Вроде успокоил публику. Но теперь пристали ко мне с вопросами. Мол, а ты почему не боишься? Пришлось пристраиваться в тему:
– Так это… Мой учитель тот еще был рукодельник… И техник, да!.. У нас лифт вниз действующий имелся, вот мы туда и шастали ежедневно, любуясь величественными сооружениями Строителей и пытаясь их как-то изучить, исследовать и включить временами.
– Получалось? – уточнил кто-то ехидным тоном.
– Естественно! А то ваши техники туда не ходят? И ничего не включают? – Мы-то знали о полной безлюдности внизу, но спросить надо.
Но князь вдруг решил уточнить:
– То есть имей я у себя на службе десяток, а лучше сотню ташрампов, все мои производства, а также вышедшие из строя приливные гидроэлектростанции смогут заработать?
На это я в сомнении пожал плечами и уставился на друга вопросительно. Дескать, ты вроде как тоже отшельник, вот и выкручивайся. А тот и заливает, что дышит:
– Конечно, ваше сиятельство! Жаль, что всего один такой специалист остался в этом мире. А один ключ, как говорится, все гайки не открутит.
– Понимаю, чего уж там, – протянул Гриллих. После чего жестом отстранил от себя шептунов и подался вперед, буравя нас взглядом: – А если я вас очень попрошу привести в этот мир вожделенный десяток таких умелых техников?
Я промолчал, сохраняя маску недоумения на лице, а Найденов вообще здорово разыграл изумление:
– Что значит «привести»? Пожалуйста, ваше сиятельство, выражайтесь ясней.
– Куда уж яснее? – Князь развел руки в стороны. – Или вас не устраивает мое гостеприимство?
Тоже мне еще еврей нашелся! Вопросами на вопрос отвечает.
Самое обнадеживающее, что никакой опасности я вокруг нас не ощущал. Да и, судя по аурам князя и его соратников, никто в наш адрес злых намерений или коварных замыслов не вынашивал. За оружие никто не хватался, магические атакующие структуры не насыщал и к схватке не готовился. А вот напряжение, замешанное на невероятном интересе, разливалось вокруг огромное. Гайчи чего-то ждали и на что-то сильно надеялись.
Из всего этого, из прозвучавших оговорок и последнего вопроса я стал делать определенные выводы. Первое: всем здесь собравшимся придворным князь доверяет на сто процентов. Недаром нас тут всех решили потравить, не делая какого-либо исключения. И только случайность в виде важности сообщения, прожорливости царевича и его незнания местного языка спасла наших сотрапезников-аборигенов от смерти.
Второе: в существование единственного экземпляра ташрампа – никто не верит.
Ну и третье, как окончательный вывод: о нас очень много чего известно. Вплоть до того, что мы сюда прибыли из иного мира. Это нам кажется, что мы все такие ушлые, хитрые, пронырливые и великолепные приспособленцы. На самом деле чужака в любом мире сразу выделяют по десяткам, если не по сотням признаков. Казалось бы, что на нас не обращают внимания, тогда как на самом деле с нас глаз не спускали. И скорей всего нам просто чудом удалось всех заговорщиков обмануть, оказавшись у них в тылу и кое-что важное подслушав.
Теперь только и оставалось, что выяснить все наши проколы и учитывать их в будущем. С чего я и начал:
– Гостеприимство – выше всяких похвал, ваше сиятельство. Но хотелось бы услышать вначале ваши условия контракта для ташрампов. Специалисты они очень, ну очень дорогостоящие.
Заметно было, как князь выдохнул с облегчением. Потом улыбнулся и поинтересовался:
– А на чем вы прокололись, выпытывать не собираетесь?
– Этот вопрос я собирался задать следующим. Но вы сами вправе, как хозяин великого княжества, выбрать последовательность своих ответов.
Мое «разрешение» вызвало настороженную улыбку на лице Аффима Гриллиха, но обострять разговор он не стал. Еще раз, но уже открыто улыбнулся и пустился в объяснения:
– Самое главное – это наша древняя легенда, гласящая: «…только иномирцы могут без опасения вкушать дары Мертвого Моря». Ну и всего остального накопилось, в том числе и собранного службой надзора, которую тоже возглавлял покойный Сток-Лир. Взять хотя бы тот факт, что вы оба умеете прикрывать свои ауры. Потому и незаметно оказалось умение ночника. Подобное под силу только магу, рангом не ниже экселенса. Также хорошо поработали наши дамы, быстро определившие иное расположение ваших внутренних органов. Ведь во время секса и после него сердце стучит невероятно сильно и только бревно этого не ощутит.
– Да уж! – Леня переглянулся со мной, хотел что-то добавить, но лишь поморщился с досадой. Предполагалось, что наша очередная встреча с приятными дамами закончится (или начнется?) весьма неприятным для них скандалом.
– Об этом тоже есть записи в оставленных нам Строителями скрижалях: «…и всяк, у кого сердце с левой стороны, – есть выходец мира иного».
Конечно, не стоило спорить, но я не удержался:
– Не всегда. У нас, например, правосторонние индивидуумы встречаются. Почему – неизвестно, хотя отныне уже догадываюсь.
– Интригующе, – признался князь. – Тогда получается, что наши гайчи и по вашим мирам когда-то путешествовали?
– Скорей всего…
– И возвращаясь к условиям контракта, – перешел к делу Гриллих. – Оплата – любая, в золоте, серебре, драгоценными камнями или любым, что у нас имеется. Плюс ко всему каждому технику – дворянский титул…
– Куда уж больше-то? – удивился я. И поразил присутствующих: – Наш Торух Новаш – первый наследник громадного, по вашим меркам, царства. То есть – поцарник.
– О-о-о! – с укором и некоторой растерянностью протянул местный владыка. – Чего же вы сразу не сказали, что у нас такой высокий гость?
Пока я пожимал плечами, ненавязчиво встрял в разговор Найденов:
– Потому, что мы здесь инкогнито. Да и напрягать вас показалось неудобно. Иначе… Вот как бы вы повели себя, узнай, что среди нас находится консорт великой империи Герчери? И она по размерам раскинулась как три ваших плато…
И тут же непроизвольно скривился, получив моим башмаком по косточке ноги. Но вылупленные в мой адрес глаза почти всех присутствующих требовали немедленного ответа. Ну и я что-то тормознул, не придумав ничего лучшего, как оправдываться:
– Врет он все! Потому что фактически у нас с императрицей произошел развод.
– А формально? – просипел кто-то.
– Ну, формально – это натуральные пустяки и просто слова. А значит, не стоит эту тему даже в шутку поднимать.
Согласно кивая, князь все-таки многозначительно высказался:
– Никто и не сомневается в том, что по тропинкам между мирами плебеям хода нет. Но чтобы к нам пожаловали поцарник вместе с консортом великой империи…
Ну и как ему заявить, что все титулы – это неуместная и презренная шелуха? Как ему доказать, что в глазах таких, как я, прежние заслуги чьих-то родителей, дедов и прадедов ничего не стоят? Да и для такого, как Леонид. Заслужил и радеешь о своем народе, добро пожаловать к власти. Напортачил? Возвращайся на ниву пахать или к станку шайбы точить. И не обязательно на черновую работу. Если раньше правитель был дипломатом, ученым или преподавателем, пусть так и возвращается на свое прежнее место работы.
