Всегда ваша Рикки Карамель следит за местом событий».
— Нормально?! — обалдела я. — Кексы у меня подозрительные. Шляпа, понимаешь, остроконечная! Значит, как год назад все ходили в идиотских кепках — так нормально, а как красивая шляпка — так сразу ведьма, изыди. Никакого чувства стиля.
— Не бушуй, ведьма. Зато понятно, отчего распсиховалась твоя сестричка. Видать, решила, что ты скрывала ото всех свой дар, а теперь решила накормить женишка приворотным зельем.
— Вот пусть она в этом уверится и весь вечер мешает Фолкриту жрать, я хоть посмеюсь.
— Что с кексами-то делать будешь? Он ведь просил. И вряд ли послушает оправдания.
— Что-что. Будут не кексики, а… — Я задумалась. — Что получится, то и получится, — пожала плечами.
Выпечь два десятка кексов — дело нехитрое. Главное, не пропустить время да накрыть специальным одеялком, чтобы вышли ароматные и пышные.
Раз мои формочки оказались испорчены, я решила поддержать их форму магией. В теории я это умела. Изготовление камней должны были проходить на третьем курсе, но в некоторых областях алхимии я шла сильно вперед программы. Так что, по идее, принцип был схожий — направить магию на объект и усиленно воображать его форму.
Но если с магией все было относительно неплохо, то сосредоточиться на форме было не так-то просто. В голову беспрестанно лезли возмутительно приятные образы падающего на голову Сары или Фолкрита камня. И как я ни отгоняла видения справедливого возмездия, так и не смогла до конца вовлечься в процесс готовки.
В общем, эти кексы ни аромат, ни нежность не спасли бы.
— Ну-у-у, — протянула я, глядя на получившееся безобразие, — кубизм. Стиль такой в искусстве.
— Я бы даже сказал, кирпичизм, — хмыкнул Крин.
Кексы и впрямь почему-то вышли квадратные. Хотя… слово «почему-то» тут явно неуместно. Что ж, мое желание скинуть на Сару что-то тяжелое нашло выход. Теперь осталось найти вход, через который меня пропустят с этим ужасом, ибо с виду ну впрямь стройматериалы, а не десерт.
— А остальное как? — спросил Крин.
Остальное — шоколад и орехи в глазури не были испорчены исключительно потому что я их не готовила. И даже пакостить в этот раз не хотелось, чувствовалось, что бисквитный кирпичизм и без того отлично впечатлит партнеров Дрэвиса.
— Мне одновременно и смешно, и не по себе, — признался Крин. — Попадет тебе, Кексик, ой попадет.
От ненавистного прозвища я поморщилась. Но думала на самом деле о том же самом. В прошлый раз от того, чтобы быть задушенной хозяином, меня спасла фея. Но на приеме фей не будет, и вряд ли отыщется добрый волшебник, который избавит меня от страшной безвременной кончины.
Я заботливо сложила все десерты в коробки, надела форменное платье и даже накрасилась ради такого случая.
— Шляпу не возьмешь? — с улыбкой поинтересовалось зеркало.
Хоть искушение было велико, я отказалась. Шляпа тоскливо ползла за мной до самого порога, но категорически отказалась вылезать под дождь. Запрыгнула на подоконник и тоскливо опустила кончик, всем своим видом говоря: «Хозяйка! Буду ждать!» Все ж странная штука.
Я шла и думала об этой шляпе. Откуда в ней магия? Шляпник потому и был шляпником, что не обладал никакими силами, кроме бытовых. Каким бы хорошим он ни был, заколдовать изделие бегать за хозяином он не мог. Тогда откуда в обычной шляпе эта прыть? Моя магия раньше тоже к таким вывертам склонна не была.
И Крин. Кто он? Кем был до того, как попал в зеркало? Магическое существо, плод фантазии зеркальщика? Нежелание призрака говорить о прошлом, сдержанность и холодность… нет, он не был обычным фамильяром или духом какого-нибудь старого дома. Крин имел прошлое, историю и по какой-то причине не хотел ее рассказывать. Я уважала право на секреты — порой личные тайны могут быть действительно личными. Но как же грызло любопытство! А самое противное, что даже не у кого было спросить.
Я впервые в жизни увидела здание, где располагался фонд Фолкритов. Большое, аж в пять этажей. Относительно новое, с изящными барельефами и мраморным полом. Я чувствовала себя несуразной, очень маленькой и аляпистой в сверкающих интерьерах этого дома.
Меня ждали — приветливая юная помощница, как она сама представилась, проводила меня в зал, где уже были разложены закуски, горячие блюда и напитки. Предполагался фуршет, так что мне выделили целый стол с этажерками для кексов и двумя блюдами для шоколада и орехов.
— Ну, была не была.
Вздохнув, я принялась расставлять кексы в веселую пирамидку. В какой-то момент поймала себя на мысли, что не хватает только раствора. И будет отличная детская крепость. Если найду, чем скрепить кексы, смогу отсидеться за ними, пока Фолкрит не утихнет. Такую стену еще надо умудриться разбить, не всякая катапульта осилит.
За каждым столом фуршета стояли девушки. Красивые, статные, все как на подбор, словно сошедшие с конкурса невест для принца. И наверняка так же хорошо вышколенные. Настроение падало с каждой минутой. Если Дрэвис хотел унизить меня и указать на место, то у него отлично получилось. Я смотрелась среди этих красоток белой вороной. Бедной родственницей, не способной ни на что, кроме продажи печенья.
Постепенно зал заполнялся людьми. Фолкрита еще не было, но несколько солидно одетых мужчин уже взяли по бокалу вина и мирно беседовали у балкона.
А ведь он еще притащит на прием Сару и даст ей вволю поиздеваться. От жалости к себе захотелось пореветь, но пришлось закусить орешком. Да еще и выбирала самый некрасивый, дабы не нарушить композицию. Услышала, как кто-то рядом говорит:
— Это строители забыли материалы после ремонта или это что-то съедобное?
— Зависит от того, насколько сильно хочется жрать, — буркнула я.
Подняла голову и чуть орешком не поперхнулась — на меня смотрели два удивительно зеленых глаза. Я никогда не видела такого глубокого, почти изумрудного цвета. Колдовские, потрясающие и в своем роде уникальные. Разумеется, глаза не висели сами собой в воздухе, они располагались на лице — ничем не примечательном, довольно симпатичном мужском лице. Нос с горбинкой, четко очерченные губы — пожалуй, обладатель глаз был весьма недурен собой. И — ну наконец-то! — носил длинные волосы, собранные в хвост.
— Я уже отчаялся увидеть здесь кого-то нормального, — усмехнулся мужчина.
— Нормального?
— С живым взглядом. С живой мимикой. Обслуга здесь дрессированная, а публика — заложники этикета. Приятно хоть пару минут поговорить с кем-то, кто выглядит человеком, а не аристократичной картинкой.
— Кекс? — не нашла ничего лучшего, как предложить угощение.
— И все же чем продиктована форма угощения?
— Дурным нравом хозяйки вечера. В приступе предсвадебной истерики она уничтожила все формы для кексов, а я, увы, могу печь или кубики, или лепешки. Но, боюсь, шоколадные лепешки классической формы будут восприняты как оскорбление. Поэтому у нас на десерт торжественные кубики.
