– Так и сделаю, – пообещал Иннейт.
– Я бы хотел с вами встретиться, – сказал Вакс, – чтобы обсудить важные вопросы. Самое позднее, завтра. Вам необходимо узнать, с чем мы имеем дело.
– Внесу встречу в расписание. – Из уст губернатора это звучало обещанием. Встреча точно состоится. – Леди Хармс, могу ли я спросить, как дела у вашей кузины? Мне предстоит поблагодарить ее за то, что она сделала сегодня, пусть даже целился тот человек плохо и мне в любом случае ничего не грозило.
– Мараси в порядке. Она должна была сегодня прийти на эту вечеринку, чтобы…
«Только погляди на них…»
Мысль ворвалась Ваксу в голову. Стернс и губернатор продолжали разговаривать, а он так и замер.
«Наряжаются в раскрашенные блестки. Пьют вино. Смеются и улыбаются, играют и танцуют, едят и тихонько убивают. Это все – часть плана Гармонии. Все они – актеры на сцене. И ты такой же, Ваксиллиум Ладриан. Все люди такие».
Вакс похолодел, по коже пробежали мурашки. Мысли в его голове звучали как голос, но, в отличие от голоса Гармонии, этот был хриплый и резкий. Жестокий. Жутковатый шепот.
В ухе Вакса по-прежнему была серьга. Кровопускательница знала, как общаться с тем, кто носит в себе гемалургический штырь.
Убийца была в его голове.
10
Уэйн повернулся, чтобы ухватить с подноса еще горстку сосисок, и тут его кто-то шлепнул. Моргнув, Уэйн сначала решил, что это обслуга наконец-то устала от того, что ему удается мыслить на шаг вперед. Но ударила его вовсе не официантка, а какая-то девчонка. Уэйн вперил в нее пристальный взгляд – Мараси уже спешила к нему. Ну ничего себе – малявка не старше пятнадцати. И она его шлепнула!
– Вы, – сказала девчонка, – настоящее чудовище.
– Я…
– Реммингтель Тарксель, – перебила девчонка. – Думаете, кто-нибудь на этой вечеринке слышал это имя раньше?
– Ну…
– Нет, никто не слышал. Я спрашивала. Они все тут стоят под светом ламп накаливания, которые придумал мой отец – которые он мучительно разрабатывал годами! – и никто не знает его имени. А вам известно почему, мистер Ханланаз?
– Подозреваю, я не…
– Потому что вы украли его чертежи, а вместе с ними – его жизнь. Мой отец умер без гроша в кармане, всеми покинутый и убитый горем, и все из-за людей вроде вас. Вы не ученый, мистер Ханланаз, что бы вы ни заявляли. Вы не изобретатель. Вы вор.
– А вот это правильно. Я…
– Я с вами поквитаюсь, – прошипела девчонка, подойдя вплотную, и ткнула Уэйна прямо в накладной живот, почти попав туда, где он спрятал свои дуэльные трости. – У меня есть план! И, в отличие от отца, я знаю, что этот мир принадлежит не тем, у кого лучшие идеи. Он принадлежит тем, кто может выгодно их продать. Я собираюсь найти инвесторов и изменить этот город. И когда вы будете рыдать, обедневший и опозоренный, вы вспомните моего отца и то, как с ним поступили.
Она развернулась на каблуках – длинные и прямые светлые волосы хлестнули Уэйна по физиономии – и решительным шагом удалилась.
– Что это было?.. – прошептал Уэйн.
– Полагаю, такую цену приходится платить за чью-то чужую личину, – ответила Мараси, едва сдерживая смех. Ржавь ее побери!
– Ее папа… Она сказала… что я убил ее папу…
– Ага. Похоже, у Ханланаза в прошлом есть кое-какая грязь.
Ханланаз. Точно. Ханланаз. Профессор.
– Я читала статьи этой девушки, – прибавила Мараси. – Если она говорит правду и изобретения действительно были украдены, это большой позор.
– Ага, – потирая щеку, пробормотал Уэйн. – Позор.
Он поглядел на удалявшуюся тарелку с сосисочками, но не нашел в себе желания погнаться за нею. Веселье почему-то закончилось.
Вместо этого он отправился искать Вакса.
– Прошу меня простить, – сказал Вакс губернатору и Стерис.
Оба потрясенно уставились ему вслед. Ужасно бесцеремонный поступок. Запретив себе волноваться, Вакс вышел на середину зала, однако все чувства внутри его буквально вопили.
Вытащи пушки!
Сейчас будет перестрелка!
Найди убежище!
Беги.
Ничего подобного он не сделал, но глаз все равно задергался. Сталь горела, веер тонких полупрозрачных линий соединял Вакса с ближайшими источниками металла. До этого он их игнорировал.
Теперь пригляделся. Дрожащие, неспокойные, пульсирующие в ритме, сообразном поведению сотни людей в комнате. Подносы для еды, драгоценности, очки. Металлические части в столах и стульях. Так много металла, составляющего основу жизни людей, которые были плотью цивилизации, а сталь теперь превратилась в ее скелет.
«Итак, ты понял, что я такое», – произнес голос в его голове. Женский, но хриплый.
«Нет – и что же ты?» – ответил Вакс. Ну-ка, проверим.
«Гармония говорил с тобой. Я знаю, он это сделал».
«Ты колосс». Вакс намеренно употребил неверное слово.
«Ты пляшешь под дудку Гармонии, – раздалось в ответ. – Гнешься и движешься по его указке. Тебе наплевать, что бог из него никудышный».
Вакс не был полностью уверен, но складывалось ощущение, что Кровопускательница не может читать его мысли. Кандра могла только их отсылать. Что там сказал Гармония? Чтобы слышать мысли, требовалась сила Охранителя, а чтобы их передавать – Разрушителя?
Вакс медленно повернулся, продолжая следить за лучами. На теле Кровопускательницы не должно быть металла. Люди, сведущие в металлических искусствах, куда осторожнее с такими вещами. Например, половина охраны губернатора была вооружена пистолетами, а другая половина – лишь дуэльными тростями.
«Как ты это выносишь, Вакс? – продолжала Кровопускательница. – Обитать среди них – все равно что жить по колено в отбросах».
– Почему ты убила Винстинга? – вслух спросил Вакс.
«Я его убила, потому что он должен был умереть. Убила, потому что никто другой этого бы не сделал».
– Так ты у нас герой, – сказал Вакс, поворачиваясь вокруг своей оси.
«Она близко, – подумал он. – Следит за мной. Кто? Кто из них?»
А если решит, что он ее вычислил… осмелится ли выстрелить первым?
«В ударе молнии нет ничего героического, – заметила Кровопускательница. – Равно как и в землетрясении. Они просто случаются».
Зажав в обоих кулаках по монете, Вакс двинулся через зал. Возможно, Кровопускательница пойдет следом. Пока что никаких пистолетов. Они бы спровоцировали панику.
– Почему губернатор? – спросил Вакс. – Он хороший человек.
