Вечером того же дня список жертв «U-151» пополнился пароходом «Генрих Лунд». Теперь на счету фон Ноштица было уже 14 судов. Когда судно затонуло, подлодка двинулась дальше, волоча за собой на буксире несколько спасательных шлюпок. Шлюпки были оставлены в зоне видимости патрульного корабля. И только убедившись, что моряков поднимают на борт, фон Ноштиц удалился. Лодка отправилась дальше на север в поисках новых жертв. Но к этому времени запасы топлива сильно сократились, и после двух дней бесплодных поисков фон Ноштиц приказал лечь на обратный курс. Лодка начала длинный переход в Германию.
На следующей день «U-151» потопила шхуну «Самоа» и парусное судно «Крингсия», а 18 июня торпедировала без предупреждения британский пароход «Двинск». Судно определенно имело палубное вооружение, что могло служить оправданием этой атаки. К тому же экипаж успел высадиться на спасательные шлюпки до того, как судно затонуло. Но это произошло в 400 милях от берега, поэтому шансы на выживание людей в шлюпках были ничтожны. Впоследствии были найдены только две шлюпки: одна провела в открытом море восемь дней, другая – десять. Таким образом, на безупречной репутации фон Ноштица появилось черное пятно, которое привело командира «U-151» в список военных преступников, составленный британским правительством.
Неудачная атака на бывший немецкий лайнер «Кронпринц Вильгельм» привела к неожиданному перераспределению ролей. Ловко обойдя торпеду, выпущенную по нему фон Ноштицем, лайнер направился к месту, где начинался след торпеды, и за борт полетели глубинные бомбы. «U-151» поспешно нырнула, а бомбы уже рвались со всех сторон. Подлодка некоторое время еще продолжала погружаться, но неожиданно потеряла управление. Вскоре датчики глубины показали 180 футов, а погружение продолжалось. Субмарины такого типа были рассчитаны на максимальную глубину погружения 150 футов. Казалось, еще мгновение, и хрупкий корпус субмарины будет раздавлен. На посту управления было тихо. Все взоры невольно обратились к высокой фигуре капитана, который предпринимал отчаянные усилия спасти экипаж и лодку. На глубине 273 фута, когда гибель казалась неминуемой, фон Ноштиц приказал продуть танки под высоким давлением. Это сработало. Лодка выровнялась и перестала тонуть. Через несколько минут она устремилась к поверхности и вскоре с шумом вынырнула. На этот раз удача была на стороне подводников. «Кронпринц Вильгельм» скрылся за линией горизонта: его команда была уверена, что потопила немецкую подводную лодку. Поэтому, когда экипаж «U-151» выбрался на палубу, вокруг расстилалось пустынное море.
Остальная часть путешествия прошла без приключений. Однажды в тумане фон Ноштиц заметил «Мавританию», но не стал атаковать. «U-151» прибыла в Киль 20 июля в 9.30 утра, преодолев 10 915 миль. В те дни это было огромное расстояние для субмарины. В походе было потоплено 23 судна (61 000 тонн), еще 4 подорвались на установленных лодкой минах. Один из офицеров, Фридрих Кернер, позже сказал: «Наш поход показывает, какими будут войны будущего. Придет день, когда переход через Атлантику станет для субмарины не сложнее, чем рейд через Северное море… Изоляция Америки теперь в прошлом». Воистину пророческое заявление!
Несомненный успех «U-151» подтолкнул немецкое командование к направлению других лодок к американским берегам. Еще до возвращения «U-151» через Атлантику направились Кофамель на «U-140» и Рихард Фельд на «U-156». Поход Кофамеля был беден событиями и продлился до октября. Для опытного командира результаты были невелики, они составили 30 000 тонн. Фельду повезло еще меньше. Он установил несколько минных полей вдоль американского побережья, а затем его лодка 25 сентября затонула на новом заграждении в 130 милях от Бергена. Никто не уцелел. Грандиозное минное заграждение в Северном море было создано кораблями американского флота. А 13 680-тонный американский крейсер «Сан-Диего» подорвался на одном из минных полей, созданных Фельдом у Огненного острова (Нью-Иорк). Таковы случайности войны.
