Гость определенно не поверил ушам своим. И неудивительно. Еще сто лет назад и у нас никто не поверил бы, что мы вот так — по желанию — будем зажигать звезды.
– Уничтожить облако?!
Так и есть: переспрашивает.
– Вот именно.
– Буду против, — звонко сказал ТК. — Постараюсь помешать любым способом. Любым!
7
Юрганов ожидал чего угодно, только не этого.
– Не понимаю, — растерянно сказал он.
– Что ж непонятного: я против.
– Хорошо, — терпеливо проговорил Юрганов, — я объясню. Дело в том, что в недалеком — конечно, относительно недалеком — будущем наша Солнечная система в своем движении вступит в область, где облако будет заслонять от нас скопление звезд. Вы можете видеть его на карте. Вот в этом кубе.
– Вижу.
– В связи с этим изменится состав радиации, которую мы получаем от звезд. Не так давно выяснилось, что одна из компонент этой радиации жизненно важна для нас, своего рода космический витамин: ничтожный по количеству, но крайне существенный. Мы не можем оставить наших, пусть и далеких потомков без этого излучения; так что я действую в интересах многомиллиардного человечества будущего. А если облако будет устранено, мы и впредь будем получать…
– Все это мне понятно.
– В таком случае вы согласны с тем, что мы должны осуществить свой замысел?
– Нет.
– То есть как — нет?
– Никоим образом. Наша система находится гораздо ближе к Облаку. Фактически уже в его пределах. И мы зависим от него в большей степени: оно защищает нас от излучений, которые для нас являются вредоносными. Уничтожение Облака для нас равнозначно гибели.
– Чертово членистоногое… — пробормотал Юрганов.
– Что вы сказали?
– Я говорю, что ваша аргументация, разумеется, тоже заслуживает внимания.
– Разумеется.
– Но как вы понимаете, все это слишком неожиданно для нас.
– Конечно.
– Поэтому я должен на несколько минут, так сказать, оставить вас.
– Зачем?
– Посоветоваться с друзьями.
С этими словами Юрганов решительно выключил транс-коммуникатор.
8
Юрганов и сам не знал, что побудило его выпалить глупость насчет совещания с друзьями. Это выговорилось как-то само по себе. Более глубокий анализ пилот решил отложить до лучших времен. Ему и в голову не пришло, что фраза относительно друзей все-таки была не совсем случайной: решившись во что бы то ни стало привезти человечеству — и неизвестной девушке тоже — новую звезду, он, естественно, должен был, сознательно или бессознательно, счесть своим врагом всякого, кто попытался бы ему помешать. А противника всегда полезно припугнуть — если не другим, так хоть количеством. Так возникла фраза насчет друзей, хотя сознательно Юрганов никогда бы не поступил так.
Его единственным другом здесь, выходило, был он сам и лишь с собой мог он посоветоваться. Поэтому он даже не ушел из приемной. Все равно ТК был отключен и Икс ничего не мог видеть.
Прежде всего Юрганов запросил данные вычислителя, который к тому времени успел уже справиться с задачей, заданной ему не так давно. Юрганов читал, и лицо его мрачнело: первыми разрушатся не захваты. Не выдержит оболочка гравигена. К сожалению, закрыт и этот путь.
Значит, без помощи членистоногого никак не обойтись?
Так получается.
И в самом деле: после ответа вычислителя ясно, что и освободиться от гравигена, и сохранить его для выполнения задачи — значит решить уравнение не с двумя неизвестными, а с двумя невозможными.
К тому же если уничтожение Облака и в самом деле угрожает целой цивилизации, то Юрганов не стал бы этого делать, если бы гравиген даже отсоединился целым и невредимым.
Конечно, не стал бы. Вопрос слишком усложнился. Не ему, пилоту, решать. Его дело сейчас — возвратиться на Землю и доложить о новой цивилизации.
Кстати, это действительно немалое открытие. И когда придет пора знакомиться с той девушкой, разговор выйдет таким:
– Юрганов? Тот самый, открывший новую цивилизацию?
Он же скромно ответит…
Юрганов вовремя одернул себя: до той девушки еще далеко, ох как далеко еще…
Значит, так: от намерения зажечь звезду мы волей-неволей отказались. Так и сообщим восьминогому коллеге.
Тогда у него не будет никаких причин отказать в помощи.
Освободившись при любезном содействии Икса от гравигена, мы оставим его здесь: везти назад эту махину нет ни возможности, ни надобности.
И — на Землю.
Ох, как хочется поскорее попасть на планету!
Подумав так, Юрганов включил ТК.
Его собеседник появился на экране. ТК показал его грустным и каким-то мрачноватым. Юрганову предоставлялось решить — были ли это снова шутки транскоммуникатора, или гость и в самом деле обижен.
Собственно, у него были все основания обидеться. Любезный хозяин, нечего сказать: оставил одного, а сам исчез.
Но иначе ведь нельзя было?
Юрганов приготовил вежливую фразу. Но его собеседник начал первым.
– Ну, посоветовались?
– Да, — пробормотал Юрганов.
– У вас здесь, наверное, много людей?
Юрганов промычал нечто нечленораздельное. Гость, кажется, понял это за утвердительный ответ.
– Жаль, — сказал он.
– Почему?
– Не будь их, мне было бы легче уничтожить ваш корабль.
– Уничтожить? — растерянно переспросил Юрганов. — Но почему?
– Если вы не откажетесь от своих намерений относительно туманности.
– Нет, я откажусь, — торопливо проговорил Юрганов. ТК даже зажужжал, перестраиваясь: перебивать машину не полагалось, но Юрганов совершенно забыл об этом. — Откажусь. Ведь не станем же мы, в самом деле, подвергать вас опасности.
Ожидал, что при этих словах Икс оживится, обрадуется… Ничего такого не произошло; во всяком случае, ТК этого не показал.
– Вас это не устраивает?
– Нет, почему же. Но я должен еще в это поверить!
Юрганов искренне огорчился.
– А разве у вас есть основания не верить мне?
– Есть, — ответил собеседник, помолчав. — Но я поверю, если вы…
– Что — если я?
– Если вы сможете доказать, что вам можно верить.
– Вот что! — Юрганов даже усмехнулся, хотя вообще-то было не до смеха. — Как же я должен это доказать?
