– Слушаю, – ответил Азазель почтительно. – Ты мудр и честен, потому тебе и доверено распорядиться им правильно. И сейчас, когда над миром нависла угроза, я уверен, проявишь свойственную тебе мудрость.
Каменное лицо вперило в него взгляд огромных страшных глаз.
– Как хранитель сокровищ властелинов ада, – прозвучал мощный голос, словно говорит весь зал и вся гора, – я не разрешаю тебе касаться их тайника!
– Мельхом…
Чудовищное лицо жутко искривилось. Михаил вздрогнул, стена из камня колыхнулась от свода до пола, словно парусина, которой коснулся порыв ветра, а под ногами прогремел и прокатился неспешно, словно металлический шар размером с гору по слегка наклонной поверхности, грозный и чем-то напомнивший ему гул.
– Азазель, – прогрохотал голос страшно, – пусть эти трое уйдут!
Азазель бросил негромко через плечо, даже не повернув головы:
– Уйдите.
Бианакит послушно отступил и, видя, что Аграт и Михаил увязли в колебаниях, потащил их за одежду.
– Нужно отойти, – сказал он сумрачным тоном. – Никто не должен слышать, о чем они говорят. А еще мы не должны видеть, что там в сокровищнице властелинов ада.
Михаил отступил на несколько шагов. Аграт сделала капризную мину и отошла на пару шагов, не отрывая взгляда от Азазеля, но Бианакит оттащил ее почти силой.
– Если это сокровищница властелинов ада, – спросил Михаил шепотом, – почему она здесь, а не в аду?
Бианакит пожал плечами:
– Я солдат, вопросов не задаю.
– Но свое мнение есть?
– Важно мнение командира, – ответил Бианакит ровным голосом. – А свое мнение можно потом… когда операция будет закончена.
Аграт презрительно хмыкнула, Михаил сказал со вздохом:
– Ты прав.
Они вышли в другой зал, но Михаил навострил слух и выглянул вполглаза, как раз чтобы увидеть, как Азазель поклонился, отступил на шаг и еще раз поклонился.
– Ты всегда был мудр, – произнес он с чувством, – мы покидаем это место, прости за беспокойство!
Он повернулся и быстро пошел вслед за соратниками, а когда выступ арочного входа скрыл его, Михаил спросил шепотом:
– За что ты его благодарил? Он не разрешил тебе даже касаться сокровищницы!
Азазель покосился на навостривших уши Аграт и Бианакита, ответил таким же шепотом:
– Но и не запретил!.. Разве нам на головы рухнул свод? Или под нами провалился пол, и мы рухнули до самого ада?.. Теперь это только между нами и Кезимом.
– Он… поверил тебе?
– А почему мне не поверить? – спросил Азазель оскорбленно. – Я никогда не вру, если не считать определенных моментов… Он понял, что Кезим возьмет без всякого спроса!
– А откуда Кезим знает?
Азазель поморщился:
– Он присутствовал как помощник одного из владык. Но предполагалось, как и большинство жителей преисподней, никогда не покинет ее пределов и вообще не будет интересоваться земными делами. Все за мной, это где-то здесь!
Он добежал до другой стены, неприятно покрытой инеем, вскинул руки и стиснул кулаки. Михаил отчетливо видел проскользнувшую между сжатыми пальцами молнию.
Загрохотало, по стене прошла вертикальная трещина. Обе половинки начали со звездной неспешностью расползаться в стороны.
Азазель не стал ждать, когда они полностью уйдут в противоположные стены, протиснулся на ту сторону, Аграт проскользнула следом, за нею Бианакит.
Михаил вошел последним, как самый слабый и единственный человек в команде. В просторном зале легко бы разместилась тысяча воинов, а то и всадников. Стены из черного камня, как и пол, а в центре зала страшно и зловеще горят багровым огнем ада длинные канавки в камне, образуя огромную пятиконечную звезду.
Глава 10
Азазель перешагнул ближайшие канавки, центральный пентаэдр звезды чуть выше остальных частей, те просто прочерчены в камне пола, а здесь даже замысловатые символы слишком сложные, чтобы попытаться уловить сходство с какими-то знаками.
Аграт спросила за их спинами тихонько:
– Это… запретное имя Бога?
Азазель буркнул:
– Не женствуй, женщина.
– А что не так? – спросила она задиристо. – Где-то же оно начертано?
– У Творца нет имени, – отрезал Азазель. – Имена дают, чтобы отличать одного от другого, не знала?
– А я слышала, есть тайное имя Бога…
– Я тоже много чего слышал, – буркнул он. – А теперь умолкни и стой смирно. И не дыши.
Он протянул руки, ладонями держал вниз, потом повернул вверх с таким видимым усилием, словно наматывал на них толстые канаты, поднимая груз.
Под ногами глухо прогремело, а из центра пентаэдра начал подниматься четырехугольный столб из такого же черного камня. Азазель все еще держал руки в прежнем положении, лицо подрагивает от напряжения, а когда со вздохом опустил, столб тут же перестал выдвигаться.
Михаил видел, что Бианакит и Аграт тоже застыли, опасаясь помешать сосредоточению Азазеля, а тот заговорил на некоем древнем языке, голос становился все громче и повелительнее. Последнее слово выкрикнул и поспешно стиснул верхушку столба с обеих сторон ладонями.
Сухо щелкнуло, словно раскололся камень. Черный столб стремительно ушел вниз, дыра закрылась, но Азазель с торжествующим лицом удержал в руках черный квадратный ящик из того же камня.
Аграт охнула:
– Это… что?
– Угадай, – ответил он.
Осторожно переступил багровые ручейки лавы в глубоких канавках, стараясь не задеть подошвами, вышел из адовой звезды.
Бианакит протянул руки к каменной шкатулке, Азазель передал ему со словами:
– Теперь держи крепче. Сейчас самое интересное…
Михаил чувствовал по его напряженному голосу, что это интересное может оказаться и очень опасным, Мельхом мог не пойти навстречу Азазелю, и тогда этот ящик будет смертельной ловушкой.
Снова сухо щелкнуло, словно разломился, как почудилось Михаилу, сам камень. Спустя мгновение увидел, что разломился в самом деле, разломился и, продолжая крошиться, рассыпался в песок, а тот истаял, не успев коснуться пола.
А в руках Азазеля остался массивный и длинный ключ из желтого металла, от него во все стороны пошло мягкое сияние.
Азазель сказал со странным выражением, будто с трудом вспоминал не только давно забытое, и такое, что старался забыть сам:
– Вообще-то у меня когда-то был такой же… Обычный амбарный ключ… А теперь это антикварная старина. Хоть сейчас в Сотбис.
Аграт сказала с восторгом:
