– Скажи, трибун, ты уже посылал солдат в атаку? – Тулл покосился на мертвые тела перед воротами.
– Да, как только мы прибыли сюда, – ответил Туберон с вызовом в голосе.
Судя по количеству мертвых тел, атака эта с треском провалилась. Насупленные брови Болана подтвердили догадку Тулла.
– Однако неудачно?
– Да. – Туберон неприязненно поджал и без того тонкие губы.
– Узипеты обороняли палисад, как озверелые, – пояснил Болан. – Мы потеряли восьмерых легионеров убитыми и еще примерно столько же раненными. Я предлагал послать в лагерь за метательными машинами.
– К Гадесу метательные машины! – выкрикнул Туберон. – Чтобы доставить их сюда, уйдет полдня. Мои солдаты пойдут на штурм прямо сейчас. Нас в пять раз больше, чем окопавшихся там псов. Им не выстоять!
Тулл глубоко вздохнул.
– Возможно, ты прав, трибун. Но они увидели, что их лодки горят, а численное преимущество на нашей стороне. Каждый из них знает, что умрет, – поэтому они так громко кричат, вгоняя себя в боевое безумие. Мы потеряем много наших солдат.
– Что ты предлагаешь, центурион? – спросил Туберон с нажимом на последнем слове.
– Нам ни к чему человеческие потери, трибун.
– Здесь командую я!.. Я!.. Я!.. – Туберон захлебнулся собственным бессилием.
– Меня отправил сюда сам наместник Вар, – возразил Тулл, – зная, что у меня имеется опыт. Лобовая атака – не единственное, что есть в нашем распоряжении.
– Ты еще будешь учить меня, центурион! – прорычал Туберон.
– Отнюдь, трибун, – процедил сквозь зубы Тулл.
– Прекрасно.
– Может, нам лучше?.. – робко подал голос Болан, но Туберон его перебил.
– У узипетов недостаточно сил, чтобы оборонять весь периметр! – заявил он так, как будто другим это было непонятно. – Тулл, ты отведешь часть солдат на дальнюю сторону палисада. Возьмите его штурмом, нападите на этих ублюдков сзади и откройте ворота.
А он не так уж глуп, подумал Тулл, поняв по тому, что начал говорить Болан, что первоначально эта идея принадлежала Арминию.
– Слушаюсь, трибун.
Его тотчас настигло жало Тубероновой подлости.
– Можешь взять двадцать солдат.
«Двадцать? – с тревогой подумал Тулл. – Арминий вряд ли посоветовал обойтись столь малым числом. Или все же?..»
– Сорок было бы лучше.
– Ты хочешь сказать, что твоим солдатам не по силам это задание? – съязвил Туберон.
– Я этого не говорил, – поспешил оправдаться Тулл.
– Отлично. Значит, двадцать.
– Этого недостаточно, – возразил Болан.
– Болан, если мне понадобится твое мнение, я спрошу его сам! – Туберон посмотрел на Тулла злобными сощуренными глазками. – Живо, центурион! Я не собираюсь ждать тут весь день.
– Слушаюсь, трибун! – отсалютовав, сказал Тулл, а про себя подумал: «Провалиться тебе на этом месте, гнусный сопляк». – Надеюсь, ты атакуешь, как только услышишь шум схватки?
– Разумеется.
Тулл зашагал прочь, мысленно отругав себя за то, что не сдержался. Не исключено, что из-за этого Туберона он сам и два десятка его солдат встали на прямую дорогу в Гадес.
Тулл хотя и был охвачен яростью, однако торопить солдат не стал. Это были ветераны, а их жизни – слишком ценны, чтобы разбрасываться ими из-за каприза нового трибуна. Если им суждено умереть, он сделает все для того, чтобы они покинули этот мир, сражаясь. Первым делом нужно перелезть через палисад и не нанести себе при этом лишних ран. Для этого нужны лестницы. Тулл поблагодарил Фортуну за дома на сваях. Взять из тех, что еще стоят, четыре лестницы не составит труда.
Вооружившись лестницами, он, Фенестела и двадцать легионеров его центурии покинули деревню, где теперь были разбросаны трупы узипетов, а потом снова вернулись в нее по полям, через которые прошли какое-то время назад. Оставалось лишь надеяться, что закрывшиеся внутри палисада варвары не следили за ними или по крайней мере их отряд отошел на такое расстояние, на котором было невозможно проследить за их передвижениями.
В присутствии Туберона и легионеров Фенестела не стал допытываться у Тулла, какой им дан приказ. Он слишком долго служил с ним бок о бок и потому знал, что лучше спросить, когда рядом никого не будет. Центурион вполголоса объяснил, что произошло.
– Я пытался воспрепятствовать ему. Нам незачем разбрасываться солдатскими жизнями. Но этот сопляк не стал меня слушать. Его голова забита мечтами о «славной победе», которая принесет ему почести. И чем скорее она будет достигнута, тем внушительнее будет выглядеть его донесение Вару. – Тулл вздохнул. – Увы, Фенестела, я не сдержался. Я сказал ему, что главный здесь вовсе не он, а я. В отместку он отправил меня на этот самоубийственный штурм.
– На твоем месте я поступил бы точно так же, – сказал Фенестела и в сердцах сплюнул. – А он, гляжу, хитрый ублюдок… Даже если мы погибнем, эти варвары долго не продержатся. Туберон же в любом случае вернется в лагерь, благоухая розами. Значит, мы должны сделать свое дело и остаться в живых. Это лучший способ ему насолить.
– Ты неисправим, Фенестела, – улыбнулся Тулл.
– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, центурион, но подозреваю, что это комплимент.
Тулл рассмеялся.
– Хочу сказать: как хорошо, что рядом со мной ты, и никто другой.
Ухмылка Фенестелы сделалась еще уродливее.
– Вот и я так думаю.
Им повезло. Тулл обнаружил к северо-западу от деревни небольшую буковую и грабовую рощу. Была ли роща священной, он не был уверен, но одна ее сторона почти примыкала к палисаду. Лучшее место, чтобы спрятать солдат, было невозможно себе представить. Оставив их среди деревьев, Тулл на пару с Фенестелой подкрались к опушке рощи и притаились за высоким буком. Какое-то время они лежали в засаде, наблюдая за палисадом. Оттуда по-прежнему доносился шум и лязг оружия, но, похоже, не изнутри, а снаружи ворот.
– Если они и выставили часовых, то не слишком бдительных, – сказал Тулл спустя несколько минут.
– Может, я взгляну, что там у них? – Фенестела взглядом указал на ветви бука. – Помнится, мальчишкой я был мастером лазать по деревьям.
– Это было не сегодня утром и даже не вчера, – возразил Тулл, с улыбкой глядя, как Фенестела сбросил ремень, затем кольчугу и стеганую подкладку.
– Боги, до чего же приятно сбросить с себя лишний вес, – произнес Фенестела и несколько раз взмахнул руками, чтобы охладить потное тело под шерстяной туникой.
– Быстрее залезай! – проворчал Тулл, подставляя сцепленные замком руки, чтобы подсадить его на первую ветку. Фенестела вскарабкался на нее, затем на вторую, третью…
Тулл затаил дыхание, глядя на него. Стоит узипетам заметить Фенестелу – и ни о какой внезапной атаке не может быть и речи. На его счастье, из-за палисада не донеслось ни звука, по крайней мере из ближайшей к ним части. Однако Тулл расслабился лишь тогда, когда Фенестела спрыгнул на землю.
