Увы, приподнятое настроение Вара длилось недолго. Не успел он пройти и пятидесяти шагов, как его окликнул чей-то голос:
– Наместник Вар! Наместник Вар!
Вар сгорбился и остановился. К нему тотчас подбежал младший офицер – судя по внешности, опцион. Увы, надеждам наместника, что он быстро отделается от очередной надоедливой мухи, не суждено было осуществиться. Вслед за опционом к нему спешил жилистый седовласый германец, в котором он узнал Сегеста, вождя одного из кланов херусков. Сегест был ярым сторонником Рима, что делало его весьма ценной личностью, однако у него имелась дурная привычка слушать только себя, свои длинные бессвязные речи. Вар его презирал.
– Наместник! – окликнул его Сегест. – Всего одно слово, если можно.
Боги, с каким удовольствием он сделался бы сейчас невидимкой! Увы, вместо этого Вар был вынужден нацепить маску политика.
– Сегест! – воскликнул он, изобразив теплую, искреннюю улыбку. – Как я рад тебя видеть! В иных обстоятельствах я пригласил бы тебя выпить вина, но, увы, меня ждут срочные дела, и…
– Срочные дела могут подождать, – перебил его Сегест.
Вар едва не задохнулся от возмущения. Союзник или нет, римский гражданин или нет, но кто давал этому германцу право разговаривать с ним в такой манере? Тем более что германец этот – на вид почти родной брат одного его старого лохматого домашнего раба.
– Прогнать его? – предложил один из солдат его свиты. Вар заметил в его глазах надежду.
Вар уже было собрался отдать приказ, но Сегест снова опередил его.
– Прости меня, наместник, – выкрикнул он. – У меня и в мыслях не было тебя оскорблять. Просто мне нужно поговорить с тобой по срочному делу.
– Погодите, – сказал Вар солдатам и жестом велел отойти.
Опцион отступил, пропуская Сегеста вперед. Вар отметил, что лоб германца блестит от пота. Сегест склонил голову в почтительном поклоне.
– Приветствую тебя, наместник.
– Взаимно, Сегест. Давно не виделись, – солгал Вар. – Что привело тебя в лагерь в столь прекрасное утро и к тому же в такой спешке?
Сегест свирепым взглядом посмотрел на свиту Вара и на опциона.
– Нам нужно поговорить… наедине. Здесь слишком много ушей. Как насчет твоего кабинета?
Вар представил себе длинную очередь офицеров.
– Это исключено.
Лицо Сегеста приняло страдальческое выражение.
– То, что я хочу сказать, предназначено только для твоих ушей, наместник. Прошу тебя, выслушай.
Вар собрался ответить отказом, но мольба в голосе и глазах Сегеста – что было германцу совсем не свойственно – пробудила в нем любопытство.
– Подожди меня, – приказал он солдату. Тот открыл было рот, чтобы возразить, но Вар взглядом заставил его умолкнуть. – Ты тоже, – добавил наместник, обращаясь к опциону. – Давай отойдем, Сегест. Если мы поговорим тихо, нас никто не услышит.
Похоже, германца это устроило. Он вместе с Варом зашагал по виа претория. Все вокруг смотрели на них, разинув рот. Рядовые легионеры, офицеры всех рангов – все как один отказывались поверить собственным глазам. Где это видано, чтобы наместник Германии прогуливался по лагерю вместе с племенным вождем! В какой-то момент Вар усомнился, правильно ли он поступил, оставив телохранителя, и это притом, что у Сегеста был меч. Впрочем, он тотчас выбросил эту мысль из головы. Сегест – старик и вряд ли явился в лагерь, чтобы убить его.
– Я принес тебе нехорошую весть, – пробормотал германец.
– Продолжай, – в животе Вара шевельнулось дурное предчувствие.
– Арминий – предатель.
Несмотря на потрясение от услышанного, Вар зашагал дальше. Не обращая внимания на удивленный взгляд погонщика мулов, он посмотрел на Сегеста.
– Предатель? Арминий?
– Да. Боги тому свидетели.
– Арминий столь же предан Риму, как и ты! Он служит империи почти с самого детства. Он уже десяток лет сражается на стороне легионов! Август сделал его всадником! – Вар мог перечислять достоинства Арминия бесконечно.
– Верно, не стану спорить, – согласился Сегест, – но он также вероломный предатель. Он задумал напасть на твои легионы, когда те будут возвращаться в Ветеру.
– У тебя все в порядке с головой? – раздраженно воскликнул Вар. Все, кто был рядом, обернулись в их сторону. Поняв, что повысил голос, наместник наклонился к Сегесту. – Думай, что говоришь. Ведь это просто… безумие!
– Может, со стороны так и кажется, но так оно и есть. Каждое слово.
– Откуда у тебя такие сведения?
– Воин, которому я доверяю, так как знаю его всю мою жизнь, слышал, как Арминий разговаривал с Ингвиомером, пытаясь переманить того на свою сторону. Похоже, он уже давно занят тем, что обрабатывает вождей. Зная мою верность империи, этот пес не осмелился обратиться ко мне. Возможно, другие клюнули на его удочку, когда он пообещал им собрать под свои знамена двадцать тысяч копий, но только не я, – произнес Сегест и гордо вскинул подбородок.
Ингвиомер был вождем другого клана херусков. Вар воспринимал его так же, как и Сегеста, верным союзником империи. Известие о его вероломстве казалось наместнику дурным сном.
– Двадцать тысяч воинов, говоришь?
– Да, он так сказал. С ним его херуски, хатты, бруктеры и узипеты. А также ангриварии и марсы.
А вот это уже доказательство того, что источник Сегеста лгал или же старик сам не знает, что говорит.
– Ты ждешь, что я поверю, будто шесть племен объединились? Может, Арминий и предатель, но он не чародей, способный заставить племена забыть кровную вражду, которая тянется вот уже несколько поколений.
– Воин заверил меня, что он не лжет.
– Я бы поверил твоим словам, если б ты привел ко мне того, кто мог бы их подтвердить, – заявил Вар. – Например, этого воина.
Сегест потемнел лицом.
– Он бы не пришел.
– Наверное, потому, что ты его выдумал, – сказал Вар.
– Я стар, но не слаб умом! – запротестовал Сегест. – Ему было бы слишком опасно сопровождать меня!
– Дней семь назад я обедал с Ингвиомером, – произнес Вар. – С трудом представляю себе более приятный вечер и более надежного союзника Рима!
– Внешность обманчива, наместник. Тебе грозит великая опасность! – Сегест схватил его за руку.
В свою очередь, Вар посмотрел на его руку, как если б та была свежей кучей конского навоза. Поняв, что зашел слишком далеко, Сегест поспешил убрать руку.
– Ты должен прислушаться ко мне!
– Я ничего тебе не должен! – взорвался Вар. – Кто ты такой, чтобы мне указывать? Ты, дряхлый старик!
– Без Арминия союз племен распадется! По крайней мере на всякий случай закуй этого ублюдка в цепи! – взмолился Сегест.
