Она помогла Джейку вытащить каяк подальше на траву, чтобы тот не уплыл. Меч-трава была по плечо высотой, и Джемма порадовалась, что на ней ветровка: острые края травы резали голую кожу. Они прошли сквозь заросли, и Джемма наконец-то увидела Еловый остров. Она даже смогла разглядеть отдельные деревья и заостренные верхушки сторожевых вышек. Значит, они обогнули западную оконечность острова, густо поросшую лесом. Джемма не заметила зданий Хэвена, но струйки дыма указывали на местонахождение института.
Джемма была настолько измучена, что в первую секунду совершенно ничего не почувствовала. Однако теперь у нее мурашки побежали по позвоночнику.
– Думаешь, мы можем подобраться?… – шепотом спросила она и осеклась, так и не выговорив «ближе».
Но Джейк опять замер и затаил дыхание.
Они оба услышали приглушенный вопль.
Джейк схватил Джемму за руку и заставил присесть. Он поднес палец к губам, но в том не было необходимости. Джемма перепугалась и не смогла бы издать ни звука, если бы и захотела. Они слышали человеческий голос в каких-нибудь десяти-двенадцати футах отсюда. А это означало, что кто бы ни издал возглас, теперь он молчит, причем намеренно. Вдруг он подкрадывается к ним и хочет напасть? Джемма представила, как она в наручниках сидит в военной тюрьме, с потолка свисает электрическая лампочка, а уродливый армейский сержант с лицом наподобие старой бейсбольной перчатки наклоняется, чтобы плюнуть в нее.
Она боялась Хлои Девитт, белобрысой креветки девяноста фунтов весом.
Джемма нипочем не выживет в тюрьме.
Хотя ей могут выстрелить в спину – уж снайпер-то точно не промахнется. Сотня ярдов для него явно не помеха! Вдох, выдох, а затем – вечная тьма.
Они услышали тихое шуршание травы – и следом наступила тишина, как будто кто-то сделал шаг и тоже застыл, как и они с Джейком.
Джемма затаила дыхание. Шорох раздался где-то позади них. Джейк указал в противоположную сторону.
– Вперед, – прошептал он одними губами.
Хотя ноги Джеммы не гнулись и отчего-то стали даже толще обычного, она принялась по дюйму продвигаться вперед, изо всех сил стараясь не шуметь. Ее гортань обожгло, а на глаза навернулись слезы. Ничтожество. Торчит посреди болота в глубокой ночи и ревет из-за того, что никто не знает, где она. А она не успела сказать маме, что любит ее! А как же Эйприл – ее лучшая подруга?…
Джемма неслышно всхлипнула. Хотя и бедра у нее бесформенные, она никогда больше не наденет купальник… Они ее прикончат и сделают вид, что это был несчастный случай.
– Кто здесь?
Голос был хриплым, мужским, и находился говорящий не более чем в десяти футах от них.
Джемма забыла о том, что нужно соблюдать тишину и хорониться за деревьями. Что-то завопило у нее в голове, некий древний голос приказал ей бежать. Какая-то неведомая сила взорвалась в ее мышцах и швырнула ее вперед. Джемма кинулась наутек. Она проломилась вслепую через меч-траву и просоленные кусты, не обращая внимания на порезы на голенях и предплечьях. Крики раздавались отовсюду – или так ей казалось.
Она не останавливалась, не думала, не слышала ничего, кроме пульса, стучащего в висках.
Джемма споткнулась, и ее лодыжка подогнулась. Она наткнулась на что-то в траве, и на мгновение, затянувшееся на вечность, ей почудилось, что она оторвалась от земли, а теперь падает в пропасть. Почему-то ей опять померещились руки, тянущиеся к ней, чтобы схватить ее. Джемма грохнулась с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Она скорчилась, донельзя ошеломленная. Она пыталась вдохнуть, и у нее никак не получалось.
К счастью, Джейк быстро подоспел к ней и помог ей сесть.
Когда Джемме удалось сделать вдох, она закашлялась.
– Господи, – прошептал Джейк. Он был в поту и ловил ртом воздух. – Боже милостивый…
– Голос, – выдавила Джемма. – Откуда он шел?
– Понятия не имею, – ответил Джейк. – Господи, Джемма! Вон там, на земле…
Она повернулась, чтобы посмотреть, обо что же она споткнулась. Время, и без того еле тянувшееся, похоже, остановилось совсем. Сперва Джемма не понимала, что перед ней, а затем подумала – пожелала, понадеялась, – что это животное, обитающее в болотах, – этакое диковинное крапчатое создание, которое ведет ночной образ жизни. Но Джейк попятился и, стиснув рот, уронил фонарик. Джемма заметила в луче света ямочку у локтя, пальцы, крепко стиснутые в кулак, и зеленый медицинский браслет на костлявом запястье.
Джемма не могла сказать, что заставило ее протянуть руку и убрать траву, чтобы получше рассмотреть лицо девушки. Возможно, инстинкт. Или потрясение.
Она оказалась гораздо худее Джеммы. Голова выбрита, но местами каштановые волосы уже начали отрастать. Распахнутые зеленые глаза таращились в небо. Рот тоже был распахнут в беззвучном крике. На переносице у нее было четыре веснушки. (Джемма знала их количество, поскольку каждый день пересчитывала их, когда смотрелась в зеркало. Она делала так, потому что однажды в детском саду во время тихого часа Хлоя Девитт вцепилась в ее переносицу и что-то грубо заверещала в адрес Джеммы.)
Джемма не могла отвести от девушки взгляд.
У той были мягкие пухлые губы, как и у Джеммы, которая унаследовала их от бабушки. И такой же твердый заостренный подбородок – Джемма получила его от отца.
Джейк ахнул.
– Не может быть!
У мертвой девушки было лицо Джеммы.
Глава 9
Иногда Джемме снились кошмары, в которых она блуждала в толпе в огромном сыром подземелье. Во сне она обычно искала кого-то, чаще – родителей, а иногда Эйприл или Руфуса. Но везде она видела лишь свои отражения – и не в зеркалах, но в искаженных физиономиях людей, которые глазели на нее. И чем отчаяннее она металась, тем больше хохотали над ней эти двойники.
Она всегда просыпалась измученная и подавленная.
Вот и сейчас случилось нечто подобное, только еще хуже. Она будто зависла над бездной, и мир швырнул ее в никуда – или она тонет рядом с мертвой девушкой, которая могла бы быть ее сестрой-близнецом.
Джемма не видела приближения незнакомки и вообще ее не замечала, пока та не заговорила.
– Кассиопея!
Она оказалась необычайно тощей – но не такой, как Хлоя Девитт с ее коктейлями для похудания, свежевыжатыми соками и фитнес-клубом, а настоящей худышкой вроде голодающих или раковых больных. Кости черепа выпирали на скулах, костяшки пальцев были огромными и какими-то мужскими, колени напоминали заостренных летучих змеев, идущих под углом к ветру. Голова ее была выбрита. Над правой бровью виднелся длинный тонкий белый шрам.
Незнакомка неуверенно шагнула вперед и едва не споткнулась о труп. Она резко втянула воздух и застыла как вкопанная. Потом посмотрела на Джемму и вздрогнула. Внимание Джеммы приковали огромные запавшие глаза на узком лице – в них буквально плескался невысказанный вопрос, ответа на который она не знала.