Экельман на «U-155» и Франц на «U-152» покинули Киль в августе и направились к побережью Новой Англии, но не успели совершить ничего серьезного и в октябре были отозваны в Германию. Домой они прибыли уже после заключения перемирия. Макс Валентинер, находившийся в море в момент окончания войны, решил зайти в Тронхейм, где закончил свою карьеру в норвежском лагере для интернированных. Это было разумное решение, поскольку Валентинер понимал, что, попади он в руки союзников, ему придется отвечать за военные преступления. Дрешер на «U-117» в октябре также был отозван из похода, но о его судьбе ничего неизвестно.
Последнюю точку в саге о подводных крейсерах поставил Лотар фон Арно. Патрулируя на «U-139» в районе мыса Финистер у входа в Бискайский залив, он заметил конвой из десяти судов, следующий под охраной двух крейсеров. Суда шли сложным зигзагом, и первая торпеда фон Арно прошла мимо цели. Он нырнул, опасаясь глубинных бомб. Атаки не последовало, и «U-139» всплыла на поверхность моря. Решение было рискованным, но, как мы знаем, ведущий ас подводного флота Германии предпочитал при атаке использовать палубные орудия, а не торпеды.
Субмарина всплыла в центре конвоя и попала под перекрестный огонь. Фон Арно открыл ответный огонь, но затем приказал срочное погружение. И как раз вовремя. В тот момент, когда лодка скрылась под водой, в место, где она только что находилась, ударил снаряд. Находившиеся в лодке моряки услышали стук осколков по корпусу. Затем последовала атака глубинными бомбами, но «U-139» уже находилась глубоко. Когда взрывы стихли, фон Арно приказал всплыть и приготовиться к атаке. Конвой к этому времени уже ушел довольно далеко, но мощные дизели «MAN», установленные на подлодке, позволили ей быстро сократить расстояние. Выйдя на атакующую позицию, «U-139» успела нанести повреждения двум торговым судом, но под угрозой тарана была вынуждена уйти на глубину. Последовала атака глубинными бомбами. Дождавшись, когда взрывы прекратятся, фон Арно приказал всплыть на перископную глубину и поднять перископ.
Один из пароходов сильно накренился, но держался на плаву. Фон Арно решил добить свою жертву торпедой. Однако на кораблях сопровождения заметили перископ: пришлось снова спасаться. Когда «U-139» всплыла в следующий раз, было совсем темно. Желая покончить с неопределенной ситуацией, фон Арно наудачу выпустил торпеду из носового аппарата. Последовал взрыв, и стало ясно, что теперь уже жертва долго не протянет. Но вслед за этим началось светопреставление!
«Меньше чем через минуту прямо над нашими головами раздался страшный грохот. Подлодку бросало из стороны в сторону… Погасло освещение, в помещения хлынула вода…»
Такое случается крайне редко. Один шанс на миллион: торпеда разворотила днище тонувшего парохода, и он опускался прямо на потопившую его подводную лодку.
«U-139» камнем пошла на дно. Субмарину увлекала на дно ее собственная жертва. Но фон Арно казался спокойным. Он продолжал отдавать приказы, люди очнулись и начали работать. Офицеры и матросы забегали по лодке, проверяли оборудование, искали течи, включали насосы.
Когда в танки подали воздух под большим давлением, раздался громкий свист, а затем падение субмарины в бездну прекратилось. Она вздрагивала, постоянно слышались удары по корпусу, но лодка больше не тонула. Потом все стихло, и субмарина с шумом вынырнула на поверхность, но все три ее перископа были сломаны. Злоключения «U-139» на этом не закончились. Наверху ее поджидали корабли сопровождения конвоя. Фон Арно пришлось снова нырять и пережить еще одну атаку глубинными бомбами. Но всему на свете приходит конец: «U-139» удалось вырваться на свободу. Ведомая опытным командиром, она ускользнула от своих врагов на глубине. Когда часом позже фон Арно рискнул показаться на поверхности, море было темным и пустынным. Где-то далеко перечеркивали черноту ночи яркие лучи прожекторов. Очевидно, англичане все еще искали лодку. Фон Арно несколько минут молча стоял, глядя в темноту ночи, потом поспешил вниз, чтобы дать приказ рулевому ложиться на новый курс. Экипаж уже приступил к выполнению ремонтных работ.
