…Конечно, не мог об этом знать советский генерал Шевченко, ведь он был простым, примитивным и необразованным человеком, который, выйдя из бедной казачьей семьи, попал, как говорят, в струю. Борисоглебская военно-авиационная школа летчиков, которую он молодым мужчиной закончил в 1932 году, вряд ли могла дать хоть какие-то гуманные общечеловеческие знания…
Находясь в гостях, я, конечно же, использовал ситуацию, чтобы задать хозяину разные вопросы.
– Когда вам присвоили звание генерал-лейтенанта?
– Я получил это звание в 1940-м году. – Он вдруг развернулся и крикнул жене, чтоб та вошла. А когда она показалась, выдал: – Знаешь, что он от меня хочет узнать? А ведь ему наверняка сказали, что я разжалован. Достань тот китель!
Хозяйка вынула из шкафа китель, на погонах виднелось по одной крупной звезде.
– Да, сейчас я не генерал-лейтенант, Сталин отобрал одну звезду. Но Комитет ветеранов войны при поддержке Главнокомандующего ВВС Главного маршала авиации Вершинина представили меня к восстановлению звания генерал-лейтенанта авиации. Вот почему этот мундир парадный висит у меня на спинке стула.
И он сам рассказал мне ситуацию, которая не вошла в учебники авиации, и не зафиксирована в советских энциклопедиях. В этих источниках Герой Советского Союза В. И. Шевченко навсегда остался генерал-майором…
Владимир Илларионович Шевченко родился 25 июня 1908 года, и родила его чернобровая казачка на этом самом месте, где он сейчас жил, и где мы встретились. Однако прежде здесь была другая хата, эту же отстроил его отец перед самой войной. В 1929-м году Володя закончил рабфак, был призван в Красную армию, принят в ВКП(б) и направлен в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков. Служил в ВВС РККА. В 1936-м был отправлен в Испанию, где прослужил более двух с половиной лет; в качестве командира отряда тяжелых бомбардировщиков старший лейтенант Шевченко совершил 100 боевых вылетов, за что и был удостоен ордена Ленина и Золотой Звезды Героя Советского Союза. При получении геройского звания ряд военных летчиков, участников войны в Испании, были сразу же удостоены высоких воинских званий, прыгнув со старлеев в полковники. Это Герои Советского Союза Копец, Денисов, Шахт, другие. Чуть позже полковник Шевченко получил назначение на должность заместителя начальника Главной летной инспекции ВВС РККА. С 1939 г. по 1940-й был командиром авиаполка, затем начальником штаба дивизии, а в последний день войны с японцами назначен был на должность командира авиадивизии бомбардировщиков.
В 1940 г. Владимир Илларионович в числе других был награжден орденом Ленина, и, по традиции, получая эту награду из рук Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина, браво ответил: «Служу Советскому Союзу!» Но тут же, неожиданно для всех, обратился к Генсеку со словами:
– Товарищ Сталин! Вместе с летчиками Кравченко и Смушкевич я был в списке, составленном начальником штаба армейского корпуса в Монголии М. П. Потаповым для представления ко второй Золотой Звезде. Однако Кравченко и Смушкевич получили, а мне вот дали только орден Ленина. Мне сказали, что это сделал командир корпуса Жуков, вычеркнув меня и вписав свою фамилию. Я так понимаю, товарищ Сталин, что себя лично командир корпуса не имеет морального права вписывать. Думаю, что он, получив разнарядку на количество звезд, включил себя, а меня вычеркнул.
Вождь, выслушав длинную тираду, ответил:
– Товарищ Шевченко, а-ат вас звезды золотые не уйдут. Впереди у нас еще много дел. И вы наверняка будете их активным участником. Поэтому ми думаем с этой минуты вы будете генерал-лейтенантом авиации, и ми вас назначаем на должность начальника Главной летной инспекции. Ви ведь были заместителем?
Новоиспеченному генерал-лейтенанту авиации ничего не оставалось, как вновь ответить: «Служу Советскому Союзу!»
Но в новой должности он состоял недолго. Вскоре началась Финская война 1939–1940 гг., тогда Шевченко некоторое время командовал смешанной дивизией, а в конце боев исполнял обязанности командира авиакорпуса. После окончания боев он оказался под Сталинградом, командуя смешанным авиакорпусом. С началом Второй мировой войны его корпус был переброшен на фронт, а генерал-лейтенанта авиации назначили командиром смешанной авиадивизии, на базе которой должны были формироваться авиачасти для пополнения фронтовой авиации.
Когда героический ас узнал о том, что формируется 325-я ночная бомбардировочная авиадивизия 4-й Воздушной армии, то обратился к ее командующему с рапортом назначить его командиром этого формирующегося соединения, в составе которого также формировался 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиаполк подполковника Бершанской. Он тогда то ли пошутил, то ли серьезно сказал: «Хочу на ней жениться и быть ее командиром и дома и на фронте!» Но командующий армией рапорт отклонил.
Однако сейчас, подливая в стаканы водку, он разгорячено куражился, и, неся откровенную пошлятину, добавлял: «Пацан, да передо мной все летчицы падали, а мои асы такого выкручивали перед ними…» Но я ему не верил.
В 1942 году Владимир Илларионович, практически перепоручив свои обязанности начальнику штаба, вместе с сотоварищами мог и вольно попьянствовать, и поразвратничать, мог с группой собутыльников совершить и преступление.
Особым увлечением той компании была рыбалка. Бывало, в затонах Волги они организовывали… воздушную атаку, сбрасывая при этом бомбы с бомбардировщика. Какой толк в подобной ловле? Конечно, никакой рыбы не могло обнаруживаться, поскольку от взрывов ее разрывало в клочья. Может, на далеком расстоянии от этих мест и всплывала оглушенная рыбка. Не наблюдая на поверхности искомое, друзья-вояки под руководством генерал-лейтенанта авиации начинали глушить рыбу гранатами. Нелепое развлечение одурманенных войной и водкой советских военных.
И однажды судьба сыграла с ними злую шутку: в результате взрыва несколько пьяных летчиков погибли, тогда как их боевому командиру оторвало руку, а шею и голову обожгло пламенем, лицо и живот посекло осколками. На взрыв прибежали люди из ближнего села и, увидев израненного генерала, вызвали из штаба авиадивизии машину. Истекающего кровью аса доставили в госпиталь на левую сторону Волги, где он и проходил длительное лечение.
Генсеку Сталину было доложено об этом безобразии, на что тот отреагировал совершенно безучастным тоном:
– Это тот, што ха-ател быть дважды героем? Припоминается, что он не был генерал-майором авиации. Так пусть же им побудет.
На том и порешили. Владимир Илларионович Шевченко был понижен в воинском звании на одну ступень. И это произошло практически за два с половиной десятилетия до моей встречи с этим удивительным и странным человеком.
За время войны «сталинский ас» все-таки успел отличиться, его подчиненные в ходе боев нанесли существенный урон противнику. И генерал Шевченко получил новые награды. А в 1946 году его уволили в запас, и он вернулся в родной хутор Красная Заря. На выделенные строительные материалы от тыла Северокавказского военного округа он отремонтировал свой дом, увеличил его в размерах, обустроил подворье и курень. Уже тут женился на пригожей, крепкой молодице. В его судьбу вновь вмешался рок: генерал был арестован по обвинению в антисоветской деятельности и вредительстве и прошел через унизительное следствие органов госбезопасности.
