А хотя погодите. Нет-нет-нет, ведьма в шоколаде совершенно свободна и с удовольствием поработает на мальчишнике… ведьмой в шоколаде!
Я негромко хихикнула, представив реакцию Фолкрита на мой торт. Селедка в кружевах его уже радовала, но сейчас я придумала кое-что куда более интересное и масштабное.
— И как он нас обозвал? — флегматично поинтересовался Крин.
— Ведьмой в шоколаде, — буркнула я. — Но месть я уже придумала. И для нее мне надо кое-что купить, так что сегодня закроемся пораньше.
— В обед?
— Ну… сильно пораньше. Где там табличка, что у нас спецзаказ? Заняты мы, мальчишник хозяина планируем.
— Знаешь, — задумчиво протянуло зеркало, — иногда мне кажется, что твоя шляпа тобой управляет!
— Не шляпа, а обстоятельства и окружающие. Я никого не трогаю, если меня не обижают. Но Фолкрит мало того что поддерживает Сару, так еще и меня сюда засунул. Я алхимик, а не кухарка! Так что извините, но я на тропе войны.
— Да тут целый бульвар, — хмыкнул Крин. — Ну, раз ты уходишь, я тоже пойду.
— А куда ты, кстати, исчезаешь?
Он нередко пропадал из обоих зеркал, и меня все больше интересовало, куда именно.
— Сложно объяснить. Это что-то вроде зазеркального пространства.
— И что ты там делаешь?
— Кексик, не задавай вопросов, к ответам на которые не готова. Иди за своим сюрпризом хозяину.
— Ты обо мне знаешь все, а я о тебе почти ничего, — надулась.
— Придет время, и узнаешь. Поторопись, пока не начался обед и сюда не набились жаждущие сладенького толстяки из мэрии.
Напоминание подействовало как нельзя лучше: меня мигом снесло из лавки, только дощечка «Закрыто на спецзаказ» покачивалась от слабого ветерка.
Я уже хорошо разведала обстановку и знала, где купить все нужные ингредиенты. Шоколада было достаточно и в лавке, а вот подставку под торт теперь следовало найти прочнее. Ну и заодно себе купить платье, потому что такой выход торта пропустить никак было нельзя.
Пугало то, что такого размера торты я еще не готовила. Владеть теорией это одно — направил магию, вообразил форму, следишь за температурой. Все просто, как в алхимии, особенно если основной ингредиент уже готов. Но что получится на практике, никогда не угадаешь.
А если не получится, Фолкрит меня убьет.
Домой вернулась к вечеру, нагруженная сумками, свертками и коробками. Крин даже не справился с удивлением и округлил глаза.
— Это что?
— Месть!
Пришлось отдышаться и поужинать, прежде чем взяться за торт. Я смешала килограммов пять шоколада в огромном котле и все время, пока помешивала ароматную сладкую массу, недовольно бурчала под нос:
— Ведьма в шоколаде, понимаешь. Сам он ведьма. В шоколаде.
Крин ржал. Не стесняясь, от души и с удовольствием.
— В шляпе, перед большим котлом, мешаешь двумя руками. Видела бы ты себя со стороны, — фыркнул он.
— Видела бы, если б кое-кто зеркало не занимал.
Но сегодня ему было слишком весело, чтобы обижаться на мои подначки. А еще очень интересно, что получится из этого торта. Последнее меня и саму волновало, и чем ближе был вечер, тем волновало сильнее.
Процесс приготовления шоколада для торта так меня захватил, что я не сразу заметила мужчину, вошедшего в лавку. Он смотрел, как огромной ложкой я мешаю в котле какое-то варево, а черная остроконечная шляпа сползла на глаза. И явно удивлялся тому, как обманчиво первое впечатление.
— Когда мы встретились на вечере, ты показалась мне хрупкой и беззащитной девушкой, которую обижает работодатель. А сейчас мне кажется, что работодателя обижаешь ты. Я застал какой-то жутко секретный ритуал и мне не жить?
— Уиллторн. — Я поправила шляпу и сдула прядку волос, упавшую на глаза. — Привет! Это я заказ делаю.
— А в котле заказчик? — усмехнулся он.
— В котле — шоколад.
Вот совсем незачем было меня доставать в такой ответственный момент.
— Смотрю, вы сменили название.
— А, это все хозяин. Все ждет, что лавка будет приносить прибыль.
— И как?
— Приносит, — вынуждена была признаться.
— Только потому, что здесь работаешь ты.
А вот это было уже мило, и я даже расцвела. Тем более что потом Уиллторн достал из-за спины маленький симпатичный букетик из сверкающих колокольчиков. Словно хрустальные, цветочки блестели в вечернем солнце и радовали глаз.
— Спасибо!
Я так обрадовалась неожиданному подарку, что забыла о шоколаде напрочь. Бегала ставить цветы в вазу (вазу не нашла, пришлось приспособить мензурку), потом усаживала Уиллторна и наливала ему чаю. И только когда гость оказался напоен, накормлен и отблагодарен, вернулась к торту.
— Так что это все-таки?
— Торт на мальчишник Фолкрита. Большой шоколадный котелок с… э-э-э, начинкой, скажем так.
— А какая начинка?
Мясная — чуть было не ляпнула я, но решила в коварные планы мести поклонника не посвящать. Вдруг он еще разумнее Крина и начнет меня отговаривать? А я никак не была готова отступиться от гениального плана.
И еще я слегка боялась, что сейчас явится Дрэвис и застанет нас за милой беседой. Совершенно точно — в восторг не придет.
— Дейзи, я ведь пришел не просто поболтать, — вдруг сказал Уиллторн.
Я напряглась. Вдруг вспомнила, что перед тем, как расстаться, он обещал найти сведения о моей маме. Стало как-то нехорошо и беспокойно. Но мои подозрения не оправдались:
— Хотел договориться с тобой о втором свидании. С которого меня никто не сдернет. Уж об этом я позабочусь, поверь. Я думал о театре, но представляешь — летом у них гастроли. Может, сходим прогуляться и перекусить?
Снаружи вдруг что-то словно провело острым предметом по камню. Я встрепенулась.
— Я не против, но не сегодня — слишком много работы. Главное, чтобы свидание не совпало с днем, когда принца будут показывать народу. Я работаю.
— О, я тоже. Думаю, мы выберем день до этого знаменательного события, ты ведь не против?
Я против не была и, сговорившись предварительно, мы расстались. Уиллторн отправился по своим делам, а я вернулась к торту-котелку. Шоколадная масса как раз загустела и была готова к формированию.
— Тебе он нравится? — спросил Крин.
К внезапным появлениям зеркала я уже привыкла и почти не вздрагивала, когда вдруг вместо отражения из стены на тебя смотрел фиолетововолосый.
— Он приятный.
— А этого достаточно, чтобы ходить на свидания?
