Тиберий подошел к краю балкона и положил ладони на холодный парапет.
— Иными словами, вы создаете бога?
Тиресий развел руками.
— Вот почему мы не лгали, когда говорили, что капитан Лакатос — самый преданный семье Негропонти человек. Он действительно был таким. Человеком, преданным другим людям. Вполне искренне. Но когда мы предложили ему нечто более высокое, чем все люди вместе — он не смог это не принять. Никто не сможет.
— Понятно… И давно вы его завербовали?
— Мы это так не называем. Но вообще–то — четыре года назад. Еще до того, как он выдвинулся при Негропонти на первое место.
— Прекрасно. Но какая все–таки роль в вашем прекрасном мире отводится мне? Если серьезно?
— Это очевидно, — сказал Тиресий. — Уран не может, во всяком случае пока, существовать без поддержки людей, которые будут служить его действующими органами. Эффекторами. Вот императором людей мы вам и предлагаем стать. Не больше, но и не меньше.
У Тиберия внезапно пересохло в горле.
— Я должен подумать…
— Думайте, — согласился Тиресий. — Но не слишком долго.
Отношение к «бессмертным» в Производственной зоне Гондваны всегда было двойственным. С одной стороны, их ценили как щит, закрывающий империю извне от любых врагов. С другой — боялись и избегали. Контактов с Безымянной зоной не было никаких; человек, удаленный туда контролерами Ледяного дворца, рассматривался как мертвый, и даже в семье о нем обычно больше не говорили. Для жителей Производственной зоны «бессмертные» были защитой вдали и угрозой — вблизи. Как правило, они появлялись здесь только в составе своих частей и только во времена суровых неурядиц. Но уж в такие времена аресты жителей Производственной зоны контрразведкой «бессмертных» чем–то из ряда вон выходящим не были. Если есть подозрение в антигосударственных действиях — значит, на войне как на войне.
Поэтому, когда Хан зашел в помещение находившейся прямо на морском берегу полицейской базы, потребовал встречи с начальником и приказал всем его людям немедленно отсюда убраться — полицейские удивились, но не сильно. Мало ли что может случиться, особенно сейчас, когда вся планета Шакти вошла в военную зону. Все нормально, сказал им Хан. Идет специальная операция, через полсуток вернетесь. Но, приказ именем императора: первые три часа — глухо молчать о том, что мы здесь, и никаких контактов ни с кем посторонним. Три часа, запомнили?
Должно хватить…
Больше всех повезло Тергенсу Уайту: его после короткого разговора просто пристрелили. Тело Аллена Уайта, двоюродного брата Виндзора, было распято на стене. А тело Мари Уайт лежало на большом столе посреди комнаты, и при виде его Хан почувствовал легкое головокружение. Капитан Микава совершенно точно последовал указаниям: «Повреждений должно быть много, они должны быть прижизненными, чем страшнее, тем лучше, но чтобы можно было узнать». В допросных камерах полевой контрразведки Хан навидался и не такого, но сейчас ему все равно стало не по себе. Отвык, наверное.
— Молодец, — сказал он, хлопая левой рукой Микаву по плечу.
Тот неуверенно улыбнулся. Правой рукой Хан достал из кармана маленький пистолет и выстрелил Микаве в ухо. Тело сползло, как тренировочный манекен.
Хан посмотрел на часы: времени мало. Если расчет правилен, то люди Ляна Вэя сюда уже летят.
Он собственноручно, по лестнице, оттащил тело Микавы на вспомогательный уровень и запустил ионный деградатор. На это ушло минут восемь. Через полчаса сюда прилетят. Увидят пустую базу, запертую на все замки. Конечно же, взломают. И обнаружат чудовищную картину: три трупа старых друзей Ляна, изуродованных пытками. И никого больше.
Зная кое–что о Ляне Вэе, Хан был уверен, что немедленно сообщить Уайту страшную новость он сочтет делом чести. И о подробностях умалчивать не станет. А вот дальше…
Хан улыбнулся.
Если потрясенный Уайт, тем не менее, спокойно проведет операцию, на которой сейчас находится, а потом вернется на Шакти и чин чином потребует разбирательства — значит, игра закончилась проигрышем. Хан не исключал, что он в этом случае еще позавидует родственникам Уайта. Правда, у него имелся резерв, о котором не знал даже генерал Одзаки. Маленький космодром на берегу пролива Смерти, площадка, на которой стоит арестованная сверхсветовая яхта. Арест — фиктивный, но яхта настоящая, ближайшие сутки ее никто не хватится. Он захватит ее, стартует и попытается уйти. Управлении такими яхтами предельно просто, за человека там почти все делает ординатор. Дойти до Пангеи, сдаться, скормить византийским контрразведчикам давно разработанную легенду — а там будь что будет.
Но скорее всего, Уайт сорвется.
Да? Или нет? Ждем, до результата остались какие–то часы…
— Неопознанные цели, — доложил вахтенный лейтенант.
Андроник рывком развернул свое кресло к тактическому экрану.
Дождались…
— Они нас видят?
— Увидят минуты через две, если не сменим курс.
Сменить курс… «Беневент» и «Неаполь» вращались вокруг Карфагена по круговым орбитам, плоскости которых пересекались под углом девяносто градусов. «Неаполь» сейчас глубоко в тени планеты. А вот «Беневент», на котором они находятся, из тени вот–вот выйдет… Все это промелькнуло в сознании Андроника за доли секунды.
— Курс не менять. Приказ по эскадре активировать главный калибр. Ответ на запрос есть?
— Нет. Молчат.
— Характеристики?
— Четыре цели соответствуют нашим линкорам. Сигнатуры какие–то смазанные. Другие мельче. Всего идет не меньше двадцати единиц.
— Это могут быть линейные крейсера?
— Нет. Масса покоя слишком большая.
— Старший тактик, предположения? Кто это такие?
— Не знаю…
Андроник сдержался, чтобы не выругаться. Неизвестные корабли шли с востока — со стороны, где четырех византийских линкоров просто не может быть. Неужели это Ангел? Притащил свою ударную эскадру и идет хитрым курсом? Или…
— Проанализируйте сигнатуры. Это наши корабли или нет?
— Сигнатуры неясны. Похоже, цели несут дополнительные силовые экраны. Защита у них нестандартная. Это не наши.
Андроник застыл. Разведотдел в лице Маевского недавно клялся, что линкоров в боевых частях у Гондваны после недавнего разгрома осталось не больше двух. Откуда четыре? Откуда?
Ответ один: эти корабли — новые. Их долго готовили, и вот теперь бросили в бой все сразу. Тайную стройку глубоко в тылу никакая разведка не засечет.
В чем мы их можем превзойти? Только в маневренности. Масса покоя у нас меньше.
— Приказ по эскадре. Это противник. «Неаполю» и «Беневенту» держаться на противоположных сторонах планеты. Стараться менять курс непредсказуемо. Крейсерам действовать по боевому уставу, ориентируясь на перемещения линкоров. Да поможет нам Юпитер.
