Стремясь во что бы то ни стало вытеснить американцев с Гуадалканала, командующий японским флотом 24 октября 1942 года дал американцам большое сражение у островов Санта-Крус, в ходе которого был потоплен американский авианосец «Хорнет», а ряду других кораблей обеих сторон были нанесены тяжелые повреждения. Наступательные действия японского флота были отложены на неопределенный срок. Только 12 ноября 1942 года американская воздушная разведка снова обнаружила приближение японской эскадры к острову (к этому времени находившиеся на нем сухопутные войска обеих сторон получили некоторые подкрепления). Американцы могли противопоставить сильной японской эскадре только 5 крейсеров и 8 эсминцев. В ожесточенном ночном бою в первые же минуты были убиты оба американских адмирала — Каллаган и Скотт, что вызвало ужасную неразбериху. Был потоплен легкий крейсер «Атланта», а на следующий день японская подводная лодка потопила и легкий крейсер «Джуно»; кроме того, затонуло 4 американских эсминца. У японцев серьезные повреждения получил линкор «Хиэй», вскоре он был окончательно потоплен тремя торпедами, сброшенными торпедоносцами авианосца «Энтерпрайз».
В ночь с 13 на 14 ноября 1942 года аэродром Гендерсон-Филд снова был обстрелян 2 японскими крейсерами, которые на обратном пути были атакованы вылетевшими с аэродрома американскими бомбардировщиками, потопившими крейсер «Кинугаса» и обнаружившими подходящий к этому району конвой транспортов с войсками. 7 транспортов были потоплены или подожжены. Команды погибших судов и находившиеся на них войска были подняты на борт эсминцами конвоя. Тем временем с юга подошли 2 американских линкора и 4 эсминца, чтобы перехватить приближавшуюся к острову новую группу японских кораблей. В полночь 14 ноября атака 4 американских эсминцев была отбита — 3 эсминца пошли ко дну. Затем в бой вступили линкоры: «Саут Дакота», хотя и получил серьезные повреждения, успел благополучно выйти из боя. А «Вашингтон» нанес своему противнику такой ущерб, что японский линкор «Кирисима» после снятия команды был потоплен собственными эсминцами. Во время боя между линкорами контр-адмиралу Танаке все же удалось высадить войска на Гуадалканал, включая тех, которые были спасены эсминцами. Сами транспорты погибли, те из них, которые был подбиты, но не затонули, утром были добиты американскими самолетами и эсминцами, а большое количество находившейся на них техники было потеряно. Танака выделил свои эсминцы для подвоза терпящим на острове нужду войскам продовольствия и боеприпасов. Адмирал Хэлси, который по перехваченным радиограммам противника раскрыл планы японского адмирала, поручил контр-адмиралу Райту с 5 крейсерами и 6 эсминцами сорвать снабжение японского десанта. Хотя японские эсминцы в ночь с 30 ноября на 1 декабря 1942 года были застигнуты врасплох внезапной атакой, они организовали решительную контратаку, и 4 тяжелых крейсера американцев в течение нескольких минут были выведены из боя попаданиями торпед. «Нортгемптон» был пущен ко дну, а другие 3 крейсера вынуждены были отправиться в ремонт. Несмотря на достигнутый успех, судьба Гуадалканала была решена, причем отнюдь не в пользу японцев: из-за серьезных трудностей со снабжением им пришлось эвакуировать свои войска. После того как японские самолеты потопили еще и тяжелый крейсер «Чикаго», японские эсминцы в начале февраля 1943 года в течение нескольких ночей эвакуировали 12 тысяч человек. Потери японцев в боях за остров составили 24 тысячи человек и примерно 1150 самолетов вместе с элитными экипажами, отлично подготовленными и имевшими большой боевой опыт. Американцы смогли быстро восполнить свои потери, но для японцев это было невозможно! Поневоле напрашивается сравнение с судьбой германской авиации. Потери военно-морских сил обеих сторон были примерно одинаковыми и считались допустимыми. Намного больше пострадал от «кровопускания» японский торговый флот. Только у Соломоновых островов при снабжении Гуадалканала было потеряно судов общим тоннажем около 300 тысяч брт. За первый год войны от подводных лодок, самолетов и мин в разных морских районах было потеряно еще 590 тысяч брт. С начала военных действий американским подлодкам было разрешено топить торговые суда без предупреждения, и количество потопленного тоннажа могло быть на несколько сотен тысяч тонн больше, но американские торпеды имели существенные недостатки: плохо держали заданную глубину, имели несовершенные магнитные и ударные взрыватели. К сожалению, и здесь можно провести параллель, на этот раз с германскими торпедами, которые имели такие же недостатки даже в течение второго года войны.
Война на море в 1943 году
Размышления об общей обстановке на море
На основании приказа Гитлера все тяжелые корабли германского флота должны были пойти на слом (после того, как в конце декабря 1942 года они потерпели неудачу при попытке атаковать один из арктических конвоев, шедший в русские порты). После целого ряда принципиальных столкновений с Гитлером, а также многолетних непрекращающихся сражений с Герингом по вопросу об организации и структуре люфтваффе (о необходимости организации морской авиации) гросс-адмирал Редер подал рапорт об отставке. Гитлер согласился и 30 января 1943 года назначил Редера главным инспектором военно-морских сил. Из всех предложенных кандидатов фюрер выбрал преемником Редера на пост главнокомандующего кригсмарине командующего подводным флотом адмирала Дёница.
За три с половиной года борьбы с врагом военно-морские силы Германии добились поразительных успехов, сражаясь с десятикратно превосходящим в силах противником, а со вступлением в войну США соотношение сил стало для немцев еще более неблагоприятным. Однако война на море сильно истощила боевой состав флота.
К началу войны в процессе строительства находились 2 германских авианосца. Работы на одном из них были прекращены, поскольку остался невыполненным слишком большой объем работ, превышающий возможности судостроения военного времени. Работы на втором авианосце («Граф Цеппелин»), который был построен уже на 90 процентов, сначала продолжались, но очень медленно, а затем были и вовсе приостановлены, ибо предназначавшиеся для него самолеты оказались устаревшими, к тому же частично их использовали для выполнения других задач. Позже (1942–1943 годы) уже никакая перестройка программы перевооружения авиации не могла принести немцам реальной пользы в ведении войны.
Крупные корабли кригсмарине могли теперь действовать только в Северном Ледовитом океане против направлявшихся в Россию конвоев. В Балтийском море такие корабли были уже не нужны, поскольку советский флот был надежно блокирован в глубине Финского залива. Времена использования германских надводных кораблей для войны на океанских просторах прошли. При невиданном усилении активности авиации западных союзников регулярная воздушная разведка просторов Атлантики с использованием авианосцев и новых средств радиолокации всякое появление германских надводных кораблей могло привести только к их быстрому уничтожению без всякой надежды на успех.
