только мать крёстную найти, – сказал Алексей Перо.
– А мать крёстную мы тоже уже нашли. Крёстной у Марии будет княгиня Устинья Даниловна, мать князя Юрия Андреевича Суздальского!
Когда князь огласил эту весть, все замолчали. Дочь короля Даниила после смерти своего супруга совсем сошла с политической арены. А ведь получалось, что Мария – это правнучка Даниила Галицкого и внучка Александра Невского. Устинья Даниловна приходилась двоюродной бабкой княжне.
Княгиня Анна хоть на пиру и не присутствовала, но сильно радовалась рождённой дочери. Помимо естественных материнских чувств, которые вызывала девочка у Анны, княжна Мария развеивала миф о её бесплодии. Теперь едва ли кто-то отважится припомнить ей обвинения, которые бросали ей по прибытии её в Переславль. Впрочем, здоровье княгини Анны пошатнулось. Княгиня была ещё очень молодой, и беременность далась ей нелегко.
К пирующему князю и его ближникам вошёл один из тех, кто должен был выдавать княжеские гостинцы простому люду.
– Князь, – сказал он, кланяясь, – простой люд не подходит к мёду хмельному и ваши угощения не берёт. Люди кричат, что бесплодная княгиня с помощью колдовства или иным каким способом ребёнка заимела.
Князь Дмитрий Александрович встал со своего места и направился к выходу. Боярин Фёдор Дмитриевич, отец супруги Алексея Перо, и боярин Афанасий Ярополкович не сильно удивились услышанному. Ещё бы, ведь это с их ведома ходили всякие смутьяны и распускали о княгине всякие нехорошие слухи.
Оба боярина смотрели на князя, пытаясь понять, что он предпримет. Князь Дмитрий между тем вышел из палат в сопровождении своих дружинников, которые вставали со своих мест и шли за князем.
Дмитрий Александрович пошёл прямо к тому месту, где выкатили мёд простому люду и должны были раздавать княжеские гостинцы.
Князь увидел, что собралось много людей, но они не собирались подходить и угощаться, а лишь кричали:
– Ведьма! Колдунья! Бесплодные дочерей не рожают! Украла ребёнка и выдаёт за своего!
– Переславцы, – закричал князь Дмитрий, – вам не люб мой мёд? Не любы мои угощения?
– Твой мёд нам люб, князь, – отвечал из толпы один из смутьянов, – да не хотим за плод дьявола пить его!
– Кто это сказал?! – закричал князь Дмитрий. – Кто сказал это? Выйди, если не трус!
– А все мы, князь, перед тобой, что скрывать-то, все так думаем! Хочешь наказывать нас – всех наказывай!
– Переславцы, идите за мной, пусть каждый увидит, что княгиня родила княжну, как простой человек. Я покажу вам княгиню. Выбирайте тех, кто будет вашими глазами, и я покажу свою дочь, чтобы вы потом не толковали, что она подменена.
Народ долго совещался, а потом из толпы вышло пять стариков.
– Мы, князь, пойдём, как глаза народа, на княгиню глядеть. Коли сама родила, то должна быть уставшей и обессилевшей.
Князь и пять стариков вошли в покои княгини. Анна Мстиславовна не поняла, что вообще это может значить.
– Князь, кто эти люди? – спросила княгиня.
– А это, Аннушка, народ наш переславльский хочет удостовериться, что ты и впрямь родила. Пусть посмотрят на княжну. Дай им Марию.
Старики придирчиво осматривали ребёнка, который истошно визжал у них в руках.
– Просто девочка, – сказал один из них, – следов колдовства не вижу. Нет ни рисунков особенных, ничего другого, просто ребёнок.
– Да и княгиня в слабости, как и полагается. Значит, сама рожала, без помощи дьявола. А позовите-ка тех, кто помогал ей рожать.
Князь Дмитрий распорядился позвать повитух и Анастасию. Старики задавали вопросы повитухам, но в основном про то, кому и кем они приходятся, а после один из них, выявивший себя старшим, огласил свой приговор.
– Ребёнок этот рождён обычным путём. В муках и боли, сему свидетели четыре жены, принимавшие на свет это дитя. А посему будем считать все слухи о колдовстве простыми россказнями и кознями дьявола.
