Новые требования наталкивались на нехватку боеприпасов, которая стала заметной еще с 1940 года. Высшее руководство Германии, и в первую очередь сам Гитлер, придерживалось мнения, что ежемесячный расход 10 тысяч 88-мм зенитных снарядов является вполне достаточным, и поэтому отклонило выдвинутое незадолго до войны предложение о заготовке 1–2 миллионов таких снарядов. И к 1 сентября 1939 года общий запас 88-мм снарядов составил всего лишь 900 тысяч штук, которые хранились на складах, рассредоточенных по всей территории страны. Ведь трудно было предвидеть, где именно они понадобятся в большом количестве, да и охраняемые ПВО объекты имелись во всех частях рейха. Месячный расход снарядов в начальный период войны составлял примерно 25 тысяч штук (88-мм). Хотя планом было предусмотрено с началом войны изготовить еще 1 миллион 850 тысяч таких снарядов, за первые месяцы войны было произведено всего лишь 200 тысяч штук. С сентября 1940 по май 1941 года ежемесячное производство 88-мм снарядов удалось поднять до 560 тысяч. К этому времени ежемесячный расход снарядов увеличился до 563 тысяч штук. Несмотря на дальнейшее увеличение производства, к 1 июня 1941 года общий запас 88-мм зенитных снарядов составил всего 4264 тысячи штук. Только к 1 ноября 1942 года запас удалось увеличить до 10 миллионов снарядов при ежемесячном расходе к этому времени 600 тысяч штук. Производство боеприпасов, по-настоящему развернутое только в ходе войны, все время отставало от фактического расхода. Здесь следует принять во внимание, на каких огромных территориях к тому времени развернулась война, не говоря уже о неуклонном росте интенсивности воздушных налетов союзников, требовавшем колоссального расхода боеприпасов, который, например, в 1944 году достиг 1 829 400 штук 88-мм снарядов в месяц. Имевшиеся запасы находились на складах почти всей Европы, превратившейся в один театр военных действий. Из-за разрушения коммуникаций вследствие воздушных налетов противника, а также из-за потерь во время отступления войск в ряде угрожаемых пунктов ПВО постоянно возникали трудности со снабжением боеприпасами.
Недостаток зенитных снарядов повлек за собой, причем именно в тот период, когда авиация западных держав еще более увеличила интенсивность и мощь налетов, издание строгих приказов об экономии боеприпасов. Так, огонь разрешалось открывать только после точного определения местонахождения самолета противника. От ведения заградительного огня пришлось частично отказаться. Зенитной артиллерии запрещалось вести огонь по приближающимся истребителям, а также обстреливать проходившие мимо объекта авиационные соединения противника.
Авиаудары западных держав становились все сильнее, а благодаря новым навигационным приемам британских королевских ВВС — эффективнее. В налетах начали принимать участие лучшие четырехмоторные ночные бомбардировщики Второй мировой войны — английские самолеты Lancaster (бомбардировщики Halifax появились еще в марте 1941 года). Устаревшие образцы самолетов снимались с вооружения. Созданные противником подразделения наведения (за несколько дней до начала налетов американских бомбардировщиков на объекты противника в оккупированных странах Европы командованием бомбардировочной авиации была сформирована авиагруппа самолетов наведения. Задача самолетов наведения сводилась к обнаружению, освещению и обозначению целей для основных сил бомбардировочной авиации. Самолеты наведения обычно летели на параллельных курсах с интервалом около 3 километров. Обнаружив город, подлежащий бомбардировке, они сбрасывали на него серию светящихся бомб. Затем появлялись самолеты-осветители, которые сбрасывали светящиеся бомбы непосредственно над целью. После этого самолеты-маркировщики сбрасывали на цель зажигательные бомбы, огни которых служили прицельными точками для основных сил бомбардировщиков. Последними наносили удар тяжелые бомбардировщики. — Ред.) позволили ему значительно улучшить результаты своих авианалетов. Начали применяться тяжелые авиационные бомбы: фугасные — весом около 3600 килограммов и зажигательные — весом около 1800 килограммов.
Наиболее интенсивные ночные удары были нанесены в марте по заводам «Рено» в Париже. В мае англичане атаковали Кельн, использовав для этого более тысячи самолетов (и 500 человек летного состава), а в июне в налете на Бремен приняло участие уже 2960 самолетов. В июне и июле 1942 года британские королевские ВВС сбросили на Германию 13 тысяч тонн бомб. Налет на Кельн длился полтора часа, в течение которых было сброшено около 1500 бомб. Всего за 1942 год авиация противника совершила около тысячи налетов, в том числе 17 крупных, в ходе которых сбрасывалось более чем по 5 тысяч тонн бомб. При налете на Кельн германские ночные истребители сбили 36 самолетов, доведя общее количество сбитых ими самолетов до 600. Во время крупного налета английской авиации на Бремен германским ночным истребителям удалось сбить 52 самолета. По данным англичан, в 1942 году на каждые 40 тонн сброшенных бомб они теряли в среднем по одному самолету.
Потери германских ночных истребителей были гораздо меньше потерь дневных истребителей. Дело в том, что эффективность огня бортового оружия ночных бомбардировщиков противника незначительна. Да и английская дальняя ночная истребительная авиация еще не развернулась в полную силу. Основная часть германских потерь была обусловлена не воздействием противника, а погодными условиями и техническими неисправностями. Случаев уничтожения зенитной артиллерией собственных истребителей полностью избежать при совместных действиях авиации и зенитной артиллерии не удалось, но их было немного.
Западные державы сначала организовали надежную противовоздушную оборону своей территории и уже после этого начали массированную воздушную войну. Использовав опыт первых лет войны, они создали сильную авиацию, пригодную как для ведения стратегических бомбардировок, так и для поддержки наземных войск.
Ущерб, нанесенный вражескими бомбардировками в 1942 году, еще не ставил под угрозу жизнеспособность Германии. Поэтому немцы пока не думали о рассредоточении промышленности, мерах по защите системы энергоснабжения, создании небольших резервных промышленных предприятий, а также о перенесении наиболее важных промышленных объектов под землю.
Между тем уже существовала опасность, что, если промышленность не будет достаточно защищена от ударов с воздуха, солдатам на фронтах не будет хватать оружия.
Согласно основному правилу местной противовоздушной обороны — каждый в первую очередь помогает себе сам — гражданское население в первые годы войны, примерно до 1943 года, достаточно хорошо справлялось с ликвидацией последствий воздушных ударов противника. Поскольку все мужчины и большинство молодых женщин были заняты либо в вооруженных силах, либо на производстве, местная противовоздушная оборона опиралась главным образом на пожилых женщин и стариков. Очень много разрушений и очагов пожара было ликвидировано благодаря их самоотверженной работе. Хотя бомбардировки причиняли населению значительный материальный ущерб, требовали все больших человеческих жертв, да и количество раненых год от года возрастало, заметного ослабления воли народа к продолжению войны и сопротивлению не отмечалось. Эта воля все еще жила надеждой на конечную победу, на обещанное возмездие врагу и избавление от тяжкого бремени войны. Недовольных почти не было. Народ Германии держал себя с достоинством, вынося все ужасы войны с мужеством истинного стоика.
