Я излучал такие дружелюбие и радость, как будто действительно встретил старинного друга, чем заметно обескуражил друидку.
– Не переигрывай. У меня задание на твое перерождение. – Наконец кошке надоело играть с мышкой, и она решила ее, то есть меня, огорошить. Но друидка сильно переоценила себя или скорее всего недооценила меня. Наша экспрессивная встреча стала привлекать внимание окружающих, что не понравилось Долгунате. Я же воспользовался случаем ее подразнить.
– Так и знал, что ты не упустишь этот шанс встретиться со мной. Ты же все время ищешь предлог. Признайся, ты просто не знаешь, как признаться мне в чувствах, поэтому преследуешь. – Я воззвал к своему актерскому таланту, чтобы он помог мне не рассмеяться, глядя на друидку. – Давай покончим с этим раз и навсегда! Сегодня вечером я с удовольствием дам тебе шанс воплотить в жизнь твою мечту. Согласна?
Долгуната так резко взяла с места, что я решил: врежет прямо здесь. Однако, приблизившись ко мне вплотную и заглянув в мое лицо, она, едва сдерживая чувства, произнесла:
– Согласна! Ты и я сегодня вечером! Мечты сбываются! Подтверждаешь?
Вот последняя ее фраза меня напрягла. Но было поздно:
– Подтверждаю. У тебя или у меня? Предупреждаю, у меня будут свидетели, – подначивал я друидку.
– Отлично! Свидетели меня не пугают.
– Да ты шалунья! – усмехнулся я, и толпа рассмеялась, мне вторя.
– Еще какая, – поддержала Долгуната всеобщее веселье. – Чем больше, тем лучше. Это такой… антураж создает! А вот насчет места… Скажем, у входа в поместье будет в самый раз!
– В самый раз для чего? – перестал улыбаться я.
– Чтобы исполнить мои мечты, дурачок, – сладким голосом пропела друидка, – давно мечтала надрать тебе задницу! Так что не опаздывай, в восемь у ворот. Один на один! Или ты передумал?
– Ты предлагаешь мне схватку? – Я знал, что уточнение было лишним и выглядело как попытка потянуть время, но сейчас схватка с Долгунатой была лишней. Хотя страха у меня она не вызывала.
– Я милостиво предлагаю тебе дуэль! Оцени мое благородство и запомни его! Смотри, сколько свидетелей тому. У тебя есть пара минут, чтобы обдумать, что ставишь на кон.
– В соответствии с дуэльным кодексом, каждая сторона обязана озвучить награду как за проигрыш, так и за выигрыш в схватке. Награды не должны совпадать. Если противники удовлетворяются наградой противоположной стороны, дуэль считается официальной. Отличительная особенность такой схватки заключается в контроле Игры за корректностью боя и за исполнением игроками своих обязательств после него.
– Дуэль так дуэль. Если я проиграю, с меня две геммы десятого усиления. – Я прикинул, что в драке с друидкой нет ничего предосудительного. Единственное ограничение, которое для себя сделал, – я мог рисковать только тем, что заработал сам, а не получил от Бернарда. Две геммы вполне достойная награда за проигрыш. Что касательно приза за победу, то вернемся к тому, с чего начали. – Если же выиграю, то сегодня ночью ты исполняешь все мои сексуальные желания.
Толпа загудела. Озвученное требование пришлось ей по вкусу. Я же наклонился к уху друидки и добавил так, чтобы слышала только она:
– Не то чтобы ты меня привлекала сильно. Но твои постоянные придирки ко мне и моей Кукле наводят на мысль, что именного этого тебе не хватает. Я готов тебе помочь.
Я искренне полагал, что Ната откажется, но реакция друидки стала для меня неприятным сюрпризом:
– Хорошо! – Девушка подозрительно спокойно отнеслась к моим словам, чем вызвала еще более возбужденный гул. – Я принимаю твои требования. Если проиграю я, ты получишь камень характеристик. Если выиграю, отдашь мне дневник, который притащил из Академии. Дуэль?
Долгуната протянула руку, предлагая закрепить договоренность. Я замешкался, не ожидая такой реакции и требований. Не знал, что Каторианец хочет забрать дневник себе. Раньше он не делал попыток… Или хочет не он, а это Ключник решил поиграть в свою игру?
– Анализ записей боя Долгунаты позволяет оценить ваши шансы на победу в размере 26 %. – Степан был категоричен. – Рекомендуется отказаться от дуэли и заплатить штраф – две геммы, обозначенные в качестве награды.
– Два камня. – Прогноз помощника не радовал, и я замер. Друидка уже начала набирать воздух в грудь для обвинения меня в трусости. – С моей стороны две геммы, с твоей два камня. Так будет справедливо.
– Идет! – Решительность Наты настораживала. – Дуэль?
– Дуэль. – Мы закрепили договоренность рукопожатием. Девушка, не скрывая радостного лица, развернулась и быстрым шагом вышла на улицу.
– Гранис на друидку! – Толпа мгновенно придумала новый способ развлечься.
– Отвечаю! Гранис на паладина!
– Ставлю две геммы третьего усиления! Друидка победит!
– Амулет на +10 к защите! Я на пала!
Герольд Сливан выступил в качестве держателя аукциона, с олимпийской невозмутимостью принимая ставки, словно всю свою сознательную жизнь только этим и занимался.
– Серьезный соперник. – Алард проводил взглядом Долгунату. – Победить такую – большая честь.
– Бессмысленная и глупая, – результат очередного столкновения с друидкой не удовлетворял. Какое тут благородство? Долгуната прекрасно знала, для чего ей дуэль. Более верный способ заполучить дневник и придумать сложно. Если так – нужно сделать все, чтобы он ей не достался.
– Честь не может быть бессмысленной или глупой, – не согласился Алард. – Она либо есть, либо ее нет. Я верю в твою победу, брат.
– Долгуната наполовину паладин, – усмехнулся я. – Герхард ван Браст, вассалом которого она является, – глава паладинов Земли. Ее наставник, Арчибальд, тоже паладин. Так что друидка она только по рождению. Технически она наша сестра.
– В таком случае нет ничего бесчестного в том, чтобы поставить на бой между братом и сестрой! – обрадовался Алард. – Я верю в тебя, брат!
Орк удалился, увлекая за собой молчаливого охотника. У меня не было ни малейшего понятия, что делать с Мизардином. Привлекать его к поискам подвески я не собирался.
– Сливан! – Благодаря стратегически важному месту дислокации возле входа я успел окрикнуть спешащего куда-то герольда. – Хочу поговорить о подвеске. Сейчас!
Последнюю фразу я добавил, так как герольд даже не думал останавливаться.
– Как будет угодно, милорд. – Сливан неохотно замедлился и, не скрывая недовольства, подошел ко мне. Забавный он, герольд. – Что вы хотели узнать?
– Герольд Сливан не нарушает игровых правил или законов. Гости не имеют права распоряжаться или приказывать слугам хозяев. – Степан поспешил разъяснить ситуацию прежде, чем вдруг я инициирую дело. К слову сказать, я больше не рассматривал поведение НПС как судья.
– Мне нужна информация о подвеске, – проигнорировал недовольство Сливана. – Как выглядит, где находилась, кто ее видел последним и вообще все, что связано с этим делом. Прямо сейчас.
