Пока одевался и опоясывался, с удовлетворением наблюдал, как бравые и опытные вояки занимают позиции у бойниц второго этажа и заряжают арбалеты. Но все равно вздрогнул, когда в главные тюремные ворота некий наглец требовательно застучал как минимум кулаками:
– Открывайте!
– Чего надо? – с показной ленцой поинтересовался привратник у ворот.
– Нестор Брайк вызывается немедленно к экселенсу, главному жандарму княжества!
– М-м?.. И есть письменное распоряжение о вызове? – Подчиняясь подсказкам шепотом со стороны своего начальства, привратник тянул время.
– Нет, приказ его высокопревосходительства устный.
– Ну тогда ничем не могу помочь. По личному приказу самого князя господин Брайк сейчас занимается допросом заговорщиков. Беспокоить его и отрывать от дела нельзя.
– Тогда проводите меня к нему! У меня есть для него важное сообщение!
В этот момент с подмостков у боковых амбразур один из охранников шепнул вниз:
– Снаружи гораздо больше чем десять особей! Затаились под самой стеной. Все увешаны оружием! Мало того, они, кажется, закладывают под ворота взрывчатку…
– Приготовить ручные бомбы! – тут же скомандовал Нестор. – Выбрасывать наружу по моей команде.
Ну да, имелось в тюремной цитадели и такое оружие, крайне редкое и опасное в применении. Оно считалось нежелательным в условиях замкнутого городского пространства, от взрыва страдали все. Но тут было не до жира, Нестор решил идти ва-банк, тем более что имел право действовать подобным образом при обороне вверенного ему объекта.
Да и тянуть с применением грозного оружия не стал. По его знаку сразу три охранника выбросили ручные бомбы наружу, а потом все обороняющиеся присели, закрывая уши и открывая рты. Все четко по инструкции. К тому же три взрыва прозвучали друг за дружкой с интервалом в одно мгновение, что считалось предпочтительным.
Об эффективности такого хода говорил результат: из двенадцати нападающих в живых осталось только четверо. И то трое выглядели недееспособными от полученных ран. Но после приказа Брайка о скоротечной вылазке, весь этот квартет был немедленно уволочен внутрь тюрьмы и подвергнут экспресс-допросу. Уж очень хотелось главному палачу княжества подстраховать себя явным компроматом на своих недоброжелателей.
И компромат нашелся. Не крупный и не настолько страшный для таких лиц, как ее сиятельство княгиня и экселенс Сток-Лир, но вполне достаточный, чтобы Нестор вздохнул спокойно. Относительно, конечно. Ибо взрывы разбудили половину столичного участка Стены, и вскоре в околицах тюрьмы было не протолкнуться от городской стражи, жандармов и воинов из личной охраны его сиятельства. Любопытные зеваки тоже приперлись, игнорируя ночную пору и обязанности добропорядочных подданных спать в это время.
А там и сам глава жандармского корпуса прибыл к месту событий. На открытое место он предусмотрительно выходить не стал, вполне справедливо опасаясь попасть под удар арбалетного болта. Поэтому перекрикивался с защитниками тюрьмы, оставаясь в прилегающем к площади проулке:
– Вы чего творите?! Кто отдал приказ убивать мирных подданных нашего князя?!
– Да здесь появилась банда заговорщиков, попытавшаяся прорваться внутрь тюрьмы и освободить своих подельников! – отвечал переговорщик из числа охранников, обладавший самым сильным голосом. Кстати, этот охранник когда-то служил следователем в правоохранительных органах княжества. И сейчас он выкрикивал нужные слова, пользуясь не только подсказками своего нынешнего шефа: – К тому же преступники пытались обманом выманить наружу нашего начальника и там его подло убить.
– Что за чушь?! Откуда такие сведения?!
– Да мы уже успели допросить раненых из числа разбойников. Они тут такие секреты заговорщиков раскрыли, что у многих головы полетят с плеч долой!
– Раз так, то будем действовать сообща! – решил Сток-Лир покомандовать, пока не поздно: – Открывайте ворота для прохода к вам специального отряда жандармерии. Они и вам помогут держать оборону, и более грамотно проведут допросы пленных.
– Да нет, спасибо! Мы и сами их великолепно допросили и продолжаем допрашивать.
– В любом случае открывайте ворота! Это мой приказ!
– Сожалеем! Но до полного выяснения всех обстоятельств заговора или до прямого распоряжения самого князя тюрьма находится на особом осадном положении.
– Я сам имею право объявлять это положение или отменять его! Поэтому открывайте немедленно!
– Никак нельзя!
– Иначе вы сами будете объявлены заговорщиками! – перешел экселенс к прямым угрозам. – И вас имеют право казнить на месте за ослушание моего приказа!
– В данном случае действенно только личное распоряжение князя!
– Князь только одобрит уничтожение нами гнезда заговорщиков! – прокричал Сток-Лир. После чего дал команду: – На штурм!
Похоже, он прекрасно понимал, что допрашиваемые члены его группы с каждым сказанным словом копают все большую яму под своего патрона. Да и сама княгиня окажется под угрозой. Хотя для власть имущей особы все может обойтись только порицанием со стороны супруга, а вот более мелкие сошки пострадают однозначно. И каким бы мощным магом главный жандарм ни являлся, его жизнь, а уж тем более свобода висели на волоске. В его интересах было уничтожить всех свидетелей своего грехопадения.
Пока не поздно. И пока можно все переиграть.
На штурм он послал не только своих подчиненных, но и сам двинулся во всеоружии. А со своими возможностями и умениями он и в одиночку мог прорываться внутрь неприступной твердыни. Мог бы… Не будь у обороняющихся ручных бомб. Причем в таком количестве, о котором никто не подозревал. Да и мощные арбалеты, метающие особенные, насыщенные энергией болты, при нормальной плотности огня могли вывести из строя кого угодно.
Ну и самое главное: тюрьма – это не простое городское здание или замок знати. В ее защите имелись такие магические структуры и плетения, о которых даже главный жандарм не ведал. Плюс личные амулеты и артефакты у каждого защитника. Плюс несколько подмастерьев и два мастера боевой магии в их рядах. Не столь уж высокие ранги, но и они позволяли значительно укрепить передний край обороны.
В итоге бой получился очень горячий и очень громкий. Прикрывающиеся силовыми сферами и ростовыми тяжеленными щитами из толстых досок, нападающие приблизились к главным воротам, толкая таран на колесах. Как только и доставить успели? Но таран вначале оказался просто отвлекающим маневром. К месту главного входа вновь скользнули подрывники. Но и эти вновь оказались уничтожены и разбросаны взрывами двух ручных бомб.
Тогда и таран стали подкатывать, одновременно с чем экселенс на обороняющихся запустил через бойницы удушающий туман, еще и ядовитого свойства. Тут и раздались специально громкие крики изнутри твердыни:
– Таран уже возле ворот! – Голос звучал глухо и с предельной паникой.
