В глубине территории страны в 1942 году не было ни одной части дневных истребителей. Постоянная нехватка сил, отмечавшаяся с 1942 года, привела к хроническому перенапряжению истребительных частей и соединений.
В результате страдали и планирование операций, и качество выполнения боевых заданий.
Количество дневных налетов британских ВВС с оперативным проникновением в глубь территории рейха оставалось незначительным. Отдельные беспокоящие налеты в плохую погоду, усиленная разведывательная деятельность самолетов Mosquito
[8] в светлое время суток, а также ряд дневных бомбовых ударов, заслуживавших внимания и по замыслу, и по исполнению, были предвестниками грядущей войны в воздухе.
Следует отметить дневной налет 17 апреля 1942 года двенадцати английских тяжелых бомбардировщиков Lancaster на завод «Ман» в Аугсбурге, делавший дизели для подводных лодок. Из общего числа бомбардировщиков только 8 машин вышли на цель. Из них 7 было сбито германскими зенитной артиллерией и истребителями. Этот успех ПВО был предопределен стечением ряда благоприятных обстоятельств, однако он внушил германскому Верховному главнокомандованию обманчивое представление об эффективности ПВО страны. Руководство верило, что дежурные подразделения истребительных авиационных школ вполне обеспечивают противовоздушную оборону внутренних районов Германии в дневное время. Эта вера успокаивала, тем более что она не требовала снятия с фронта истребительных частей или, опять-таки за счет фронта, создания новых истребительных формирований (поскольку имеющихся ресурсов на то и другое явно не хватало).
Безуспешность действий сил ПВО против английских разведывательных самолетов Mosquito вызвала большое недовольство Геринга. Причинами неудач были недостатки в организации службы ВНОС, в работе радиолокаторов и органов наведения истребителей, а также недостаточный запас скорости германских истребителей и отсутствие опыта у экипажей дежурных самолетов. Для зенитной артиллерии самолеты Mosquito, обладавшие большой скоростью и высотой полета, были недосягаемыми.
Примерно с середины 1942 года до германского командования начали доходить сведения о перебазировании в Англию частей 8-й воздушной армии США. Единственной контрмерой германской стороны стали указания личному составу авиационных частей, расположенных во Франции, Голландии и на побережье Северного моря, относительно приемов опознавания различных типов американских самолетов. А ведь немцы располагали весьма ценными сведениями о продукции авиационной промышленности США. Ряд очевидных технических данных американских самолетов, таких как состав экипажей, бортовое оборонительное вооружение и другие, указывал на намерение американцев использовать свои бомбардировщики в основном днем. Несмотря на наличие этой опасности, германское Верховное главнокомандование вновь отклонило предложение об усилении дневной истребительной авиации. А переброска некоторого количества истребителей с Восточного фронта даже не обсуждалась.
8-я американская воздушная армия начала свои боевые действия 17 августа 1942 года налетами на Францию, Бельгию и Голландию, причем в каждом налете первоначально участвовало не больше одной эскадрильи. С ноября над Францией появились американские истребители Lightning («Лайтнинг»). В октябре во время ударов американских тяжелых бомбардировщиков по объектам на территории Франции участвовало уже свыше 100 самолетов в каждом. В ноябре и декабре 4 группы американских истребителей и 2 группы тяжелых бомбардировщиков были переброшены из Англии в Северную Африку. Это, безусловно, задержало начало массированных дневных налетов на Германию.
Ночные бомбовые удары англичан, которые теперь наносили по целям на территории Германии более крупные силы, первоначально оказывали на население страны только определенное моральное воздействие. В дальнейшем это воздействие удалось ограничить благодаря усилению германской противовоздушной обороны. Влияние бомбежек на авиационную промышленность и транспорт компенсировалось тем, что военная промышленность теперь находилась в других руках. (С 1942 года и до конца войны министром вооружений и военной промышленности был талантливый организатор Альберт Шпеер (до этого архитектор, с 1931 года работавший на партию и лично Гитлера, реализуя амбициозные замыслы фюрера). — Ред.) Проведенная реорганизация позволила не только не уменьшить, но даже достичь некоторого увеличения количества выпускаемого вооружения. Транспорт и связь также не слишком пострадали от первых крупных авиационных ударов, поскольку в Рурской области имелись широкие возможности для замены одного транспортного направления другим.
Противовоздушная оборона страны находилась в довольно-таки благоприятных условиях, ибо в силу наличия большого предполья (Франция — Бельгия — Голландия), а также хорошо развитой радиоразведки немцы могли своевременно обнаруживать подготовку соединений британских королевских ВВС к очередному вылету. Да и собственные ночные истребители могли быть вовремя подняты в воздух.
До удара по Кельну в мае 1942 года действия английских бомбардировщиков против Германии можно было назвать «булавочными уколами». Даже когда в дальнейшем удары англичан, как по количеству используемых самолетов, так и по своему разрушающему воздействию, превзошли масштабы налетов немцев на Ковентри в ноябре 1940 года, все же они по-прежнему не могли считаться решающим фактором ведения войны. В германских оперативных сводках бомбовые удары англичан назывались «терроризирующими налетами», поскольку наибольшие разрушения, безусловно, причинялись густонаселенным жилым кварталам крупных городов.
Только после разработки англичанами техники «бомбового потока» и начала использования ими так называемых «роттердамских приборов» британская ночная бомбовая война ударила по «нервным центрам» германской военной машины. (Весной 1943 года под Роттердамом был сбит бомбардировщик противника. Из-под его обломков извлекли разбитые детали никому не известного устройства, первоначально принятые за части бомбардировочного прицела новой системы. Только после обнаружения в обломках другого самолета аналогичных деталей их стали исследовать, и в результате был восстановлен прибор, причем работоспособный. Обломки принадлежали новой радиолокационной аппаратуре противника — панорамному радиолокатору, получившему у немцев название «роттердамский прибор». Эта установка работала в сантиметровом диапазоне, и на ее излучение не реагировала германская поисковая аппаратура, созданная для перехвата английского радиолокатора ASV, работавшего в дециметровом диапазоне. Выпуск прибора на основе захваченного английского немцы быстро освоили, используя его для оснащения ночных истребителей и кораблей кригсмарине. — Ред.) Однако германские организаторские способности, рассредоточение и начавшееся перемещение промышленности, а также, прежде всего, твердость духа немецкого народа позволили значительно снизить эффективность воздушных ударов противника.
С другой стороны, обычное воздействие зенитной артиллерии оказывалось недостаточным для полного вывода бомбардировщика из строя (в связи с ростом живучести самолетов противника). Теперь необходимо было прибегать к большему массированию зенитного огня по каждой отдельной воздушной цели. А это требовало значительного увеличения расхода снарядов.
