— Уиллторн хотел купить «Ведьму в шоколаде»! — вдруг вспомнила я.
— Знаю, Дрэв говорил. Но ты не волнуйся, он не продаст лавку ни за какие деньги. Кто ж откажется от такого веселья?
— Нашли себе цирк, тоже мне.
— Не злись, Дейзи. Но ты действительно веселая. Знаешь, в нашей работе очень не хватает чего-то настолько яркого.
Мы шли к лавке, а я все косилась на младшенького. Это он со мной заигрывал или мне казалось? Как-то давно Марк вроде пытался пригласить меня на свидание, а потом вдруг резко пропал с горизонта. Разонравилась? Работы много?
Или братик запретил из желания играть с ведьмой в гордом одиночестве?
Не знаю, но решила не расспрашивать.
— Что будешь делать?
— Тестировать котелок, конечно. А ты — следить за мной?
— Да нет, я же не круглосуточно наблюдаю. Вернусь на работу. Ты не представляешь, сколько бумажек надо написать для одного расследования. Какие тут купленные лавки! Даже убийц приходится оформлять тщательно, чтобы не приведи светлейшая, из-за ошибки в приказе не отпустили опасного преступника.
Да, а я еще думала, что у меня работа так себе. Не зря, наверное, управление из года в год жаловалось на слишком сложные утвержденные процедуры.
Думала, Марк напросится на чай, но следователь попрощался и поспешно утопал в неизвестном направлении. Все предположения о его симпатии тут же испарились. Ну, он хотя бы не издевается — и на том спасибо. Может, когда их семейка перестанет меня бесить, подружимся.
Крин в лавке требовал полного отчета о завтраке. Он расспрашивал с таким неослабевающим интересом, что невольно возникали вопросы. Мне даже показалось, Крин словно скучает по дворцу. Учитывая, что как-то он обмолвился о том, что висел там, — не удивлюсь.
— Поздравляю тебя, Кексик, — после окончания рассказа очень дружелюбно и ласково сказал Крин. — Я же говорил, все будет хорошо. Фрейлина поможет с жильем, закончишь свою академию и будешь жить-поживать. А теперь показывай свой котелок, никогда таких приблуд не видел.
Мне и самой было интересно, так что наспех съев пару яблок, я принялась за дело. Подбадривания Крина пробудили во мне что-то очень светлое и хорошее. Вдруг подумалось — а если я буду пытаться делать не гадости, а приятности, мне станет лучше?
Поэтому выбор пал на зелье удачи. Оно было не слишком сложное, очень вкусное и красивое. А еще требовало разных уровней нагрева — в самый раз для тестирования котелка!
Пряный яблочный аромат разлился по лавке. Как только соседи не сбежались. Я нагревала зелье и рассматривала котелок, который и впрямь светился. Голубые камни, фиолетовые, красные, зеленые — их мерцание нужно было тщательно изучить, но какие возможности он открывал! Это ж не придется больше переделывать по десять раз курсовые из-за того, что перегрела зелье!
— Так, и что эта лабуда будет делать? — спросил Крин, когда из котелка, где плескалось янтарное зелье, повалили золотистые пузырьки. — Принесет удачу? Тебя за вмешательство в реальность не посадят?
— Оно не приносит удачу, оно… как бы так сказать, настроение поднимает, мелкие неприятности отваживает. Конечно, если ты пошел гулять по заброшенной стройке, зелье не спасет от падения в канаву. Но, скажем, позволит не споткнуться на мостовой, даст энергии и вдохновения.
— В общем, ты сварила алкоголь.
Закатила глаза. Никакого уважения к таланту!
— И что будешь с ним делать?
Я пожала плечами.
— Котелок протестировала, так что просто вылью, наверное. Хотя пахнет вкусно, а на второй день будет просто шикарным! А что? Есть идеи?
— Конечно, есть, — усмехнулось зеркало. — Дай мне тоже побыть главным кондитером. Топи шоколад, будем делать конфеты.
Под руководством Крина я перелила зелье в мензурку и в котелке растопила темный шоколад. Зеркало командовало с энтузиазмом первооткрывателя, и это было даже забавно. А еще интересно настолько, что я почти забыла обо всем на свете. Я и не предполагала, что готовка в компании друга может быть захватывающей и веселой.
— У тебя были красители и сок голубых апельсинов, ищи! — велел Крин.
Нашла и еще полчаса возилась с красками, измазавшись с ног до головы. Само собой, именно в момент, когда у меня были зеленый нос, фиолетовые щеки и отпечаток красной пятерни на лбу, пришел Фолкрит-старший.
— Кексик, ты записалась в школу искусств?
— Я творю.
— А по-моему, вытворяешь. Что ты делаешь? И что за зелье? Мне начинать пугаться?
— А вы еще не начали? — беззлобно фыркнула я. — Давно пора.
Дрэвис внимательно осмотрел прилавок. Неподалеку сушились шоколадные котелки, пока еще не доведенные до ума, рядом лежали крашеные орешки и карамельки, а я разливала по колбочкам зелье и добавляла красителей.
— Так все-таки что это?
— Новинка, — отозвалась я. — Шоколадные котелки на удачу.
— Что они делают?
— Просто поднимают настроение, а еще избавляют от мелких неприятностей.
— То есть если я съем один такой котелок, вредная ведьма в моей лавке не будет меня изводить?
— Нет, ну тут надо литров пять выпить.
Однако злиться не получалось. Шоколадные котелки вышли изумительные, маленькие копии того, что подарила леди Марибет. Разноцветное зелье и камушки-орешки, смешанные с карамельной крошкой на пузе.
— У тебя талант, — на удивление без ехидства сказал Дрэвис.
Пришлось промолчать и смутиться. Талант был у Крина, я до такого бы не додумалась. Но разве скажешь об этом хозяину лавки?
— Кексик, ты еще злишься? — вдруг спросил он.
Я задумалась, прислушиваясь к себе. Ничего противного не чувствовала, скорее какую-то совершенно излишнюю неловкость.
Но Дрэвис расценил мое молчание по-своему и так же по-своему на него среагировал. Залез пальцем в миску, куда я вылила остатки шоколада, и мазнул мне по носу, оставив горячий и сладко пахнущий след.
— Ну куда руками в шоколад! — воскликнула я.
— Придется теперь съесть. Давай сделаем бутерброды с расплавленным шоколадом и попьем чаю. И я хочу попробовать твой котелок.
— Это для покупателей.
— Ну хоть некрасивый.
— Что значит некрасивый? У меня все котелки красивые!
— А то я не помню твои квадратные кексы.
— Ну вот в качестве квадратных кексов они были очень даже ничего.
— Ага, а в качестве круглых — не получились?
— Если сами все знаете, чего спрашиваете?
Но чай все-таки поставила.
Мне все казалось, что вот-вот и Фолкрит заговорит о моем свидании с Уиллторном. Но то ли Марк не рассказал, то ли сам Дрэвис решил не поднимать неприятную тему, вспоминать провал не пришлось. Я сделала две порции чая и на свежий хлеб намазала получившуюся шоколадную пасту. И посыпала еще оставшимися орехами.
