— Лето вообще в этом году будет? — первым пришел в себя Фолкрит.
— Даже если будет, я его не замечу. Вы собираетесь здесь сидеть весь день? У вас там рыдает безутешная невеста. Или не совсем рыдает. Расскажу вам историю из детства. Как-то в младших классах Сара дружила с мальчиком. Он носил ей шоколадки и отодвигал для нее стул в столовой. Когда мальчик сломал руку и не мог с ней гулять, она нашла себе брутального второклассника, у которого работали все конечности.
— На что ты намекаешь?
— Ни на что. Просто поддерживаю беседу. Как-то неловко завтракать в тишине.
— Так ты мне кофе нальешь или нет?
— Нет.
Пожала плечами и сунула в рот большой кусок шоколада. Не найдя сочувствия и еды у меня, Дрэвис обиженно ушел. Наконец-то!
— Наблюдать за вами — словно в зоопарк ходить, — подал голос Крин.
— И я в нем — главная зверушка? Вот и как понять, кто из них врет?
— А что говорит тебе сердце?
— Оно преимущественно ругается. На самом деле не верю никому. Фолкриты странные и неспроста меня в эту лавку засунули. А с Уиллторном мы знакомы всего ничего. И он уже предлагает мне поискать мать, помочь с жильем.
— Причуды богатых мужчин?
— Скорее свои интересы. Найти бы кого-то, кто сможет вызнать хоть что-то об этом Уиллторне. Но к папе не пойду, а Фолкритам не верю. Плохо быть одной.
— Я попробую послушать в доме Дрэвиса, — нехотя сказал Крин. — Вдруг будут обсуждать.
Простое и, в общем-то, не факт что полезное предложение отозвалось внутри теплом. Хоть кто-то помогает мне потому, что я хорошая. Ну или потому, что кому-то скучно.
— Спасибо!
— Только не целуй зеркало. Когда я висел во дворце, придворные дамы задолбали своими поцелуйчиками, весь был в отпечатках губ.
— Ты висел во дворце?
Крин явно понял, что ляпнул лишнее, поэтому без особых объяснений исчез. Я только вздохнула — до чего странный попался сосед. И не призрак, и не человек.
Как оказался в зеркале, непонятно, хотя ведь явно помнит. Только рассказывать не спешит, что одновременно интригует и немного обижает.
За обычными хлопотами некогда было думать о свидании и сопутствующих проблемах. Я изучала рецепты и придумывала композицию для витрины — из шоколадных цветов и флакончиков с разноцветными зельями. Неожиданно, но занятие успокаивало и отвлекало от мрачных мыслей.
Если подумать, не так уж все было и плохо. Меня даже позвали на завтрак во дворец, а еще лавка, где я работаю, будет участвовать в очень важном празднике. Пожалуй, таким уже можно будет похвастаться в академии. Если я туда, конечно, вернусь.
Из-за плохой погоды я не ждала наплыва клиентов, и поэтому, когда увидела перед дверями лавки в час открытия толпу народа, знатно удивилась. Еще больше удивилась, когда поняла, что все присутствующие — мужчины.
Причем в самом расцвете лет, так сказать. Не студенты — тех видно сразу, да и знакомых у меня среди них много. Самые что ни на есть мужчины рабочего возраста.
Может, они перепутали лавку с… не знаю, табачным магазином? Пивной таверной? Публичным домом? На что еще может намекнуть вечно снующая туда-сюда девица в коротком платье?
— Вы ко мне?
Утвердительно кивнули и дружно ввалились в лавку, переговариваясь. Сути разговора я не улавливала, и наконец до них дошло.
— Мы от Марка, — сообщили мне. — За шоколадом.
Не то чтобы это сильно прояснило ситуацию.
— Подробнее! — потребовала я.
— Марк говорил, здесь продают вкусный острый шоколад. Мы вечером собираемся в покер играть и решили взять на закуску. Можно?
— Нельзя, — вздохнула я. — Ваш Марк последний острый шоколад и сожрал. Даже миску, по-моему, вылизал.
По лавке пронесся полный скорби и разочарования вздох.
— Ну, если полчасика подождете, нового наделаю.
Честно сказать, я надеялась, что они уйдут. Наверняка ведь у коллег Марка много дел, преступники на свободе, надо разозленных алхимичек арестовывать и…
Тут до меня кое-что дошло. Я смутно помнила следователя, который меня арестовал, — тогда взор застилали ярость и обида. Но сейчас почему-то казалось, что у него были длинные светлые волосы. И если это так — убью! Отравлю! Увековечу в гигантской плитке шоколада. Шоколад с мясом — отличная новинка. И плевать, что это мясо недавно ходило, говорило, а еще раньше арестовывало меня.
Следователи не ушли. Рассредоточились по лавке, двое вышли покурить. Странные, конечно, зачем ходить за шоколадом всей толпой? Эдак они никогда не соберутся на свой шабаш, пока вдесятером по всем лавкам пройдутся.
Но мне платили не за рациональные советы, а за шоколад, и пришлось-таки его делать. Сыпала перец со странным ощущением. Что бы я ни делала, все оборачивается в плюс! Хотела напугать клиентов пляшущими кексами? Всем понравилось. Торт в виде селедки? Еще и на чай оставили. Соленая карамель? Благодаря ей иду на завтрак во дворец, а фрейлина тащится от нашей лавки. А сейчас еще шоколада надо намешать, остренького. А ведь хотела потравить Фолкрита.
Никогда такого не было, и вот опять!
Перца насыпала от души. Все равно пьяные будут, так может, разозлившись на плохой совет, Марка побьют…
Я уже разливала шоколад по формам, чтобы с помощью магии остудить его и сделать твердым, когда к толпе мужиков в моем личном пространстве прибавился еще один.
— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, мы пару часов назад попрощались! У вас что, работы нет?
— Я забыл кошелек, Кексик. А что здесь происходит?
— Поклонники моего таланта.
— Пришли поклониться? — хмыкнул Дрэвис.
Я решила быть выше всего этого и на подколки отныне не отвечать. Тем более что было занятие поинтереснее — остудить шоколад, разломать его на куски и сложить в бумажный пакет. Правда, краем глаза я видела, что хозяин не спешит уходить. Он бродил по залу, будто невзначай присматриваясь к следователям.
Ходил-ходил, пока я работала, и наконец примерился к вазочке с карамельными булочками, которые я испекла к открытию. Вот только взять не успел.
— Мужчи-и-ина, вы мне пройти меша-аете!
Фолкрит аж побледнел, голос явно узнав.
Уже знакомая нам фея недовольно сопела, а Дрэвис перегораживал ей проход.
— Встаньте в очередь! — бросила она ему.
— Да я раньше вас пришел!
— А я раньше определилась. — И мне: — Будьте добры, пастилы и вон тех сливочных помадок.
— Они не диетические! — влез Фолкрит.
— А я уже похудела! — отрезала фея.
Хм, а собственно, зачем я ему в лавке пакости делаю? Он сам отлично справляется с распугиванием клиентов. Преклоняю голову перед мастером и скромно отхожу в сторону.
