Не глядя на Брук, он развернулся и вышел из кухни «Крэб Инн».
Глава десятая
— Третий столик заказал две порции пошированной говядины на спаржевом салате, одну порцию тушеной телячьей ножки с ванильной морковью и одну порцию запеченных морских гребешков на шпинатном пюре, — отчетливо громко крикнул Эндрю на своей кухне, после того как принял заказ у официанта.
— Э-э-э, шеф, — послышался голос его приятеля су-шефа Ника. — Пошированную говядину мы подаем с ванильной морковью, тушеную телячью ножку — со шпинатным пюре, а запеченные морские гребешки — на спаржевом салате.
Эндрю растерянно нахмурился, снова взглянул на заказ и наконец поднял голову. Брюнет Ник весело улыбался и, казалось, пребывал в добром расположении духа, однако остальной кухонный персонал в смущении и оцепенении молча уставился на шефа. Очевидно, это было оцепенение от ужаса.
Эндрю не мог обижаться на них, ведь за сегодняшний вечер не в первый раз он неправильно называл заказы. Обычно он мог назвать любое из своих блюд, хоть разбуди его посреди ночи. Но сегодня Дрю вел себя на кухне как настоящий новичок, который даже не помнит меню.
Он резко махнул правой рукой, от смущения щеки его залились краской:
— Да, да… я это и хотел сказать.
Ник всегда находил такие ситуации щекотливыми и забавными. Наверное, он меньше бы удивился, если бы перед ним вдруг предстал жаждущий крови лев. Он весело рассмеялся и крикнул персоналу:
— Вы же слышали шефа! Две порции пошированной говядины, тушеная телячья ножка и одна порция запеченных морских гребешков!
Эндрю сам должен был это крикнуть, но он не обиделся на су-шефа — был слишком занят анализом первого катастрофического рабочего дня после почти двухнедельного перерыва.
Вчера вечером он вернулся домой совершенно вымотанный, а ранним утром отправился на работу в «Найтс». Шел туда с таким настроением, с каким обычно идут к зубному врачу. К сожалению, в этом отмороженном состоянии ничего не изменилось. Когда Дрю пришел в ресторан, Ник как раз принимал заказанные продукты. Вроде бы его су-шеф все держит под полным контролем. Эндрю захотелось тут же развернуться и уйти. Но он, стиснув зубы, снова взял бразды правления в свои руки.
И с этого момента все пошло наперекосяк.
Эндрю забрал у продавца рыбы продукты, которые предназначались не «Найтс», потом потребовал доставки красного вина, хотя в погребе оставалось еще достаточно бутылок амароне монте лоделетта. Потом не только накричал на свою ассистентку, но и уронил клубень драгоценного белого трюфеля. Уже раз десять за сегодня ему хотелось снять фартук — очень трудно было заставить себя готовить даже собственные блюда.
Он недовольно нахмурился, когда поступил очередной заказ на тушеную телячью ножку и запеченных морских гребешков. Вид миниатюрных порций на безупречно белых тарелках весь день вызывал боли в желудке. Он и сам любил идеально выложить порцию на блюдо и сделать настоящее произведение искусства, например, из рыбы. Но сегодня у Дрю на это не хватало ни энергии, ни желания. Изысканные блюда высокой кухни, составленные очень тщательно, просто вдруг надоели ему. Кроме того, у него внезапно перестало хватать терпения стоять над каждой тарелкой по несколько минут, украшая кусок дорадо взбитой пеной из апельсинового сока и художественно раскладывая пинцетом по тарелке нарубленную зелень.
От мысли, что сегодня вечером предстоит составить новое меню и завтра утром представить его персоналу, настроение у него испортилось еще сильнее. Как могут прийти на ум новаторские блюда, если вообще нет желания работать на кухне? Он ведь надеялся, что после тайм-аута и отпуска появится энергия и фантазия, которыми Дрю раньше просто фонтанировал в «Найтс». Теперь, к своему сожалению, он обнаружил, что ситуация полностью изменилась. Стало еще хуже, чем было. Дрю больше не радовался тому, что может стоять на своей кухне и выдумывать рецепты изысканных блюд. Он долго работал, и вот теперь это не приносило ему удовлетворения — лишь разочарование. В ресторане «Найтс» он хотел воплотить свою мечту и одновременно доказать отцу, что чего-то добился в жизни. Теперь мечты воплотились в жизнь, но счастливее со своим бизнесом Дрю не стал.
На какой-то миг в памяти всплыл образ неухоженного ресторанчика на побережье, при первом взгляде на который можно было предположить, что это декорация к фильму «Резня бензопилой в штате Мэн». На самом же деле там подают фантастическую еду в исключительно уютной атмосфере. При одной мысли о «Крэб Инн», о соленом морском ветре и лучших черничных пирогах во всем мире по всему его телу от тоски побежали мурашки.
— Эй, шеф, — отвлек его от раздумий Ник и требовательно пихнул в бок, — может, сегодня вечером после работы поговорим за пивом о новом меню? У меня есть несколько великолепных идей.
Ник был на несколько лет младше Эндрю, и он никогда не сдавался. Он хорошо знал, как щепетильно Эндрю относится к подбору блюд для меню. Но теперь голос Ника звучал настолько бодро, что подавленный Эндрю просто кивнул и что-то проворчал под нос. Су-шеф был очень удивлен тем, насколько легко поддался начальник, но не подал виду, а начал готовить парфе с лесным орехом и карамелизированным инжиром. Повар, которому на две недели был доверен ресторан, любовно склонился над десертной тарелкой и сосредоточенно работал над маленьким шедевром.
Эндрю бдительно наблюдал за всем процессом и снова вынужден был признать, что Ник подходит к делу с душой. Он знал, что под поварским кителем у того скрываются разные татуировки, что его су-шеф никогда не пропускал ни единой пьяной драки. Но Ник, казалось, жил работой, у него был легкий характер. Эндрю его не отвлекал и не отпускал мрачных комментариев.
Вздохнув, Дрю оперся бедрами на рабочую поверхность и скрестил руки на груди:
— У нас совершенно не было времени, чтобы поговорить.
— Поговорить? — Су-шеф положил на парфе с лесными орехами тончайший ломтик апельсина, присыпанный мелкими кристаллами сахара, и даже не взглянул на Эндрю. — Почему меня терзает смутное беспокойство, когда ты хочешь со мной поговорить? Ты уже подписал мое увольнение?
Эндрю возмущенно фыркнул:
— Не будь идиотом, — проворчал он Нику. — Ты выполняешь свои обязанности просто отлично. Зачем мне тебя увольнять?
— Понятия не имею. Когда кто-то вот так стремится со мной поговорить, у меня начинается паника. Женщины хотят поговорить с мужчиной, если у них задержка месячных или они хотят разорвать отношения. А когда с тобой хочет поговорить босс, на ум приходит лишь увольнение.
Парень улыбался, поэтому Эндрю не поверил ни единому его слову.
— А если с тобой хочет поговорить приятель, — тихо продолжал Ник и поставил красивейшее блюдо на сервировочный стол, — значит, ему нужен человек, которому можно излить душу.
Эндрю не намеревался изливать душу в присутствии всего персонала кухни, поэтому ничего не ответил и не обратил внимания на понимающий взгляд Ника. Вместо этого он нажал кнопку звонка. Это знак для официантов, что заказ готов. Дрю похлопал Ника по плечу и отправился инспектировать других работников.
