Михаил сказал тревожно, меняя тему:
– Но если такое случилось, то я… готов был к измене? Я спорил, но внутри как бы молча соглашался?
– Просто я достучался, – ответил Азазель радостным шепотом. – Достучался до твоего эго!.. Ты хоть и спорил, но был готов принять личину демона, тем самым принеся себя в жертву.
– Жертва… принята?
– Не знаю, – ответил Азазель честно, – мне кажется, Господь согласился с расширением твоей роли защитника… Мир меняется, ты должен успевать. Ты все тот же, Михаил, но твоя сущность скрыта сущностью демона!.. Теперь можешь пить не только из сфирот, но и из клипот, как делал это Кезим… только огненным мечом нельзя, да и то не уверен… но лучше не пытайся… пока не освоишься и не поймешь, что можно, а что не совсем…
Он умолк, увидев впереди Аграт и Бианакита. С оружием в руках, настороженные и встревоженные, застыли сбоку от широкой арки. Аграт выглянула вполглаза, повернулась к приближающимся Азазелю и Михаилу:
– Там у выхода охрана.
– Кто?
Аграт отчеканила:
– Трое. Их сущность скрыта.
Бианакит уточнил:
– Все из Братства Боевых Жрецов. Ранг старшего, точнее, старшей, на уровне Мастера, двое намного проще. С двумя младшими мы справимся легко.
– Ого, – сказал Азазель. – Но, думаю, справимся и с Мастером. Кто она?
Бианакит промолчал, значит, не знает. Аграт сказала сердито:
– По виду из новых, но чтоб дослужиться до Мастера, нужно уметь многое. Значит, она из нижних уровней, наверх не поднималась.
– Тогда делами на земле, – сказал Азазель с сомнением, – вообще не интересовалась? Это хорошо.
Бианакит понимающе взглянул на Азазеля:
– Хотите взять для допроса? Мы с Аграт можем отсечь ее помощников. Покажемся издали, она пошлет именно их, чтобы не ронять себя.
– Хороший вариант, – сказал Азазель с удовлетворением. – Нам не помешает ценный пленник. А если она старшая, то женщины знают и то, чего им знать не положено.
Бианакит кивнул Аграт, и оба отбыли. Через некоторое время донеслось эхо одиночного выстрела, притворно испуганный крик Аграт, как же, заставишь ее кричать на самом деле, еще выстрел…
Азазель осторожно выглянул, кивком подозвал Михаила. Там вдали сверху ловко спрыгнули по уступам двое рослых воинов, а когда оказались на самом низу, бросились в погоню за Аграт. Бианакита не видать, явно ударит сбоку или со спины, используя эффект неожиданности.
– Вон она, – прошептал Азазель азартно, словно та могла услышать. – Похоже, это Обизат… Никогда бы не подумал, что она с ними. Никогда-никогда не покидала преисподнюю!.. Земные дела не интересовали абсолютно… Я же говорю, огромные перемены начались в этом мире. Для нас, как и для людей, тысячи лет ничего не происходило, а теперь сразу обвал.
Михаил предположил сумрачно:
– А если ей пообещали что-то для нее важное? Демоны за выгоду что угодно продадут и чему угодно изменят!
– Имперская пропаганда, – заметил Азазель с невыразимым презрением. – Верь больше, совсем дебилом станешь.
– Она разве не демон?
– Еще какой, – заверил Азазель. – Но, пусть тебя не шокирует, она могла здесь появиться из верности господину. Они здесь все из одного Братства Хаоса, группы Боевых Жрецов. У тех верность в крови. Как и преданность. В нашем непостоянном мире как бы островок стабильности, хоть и устаревший… То-то мы за старину так цепляемся!
– Я не цепляюсь, – отрезал Михаил. – Но старина – это в самом деле стабильность. И безопасность.
Азазель сказал миролюбиво:
– Дело не в том, что нам нравится. Перемены идут, как бы мы к ним ни относились. Не будем успевать с ними, останемся на обочине… А как идет, как идет!
Михаил не спускал с нее глаз, девушка в таком же костюме, как и Аграт, только на голове капюшон, выглядит грациозной и быстрой, как муравей, промчалась по такому узкому карнизу, где и мышь побоится, соскочила на пол, перекувыркнувшись через голову, увидела их, быстро вскинула ладони к рукоятям мечей, торчащих из-за плеч.
Азазель пытливо взглянул на Михаила:
– Ты как?
– Хорошо, – буркнул Михаил, – что здесь воробьев нет.
– Понятно, – сказал с сочувствием Азазель, – а злая женщина – это не совсем воробей. Это даже больше, чем страус. Или попробуешь? А я подстрахую.
Михаил сказал глухо:
– Не могу же я с нею драться!
Азазель спросил с нажимом:
– Почему?.. Еще качает?
– И качает, – согласился Михаил с неохотой, – и вообще… она женщина, не заметил?
Азазель гнусно заулыбался, широко и злорадно:
– Ага, сексист!.. Попиратель женских прав! Вот как в тебе проявляется средневековая человечность… что не человечность, а доминантная натура самциста! В смысле самца. Здорово, ну и что дальше?
Михаил сказал с мукой:
– Пусть с нею дерутся Бианакит и Аграт. Аграт любит драться. А здесь все по-честному. Женщина с женщиной…
– Эх ты, – сказал Азазель голосом полнейшего и абсолютнейшего превосходства, что всегда так бесило Михаила, – рыцарь на белой лошади… Во-первых, Обизат сильнее, чем Аграт. Во-вторых, ты не должен унижать женщин, отказывая им в равном отношении. Иначе Обизат смертельно на тебя обидится. В-третьих, делай все для победы, а оправдания мы потом подыщем, как это делалось всегда и во все времена.
Обизат, не дождавшись движения с их стороны, вытащила из-за спины два узких длинных клинка, но приближалась медленно, всматриваясь в обоих мужчин пристально, изучающе и с нехорошим блеском в глазах.
Азазель указал Михаилу взглядом на свой рюкзак, Михаил вынул оттуда гранатомет, проверил, чем заряжен, повернулся к Азазелю.
Тот приветствующе помахал рукой демонессе, что двигается уже совсем медленно, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, как сова головой, расширяя диапазон обзора.
– Остановись, существо! – сказал он почти доброжелательно. – Знаю, ты сильная, а что красивая, издали видно. Но сейчас ставки слишком высоки, чтобы обращать внимание на твои сиськи. Хотя я, конечно, обратил. Мишка тоже…
Она тряхнула головой, капюшон свалился с головы и лег пышной волной за плечами. У Михаила защемило сердце от нежной красоты этого цветка с ярко-красными волосами, что обрезаны коротко и подчеркнуто небрежно, что только придает ей очарование.
Лицо совсем девичье, бледное и с румянцем на щеках, губы полные, как у ребенка, а глаза крупные и со вздернутыми, словно в вечном изумлении, бровями.
Она медленно приближалась к ним, слегка раскачивая узкими лезвиями клинков, а Михаил со вздохом передал Азазелю по его требовательному взгляду последний гранатомет с бронебойным ракетным зарядом, способным разнести на мелкие осколки даже самый защищенный танк нового поколения.
