Но до того, как это послание было написано и отправлено адресатам, Снегову пришлось столкнуться с деятельностью Берии на партийном поприще. Заняв с 1 ноября 1931 года пост второго секретаря Закавказского крайкома (исполнял обязанности до 17 октября 1932 года), Берия уже через две недели был назначен первым секретарем ЦК КП(б) Грузии. Им он оставался официально до того момента, как был переведен в Москву (31 августа 1938 года). 17 октября 1932 года Берия стал первым секретарем Закавказского крайкома, при этом оставаясь и первым секретарем ЦК КП(б) Грузии, а в мае 1937 года – заодно и руководителем Тбилисского горкома КП(б) Грузии, который возглавлял до перевода в Москву.
В самом начале своей партийной работы во главе Грузии Берия провел кадровые перестановки (уместней было бы их назвать чистками), причем, как пишет об этом в своих воспоминаниях А. С. Снегов, «появились новые первые секретари райкомов. Они до этого занимали посты начальников районных отделов НКВД. Мне кажется, это очень характерно. Не менее характерно, чем тот факт, что никто из тех, кто был вызван в Москву{Имеется в виду то самое совещание 1931 года, на котором Берия был включен в состав партийного руководства Грузии.}, не умер естественной смертью. Я один выжил после 18 лет в лагерях». Так Сталин руками Берии расправился со старыми партийцами, с многими из которых прежде был в приятельских отношениях. Но времена изменились и вождю народов не нужны были те, кто когда-то считал его равным себе и не хотел стать кирпичиком в пирамиде величия товарища Сталина…
Однако сам Сталин, с его информированностью и инстинктом восточного правителя, знал о том, что многие местные коммунисты не доверяют Берии, считая его интриганом и карьеристом, который к тому же в годы Гражданской войны сотрудничал с вражеской (мусаватистской) разведкой.
Среди доверенных лиц Берии был Мир Джафар Багиров, биография которого до сих пор полна темных пятен. С А. И. Микояном и Л. П. Берией Багиров познакомился в 1918 году, когда стал принимать активное участие в революционной деятельности большевиков на Кавказе.
Историк Йорг Баберовский в книге «Враг есть везде. Сталинизм на Кавказе» отмечает, что Берия и Багиров в 20—30-е годы были лучшими друзьями и поэтому в партийной организации Закавказской федерации их называли «сиамскими близнецами». Кроме того, существует еще одна гипотеза, связывающая Багирова и Берию, – меньше чем через два месяца после ареста Берии, 19 августа 1953 года, ЦРУ предоставило руководству Америки справку на Багирова, снятого после ареста Берии с поста председателя совета министров Азербайджанской ССР. В этой справке приводилась информация о том, что, находясь в подполье, Берия женился на сестре Багирова. Но других подтверждений этому факту так и не найдено.
Багиров много лет проработал в руководстве ЧК – ГПУ, но не раз подвергался взысканиям и другим наказаниям, в том числе за взяточничество и избиение арестованных. В феврале 1921 года Багиров стал председателем ЧК Азербайджанской ССР, затем был назначен председателем ГПУ Азербайджанской ССР, одновременно занимая должности наркома внутренних дел Азербайджана и заместителя председателя СНК Азербайджанской ССР. 15 декабря 1933 года Багирова избрали первым секретарем ЦК Компартии Азербайджанской ССР. Этот высокий пост он занял при участии Берии и с одобрения Сталина. Так, доктор исторических наук, профессор Бакинского государственного университета Эльдар Исмаилов в своей книге «Власть и народ: послевоенный сталинизм в Азербайджане: 1945–1953» приводит воспоминания бывшего секретаря ЦК Компартии Мира Гасана Сеидова: «Как рассказывал сам Багиров, на заседании Политбюро, на котором обсуждалась его кандидатура, шел острый спор. Пара членов Политбюро упорно выступали против его кандидатуры. Причем ни один из выступавших против его кандидатуры не называл другой кандидатуры из азербайджанских кадров… Видимо, кто-то из них вынашивал идею снова направить сюда своего человека из Центра. Однако Сталин настоял на своем… Давая ему напутствия во время приема после заседания Политбюро, Сталин сказал: „Азербайджаном должны править азербайджанцы. Это, кроме всего остального, имеет большое значение в плане международной политики партии. Не зря Ленин говорил, что Азербайджан является форпостом на Востоке, это ворота на Восток“».
Л. Берия (справа) с Ф. Махарадзе (слева) и М. Багировым. 1935 год
В январе 1934 года первый прокурор СССР И. А. Акулов отправил докладную записку в ЦК, в тексте которой были приведены вопиющие случаи фальсификаций следственных дел в органах ГПУ Грузии и Азербайджана, в том числе свидетельствующие о расправе над ни в чем не повинными людьми. В ответ занимавшие руководящие партийные посты в этих республиках (а ранее руководившие теми самыми органами, так что не могущие быть не в курсе) Берия и Багиров направили встречное письмо Сталину, назвав обвинения ложью и в свою очередь обвинив Акулова в «преднамеренной клевете на Закавказскую федерацию». Сталин принял сторону Берии – Багирова, и 3 марта 1935 года Акулов был утвержден секретарем ЦИК СССР, а пост прокурора СССР занял его заместитель А. Вышинский. 23 июля 1937 года Акулов был арестован, 29 октября военной коллегией Верховного суда СССР приговорен к расстрелу и через несколько часов казнен (по некоторым данным, это случилось в 1939 году). Акулов был реабилитирован посмертно 18 декабря 1954 года.
Начало «чисток»
В 1935 году Берия и Багиров начали активно проводить чистки в подведомственных им республиках. Своего пика репрессии достигли в 1937–1938 годах. В Азербайджане было уничтожено более ста тысяч человек, многие из которых были представителями интеллигенции, деятелями культуры и ответственными партийными и государственными работниками. Историк Й. Баберовский в своей книге «Враг есть везде. Сталинизм на Кавказе» отмечает: «С начала лета 1937 г. до осени 1938 г. Азербайджан фактически оказался без управления… Багировская охота за ведьмами поставила партийно-хозяйственный аппарат Азербайджана на грань саморазрушения и ввергла республику в пучину ужаса». Не случайно именно Берия и Багиров оказались единственными первыми секретарями республиканских ЦК, пережившими террор 1937–1938 годов, и, несмотря на поступавшие многочисленные жалобы на творимые ими беззакония, награждались орденами и поднимались вверх по партийной лестнице. Багиров, например, постановлением пленума ЦК ВКП(б), проходившего 12 октября 1937 года (то есть в разгар «большой чистки»), был переведен из кандидатов в члены ЦК ВКП(б), а 17 января 1938 года стал членом президиума Верховного Совета СССР.
Кроме того, Берия принимал активное участие в чистках, проводимых в других республиках. Так, в сентябре 1937 года он по приказу Москвы вместе с присланными из столицы Г. М. Маленковым и А. И. Микояном отправился в Армению, где эта троица и провела «чистку» рядов парторганизации республики, причем под маховик развернувшегося террора попали и беспартийные.
В своих мемуарах сын Берии Серго оправдывает отца, который, по его мнению, пытался доказать руководству страны, что «чистки» вредны прежде всего для экономики. Серго подчеркивает, что, несмотря на то что Л. П. Берии приходилось выполнять волю Москвы и к тому же многие из верных ему людей тоже попали под маховик репрессий, он все же сумел спасти «большое количество людей, среди которых был писатель Гамсахурдия».
