Как освободился Шешковский из засады, это осталось только ему известно!
* * *
Потемкин, встречаясь с Шешковским, обыкновенно говаривал ему: “Что, Степан Иванович, каково кнутобойничаешь?” На что Шешковский отвечал всегда с низким поклоном: “Помаленьку, Ваша Светлость!”»
Умерла Екатерина II скоропостижно, скорее всего, от инсульта. «В мозгу порвалась жила», – так сформулировал лечащий врач. Медики уже лет двадцать замечали у нее сосудистые нарушения, но с помощью холодных ванн ей до времени удавалось поддерживать себя в форме. Она находилась в своей гардеробной, когда неожиданно потеряла сознание. Ее перенесли в постель, и через тридцать шесть часов императрица скончалась, так и не придя в сознание.
«Уборная комната, находившаяся перед спальней, была наполнена лицами, представлявшими зрелище сильного отчаяния. Наконец они увидали Государыню, лежавшую на полу на матрасе за ширмами. Она находилась в спальне, тускло освещенной; у ног ее были фрейлина мадмуазель Протасова и камер-фрау мадмуазель Алексеева, рыдания которых смешивались со страшным хрипом Государыни. Это были единственные звуки, нарушавшие глубокую тишину».
По легенде, за восемь месяцев до этого кончину императрицы предсказал монах Авель, в миру – Василий Васильев. Екатерине, узнавшей об этом, стало дурно, и она распорядилась посадить горе-прорицателя в Шлиссельбургскую крепость. Выпущенный оттуда Павлом I Авель написал еще несколько предсказательных книг, в которых предрек смерть Павла, сожжение Москвы Наполеоном, убийство Александра Освободителя, революцию 1917 года, мировые войны и конец света… в 2892 году.
Анекдоты:
На звон колокольчика Екатерины никто не явился из ее прислуги. Она идет из кабинета в уборную и далее и, наконец, в одной из задних комнат видит, что истопник усердно увязывает толстый узел. Увидев императрицу, он оробел и упал перед нею на колени.
– Что такое? – спросила она.
– Простите меня, Ваше Величество.
– Да что же такое ты сделал?
– Да вот, матушка-государыня: чемодан-то набил всяким добром из дворца Вашего Величества. Тут есть и жаркое и пирожное, несколько бутылок пивца и сколько фунтиков конфет для моих ребятишек. Я отдежурил мою неделю и теперь отправляюсь домой.
– Да где ж ты хочешь выйти?
– Да вот здесь, по этой лестнице.
– Нет, здесь не ходи, тут встретит тебя обер-гофмаршал (Григорий Орлов), и я боюсь, что детям твоим ничего не достанется. Возьми-ка свой узел и иди за мною.
Она вывела его через залы на другую лестницу, сама отворила дверь:
– Ну, теперь с Богом!
* * *
Офицер Михаил Кречетников, при возвращении своем из Польши, позван был в кабинет императрицы.
– Исполнил ли ты мои приказания? – спросила императрица.
– Нет, государыня, – отвечал Кречетников.
Государыня вспыхнула.
– Как, нет?!
Кречетников стал излагать причины, не дозволившие ему исполнить высочайшие повеления. Императрица не слушала, в порыве величайшего гнева она осыпала его укоризнами и угрозами. Кречетников ожидал своей гибели. Наконец императрица умолкла и стала ходить взад и вперед по комнате. Кречетников стоял ни жив ни мертв. Через несколько минут государыня снова обратилась к нему и сказала уже гораздо тише:
– Скажите мне, какие причины помешали вам исполнить мою волю?
Кречетников повторил свои прежние оправдания. Екатерина, чувствуя его справедливость, но не желая признаться в своей вспыльчивости, сказала ему с видом, совершенно успокоенным:
– Это дело другое. Зачем же ты мне тотчас этого не сказал?
* * *
Княгиня Варвара Александровна Трубецкая неразлучно жила с супругою Хераскова около 20 лет в одном дому, чему покойная императрица Екатерина крайне удивлялась и говаривала публично: «Не удивляюсь, что братья между собою дружны, но вот что для меня удивительно, как бабы столь долгое время уживаются между собою».
Павел
Он не любил маму
Павел родился на девятом году замужества великой княжны Екатерины Алексеевны. Его рождение нашло отражение во множестве од, написанных тогдашними стихотворцами. Счастливая Елизавета тотчас же отняла его у родителей и сама занялась его воспитанием, стараясь окружить младенца самым лучшим. Однако у нее были свои представления о том, что значит «лучшее». По воспоминаниям Екатерины, мальчик в самую жару был вынужден париться в ватной курточке и постоянно простужался от малейшего сквозняка. Это пугало Елизавету, просиживавшую ночи напролет у его кроватки, – и она принималась еще сильнее кутать внука. Заботливую бабушку он не любил и часто прятался под стол, стоило ей заглянуть в его комнату.
А между тем при дворе ходили слухи о его незаконности, поговаривали, что отцом его мог быть не Петр Федорович, а Сергей Салтыков. Простой люд поговаривал, что великая княгиня разрешилась мертвым младенцем, которого подменили чухонцем. Ну а безумная любовь, что питала к наследнику бабушка – Елизавета Петровна, заставляла многих предполагать, что на самом деле Павел – ее собственный сын от Шувалова.
Впрочем, и внешне, и по характеру Павел был настолько похож на Петра Федоровича, что все эти слухи можно считать безосновательными.
Александр III, прочитав мемуары Екатерины II, где она упоминала о том, что Елизавета, тревожась из-за отсутствия наследника, намекала ей на возможность завести любовника, перекрестился: «Слава Богу, мы русские!» А услышав от историков опровержение, снова перекрестился: «Слава Богу, мы законные!»
Юность. Бабушкино воспитание
Первым воспитателем Павла стал обожавший порядок дипломат Федор Дмитриевич Бехтеев. Этот человек и приохотил своего воспитанника к дисциплине и четкому исполнению уставов и приказаний. При занятиях Бехтеев применял особый метод, соединявший забаву с учением, и быстро научил великого князя чтению и счислению при игрушечной крепости, в которой вместо солдатиков использовались отлитые из свинца буквы и цифры.
Чтобы вызвать у Павла интерес к чтению и пробудить в нем соревновательный дух, Бехтеев при занятиях сажал рядом с ним за стол взрослых людей из дворцовой прислуги, приказывая им притворяться неграмотными; затем он стал печатать для великого князя особые ведомости, где под рубрикой «Из Петербурга» сообщалось обо всех поступках и погрешностях Павла Петровича, причем уверял его, что эти ведомости рассылаются по всей Европе, так что он должен читать их, если желает знать, что о нем говорят. Бехтеев специально для Павла составил учебник: «Краткое понятие о физике для употребления Его Императорского Высочества».
Юный Павел Петрович. Федор Рокотов. 1761 г.
