– Марсы.
Марсы жили к востоку от узипетов, между реками Лупия и Рура. Они довольно долго враждовали с Римом, но в данный момент жили с империей в мире.
– А как ты стал рабом?
Ответом ему стал хмурый взгляд.
– Два года назад, во время угона скота. Пробравшись в деревню узипетов, мы не заметили часовых. Те подняли тревогу. Проснулись все воины, мы были вынуждены бежать. Я споткнулся и упал. Так из-за собственной неуклюжести я стал рабом.
– Да, злая тебе выпала судьба, – сочувственно произнес Тулл.
– Это моя собственная вина, и ничья больше, – пожал плечами Дегмар.
Два года в рабстве. Парню не позавидуешь, подумал Тулл.
– У тебя не было причин заступаться за меня, но ты все равно заступился… хозяин. Теперь я тебе обязан.
Ощутив неловкость, Тулл махнул рукой.
– Могу я спросить, почему ты это сделал?
– Ты похож на одного моего солдата… – Крики раненого легионера до сих пор стояли в его ушах. Центурион усилием воли заставил их смолкнуть. – Он умер.
Дегмар пару мгновений в упор смотрел на Тулла, после чего вновь занялся очагом.
– Мне повезло, что я похож на него. Думаю, у тебя мне будет лучше, чем у узипетов.
Ему не нужен второй раб. Центурион не сомневался: Амбиорикс выскажет все, что думает по этому поводу. Тулл подумал о вожде, которому принадлежал Дегмар. Интересно, как тот воспринял бы весть о том, что его бывшая собственность, его раб снова стал свободным человеком?
– У тебя осталась жена в твоем племени? Дети?
– Жена. – По лицу Дегмара впервые скользнула тень эмоции. – Когда я отправился в набег, она была беременна в первый раз. Один Донар ведает, осталась ли она жива после родов. Если да, то наверняка снова вышла замуж. Она красивая женщина.
Туллу в голову пришла мысль.
– А почему ты не хочешь ее найти?
Дегмар нахмурил лоб.
– Ты мой хозяин, но я прошу, не насмехайся надо мной. Ведь теперь я твой раб!
– Разве я насмехаюсь? Приготовь мне приличный ужин – и получишь свободу. Я составлю соответствующую бумагу, чтобы тебя беспрепятственно пропустили через мост. После чего обойдешь стороной земли узипетов и свернешь на юг, к родным местам.
Дегмар посмотрел на него, не веря собственным ушам.
– Но почему? Всего за какой-то ужин?
И вновь Тулл вспомнил легионера, которого он бросил умирать на дороге.
– Просто я в хорошем настроении. Вот почему. – Он пригрозил Дегмару пальцем. – Но помни: все зависит от того, каким ужином ты меня накормишь!
Марс усмехнулся – впервые за несколько часов. Туллу стало теплее на душе.
– Твое предложение щедрое, но я не могу его принять, – ответил раб.
– Ты плохо готовишь? – улыбнулся Тулл.
– Я обязан тебе жизнью, – пояснил Дегмар, видя его растерянность. – Мой хозяин грозился меня убить.
– Это еще почему?
– У него крутой нрав, – ответил Дегмар и приподнял тунику, обнажая живот.
Увидев многочисленные рубцы, свежие и старые, Тулл поморщился. Некоторые были похожи на заживающие ожоги.
– Зачем ему было тебя убивать?
– Я не слишком хороший раб. Мой рот сам себе хозяин. – Губы Дегмара скривились в улыбке. – Я лишь пробормотал, что узипеты – бесхребетные черви, коль так покорно согласились на новый налог.
Тулл хохотнул. Ну кто предположил бы, что этому Дегмару хватит духу повторить такие слова перед римлянином, в руках которого теперь были его жизнь и смерть?
– Хочешь сказать, что твои соплеменники не склонили бы передо мной колени?
– Думаю, что перед лицом такой силы склонили бы. Пусть они не жалуют Рим, но они не дураки, – ответил Дегмар. – Однако ему я не собирался этого говорить.
Тулл рассмеялся.
– Странный ты человек, Дегмар из племени марсов. Я предлагаю тебе свободу, но ты отказываешься… Что же тогда ты намерен делать?
– Если ты согласишься, я буду твоим слугой и телохранителем. Я знаю, под твоим началом сотни солдат, но я буду твоим сторожевым псом. Буду спать под твоей дверью. Охранять твою спину. Оберегать от предательства.
– Несмотря на то, что я римлянин?
Дегмар пожал плечами:
– Какая разница. Ты спас мою шкуру.
Тулл проникся подлинным уважением к этому варвару.
– И как долго ты намерен мне служить?
– Пока не заплачу тебе свой долг.
Если честно, Тулл никогда даже не помышлял о такой защите, но желание Дегмара отплатить ему добром за спасение его жизни было чистым и искренним. Этот воин-марс – честный человек, подумал центурион. Отказаться от его предложения означало бы проявить к нему неуважение. К тому же годы берут свое… Вот и сейчас он почти растроган.
– Хорошо. Я принимаю твое предложение.
– Спасибо тебе, – сказал Дегмар и слегка склонил голову.
Вот и вся благодарность, на большую даже не рассчитывай, с улыбкой подумал Тулл. Германцы – они совсем не такие, как римляне. Несмотря на обстоятельства, при каких свела их судьба, несмотря на разницу в положении – военачальник и раб, – этот германец разговаривал с ним почти как с равным. Но еще больше Тулла удивило то, что его это не задевало.
Он сидел, глядя, как Дегмар взялся за свежепойманного леща – подарок от центуриона другой когорты. Тулл пока так и не понял, умеет ли Дегмар готовить – ладно, это вскоре выяснится, – а вот то, что это хороший воин, видно с первого взгляда. В этот момент центурион почему-то вспомнил Туберона.
Имея рядом с собой такого надежного воина, как Дегмар, он может вздохнуть спокойно. Этот заносчивый сопляк ему больше не страшен.
Часть вторая
Лето, 9 год н. э. Германия, римский лагерь у Порта Вестфалика
Глава 15
Проскользнув в узкий проем между дверью и притолокой, тонкий луч света упал на лицо Вара и разбудил его. Наместник пошевелился, чувствуя, что вспотел под одеялом. Проклятье, подумал он, отказываясь открыть глаза и признать, что начался новый день. Какой бумажной работой станет истязать его Аристид? Какие офицеры и какие вожди нагрянут с жалобами в его кабинет? И вот так каждый день – одна и та же тягомотина…
Едва уловимый пыльный запах – не только его спальни, но и всей квартиры – напомнил ему, что он проснулся не в Ветере, а в Порта Вестфалика. Кислого настроения как не бывало. Наместник тотчас открыл глаза и с улыбкой сел на кровати. Он в Порта Вестфалика! Здесь его обязанности гораздо легче. Выцветший шик комнаты с темно-красными стенами – это было модно в Риме лет пять-шесть назад – его не слишком заботил. Как не заботило и отсутствие постоянных жильцов и, как следствие, отсутствие отопления зимой, отчего по углам цвели яркие пятна плесени. Пятна отчистили, но запах остался. Этот запах и трещины в штукатурке были знаками летнего похода, от которого он получал удовольствие.
