Потом он услышал шаги. Тихое похрустывание, с каждым разом все более отчетливое.
Сеятель Мрака приближался.
Кар крепко зажмурился, чтобы не видеть воплощение своих страхов.
Шаги стихли.
– Открой глаза, – прошептал тихий голос. Голос, в котором сквозила жестокость.
Кар пытался отвернуться, но сильная рука взяла его за подбородок.
– Посмотри на меня, – сказал голос.
Глаза Кара повиновались, хотя он сам не желал этого.
Над ним стоял Сеятель Мрака. Лицо, на которое спадали тонкие пряди черных волос, рассечено шрамами. Кар молил, чтобы тело ему повиновалось, но тщетно.
– Он нужен мне, – сказал его враг. Глаза Сеятеля Мрака были паучьими, сложными. В каждом зрачке отражалось испуганное лицо Кара.
Кар, насколько ему позволяла железная хватка Сеятеля Мрака, покачал головой. Он не мог отдать камень, который мама доверила ему на хранение.
Сеятель Мрака присел рядом с ним так, что их лица оказались на одном уровне. Его кожа была гладкой и блестящей. «Слишком гладкая», – подумал Кар. Сеятель Мрака поднял другую руку и прижал кончики пальцев к своему лицу. Почерневшие ногти вонзились в белую плоть.
У Кара сердце ушло в пятки, когда Говорящий-с-пауками начал срывать с себя лицо, отрывая кожу от черепа. Он вдруг понял, что это маска. Это создание вовсе не было Сеятелем Мрака, это был кто-то другой.
В ужасе от того, что было под маской, Кар закрыл глаза…
Сквозь шторы просачивался свет. Сначала Кар удивился, не понимая, почему он не видит над собой балки церковной крыши, но когда пелена сна окончательно спала, он отчетливо вспомнил прошедшую ночь. Оглядевшись, он увидел, что остальные еще спят. Селина слегка хмурилась во сне. Пип лежал, свернувшись калачиком.
Кара начала мучить совесть. Даже если шпионы Крамба видели, что они пришли в дом Стрикхэмов, он все равно будет беспокоиться, особенно за Пипа.
Снаружи послышалось гудение автомобиля. Дверь комнаты распахнулась – за ней стояла миссис Стрикхэм, на ней уже было темное пальто.
– Всем доброе утро. Нам пора ехать.
– Куда? – спросил Кар, садясь прямо.
– Мой муж весь день на совещании, – сказала мама Лидии. – Я созвала собрание. Оно начнется через час.
– Значит, вы все-таки последовали моему совету, – сказал Пип, выпятив худую грудь.
Губы миссис Стрикхэм сложились в некое подобие улыбки, и она вышла из комнаты.
Кар вскочил на ноги и побежал за ней.
– Постойте, – сказал он, догнав ее и понизив голос. – А что с Селиной?
Миссис Стрикхэм вскинула бровь:
– Ей придется поехать с нами. Теперь, когда она знает о Бестиях, на нас ложится определенная ответственность. Мы не можем выпускать ее из виду.
Уловив осуждающую нотку в ее голосе, Кар покраснел.
– Простите меня, – сказал он.
Выражение лица миссис Стрикхэм смягчилось, и она коснулась его руки:
– Не волнуйся. Этот вопрос мы можем решить позже. На похоронах Эмили у нас не было возможности толком поговорить. Сейчас скажи мне: как тебе обучение у Крамба? Я слышала, ты хорошо проявляешь себя на тренировках.
Кар на миг стушевался. Он полагал, что миссис Стрикхэм не общается с Крамбом, но теперь по ее словам было ясно, что она знает, как обстоят дела в церкви.
– Тяжело, – сказал он. – Но с каждым днем у меня получается все лучше.
– Хорошо, – сказала она. – А тебе удавалось снова превратиться в ворона?
Кар покачал головой, вспомнив позавчерашнюю провальную попытку за домом Квакера.
Миссис Стрикхэм кивнула:
– Тебе повезло, что ты хотя бы один раз смог это сделать. Я долгие годы пыталась превратиться в лису. – Она крепче сжала его руку. – У тебя есть дар, Кар. Не прекращай попытки.
Кар весь раздулся от гордости. Миссис Стрикхэм спустилась по лестнице, и он уже шел обратно в комнату Лидии, как вдруг ему пришли на ум другие ее слова.
Что она имела в виду, когда говорила, что надо «решить вопрос с Селиной»?
Вслед за миссис Стрикхэм они подошли к такси, стоявшему у дома. За рулем этой крупногабаритной машины сидел молодой азиат с пирсингом в губе и синяками под глазами. Кар был абсолютно уверен, что никогда раньше его не видел. Судя по тому, как нахмурилась Лидия, она тоже видела его впервые. Краем глаза он заметил, что его вороны сидят напротив машины на парковой стене.
– В зоопарк, – сказала миссис Стрикхэм в окошко водителю.
Молодой человек крепче сжал руль.
– Пожалуйста, – сказала миссис Стрикхэм. – Я знаю, что будет непросто.
Водитель кивнул:
– Раз уж дело того требует, миссис С.
Пип забрался на заднее сиденье, и Кар заметил, что краем губ он улыбнулся водителю. Они знают друг друга. Тот тоже Бестия?
Селина оглядела улицу и тоже залезла в машину. Миссис Стрикхэм села рядом с водителем. Кар кивнул воронам. «Следуйте за нами», – приказал он.
– Куда они собрались? – спросила Блик.
– Делай как он сказал, – пробурчал Хмур.
Кар видел, что Лидия все еще стоит возле такси; тогда он втиснулся рядом с Селиной, и лишь тогда Лидия села. Их было четверо на заднем сиденье, так что дверь едва закрылась.
Машина выехала на дорогу и понеслась по городу.
– Как так получилось, что я раньше ничего не слышал о мистере Шелке или о Пинкертон? – спросил Пип. – Крамб никогда не упоминал эти имена.
Кар сел прямее, волосы у него на затылке встали дыбом. Кем бы ни был водитель, он точно один из них, иначе Пип не стал бы говорить о Бестиях.
– Во времена Темного Лета они оставались в тени, – сказала миссис Стрикхэм. – Они всегда были приближенными… в общем, это не важно, теперь они вернулись.
Кар отметил про себя ее заминку. «Она что-то скрывает», – подумал он.
– Чьими приближенными? – спросил он.
Миссис Стрикхэм ответила не сразу, Кар видел ее отражение в боковом зеркале машины. Подперев рукой щеку и чуть нахмурившись, она смотрела куда-то вдаль.
– Повелительницы Мух, – тихо сказала она.
Водитель поежился на своем сиденье.
Само по себе это имя для Кара ничего не значило, но оттого, как и с каким удрученным видом миссис Стрикхэм его произнесла, холод заструился по его жилам. Селина наклонилась вперед, чтобы послушать.
– Ха! – фыркнул Пип. – Говорящая-с-мухами! Невозможно! Это миф. Крамб говорил, что ее никто никогда не видел.
Ее.
Кар вновь вспомнил слова Пинкертон – «он нужен ей», – и мурашки побежали у него по спине.
