«Дадим. Лишим. Надо только найти достойную замену. И сформулировать официальный повод. После чего живо сменим нынешнего Связующего, и террогральные изменения пройдут без помех».
«И главная официальная причина для устранения Тамихана?» – заинтересовался я.
«Хотя бы раз в три, четыре года он должен проверить правильность функционирования каждого портала и своим проходом укрепить нити, связующие пространство. Он не ходит. Нити исчезают. Проснулись наши резервные программы самосохранения. Виновник хаоса определен».
«Прискорбно, что его здесь не бывает. Только вот как он сам оправдывается?»
«Он и несколько иных Связующих затеяли эксперимент, во время которого частое хождение признавалось нарушением чистоты исследований. И вот тогда…»
«Понятно! – прервал я заумные объяснения главного искина. – Лень одолела твоего Тамихана? Забил болт на работу? И почувствовал себя незаменимым?.. Да и пес с ним! Как его только выбрали на такую ответственную работу? – Вопросы звучали чисто риторически. – Давай лучше, приоткрой мне вот этот портал. Гляну, куда там ушел предатель из числа пупсов…»
После чего я шагнул в мир Степной, куда сбежал штурман нашего геройского дирижабля. Причем и без наущений Найденова тщательно изготовился к бою. Вдруг там уже засада в виде тучи диких степняков?
Зря напрягался: никого и ничего. Только колышущиеся травы, уходящие в разные стороны до горизонта. Ни засады, ни костей самого штурмана, которого в последний раз убегающим видел Торух. Добрался предатель до жилья? Нашел ли себе подобных? Ладно, бог ему судья. Назад сюда он при закрытом портале никак не проскочит.
После этого визита в мир степного раздолья я все-таки решил еще раз тщательно просмотреть все ступеньки, приглядываясь к каждому значку анфилады степеней в главном зале СК. Не утерпел! Имея такую возможность и не узнать, куда ведут здешние пути-дорожки, – это непростительная глупость. И пусть их много, двести шестьдесят штук(!), и все они принадлежат иной грозди миров, но следовало запомнить каждый значок. Мало ли когда и где мне это пригодится?
А уж когда начал присматриваться, с нарастающим вожделением заметил символы, вполне знакомые, соответствующие моей родной грозди. К огромному сожалению, тропинки прямо на Землю не было. Зато примерно каждый десятый портал мог перебросить мою тушку в уже знакомые пространства. Например, ладонь с башенками на ней меня очень порадовала. Ведь, попав на Дно, по цепочке перемещений тамошних порталов можно добраться куда угодно. Еще лучше, если портал этот ведет прямо в столицу когуяров, в планетарий Иярты. А ведь оттуда есть выход на Землю. Причем тогда волею обстоятельств я уходил спешно и не все значки толком рассмотрел, иные три планетария, пусть и разрушенных, толком не исследовал. А вдруг там имеется двусторонний портал на родину?
Мало того, именно на Дно следовало податься немедленно в целях личной безопасности. Ибо без пояса с пятнадцатью груанами я считался бессмертным лишь номинально. Еще лучше добраться-таки до склада с поясами иерархов на 22 ячейки. Тогда помимо «повышенного бессмертия» в обладании иерарха оказывается боевой серпанс, который сам по себе изумительно защищает своего наездника. Про возрастающую скорость передвижения и напоминать не стоило.
Один минус – долго. Пока на месте осмотреться, пока хранилище с серпансами отыскать, пока их разбудить да с вимлачом на охоту за груанами податься – двое, если не трое суток уйдет. А в данный момент у меня на это времени не было, интуиция шептала, что и без пояса с груанами выживу пока… В каком-то ином месте следовало появиться уже, и срочно.
На одной из ступенек рассмотрел хорошо символ с козлиной головой. А ведь оттуда есть прямая дорога в мир Трех Щитов! Лепота. Прекрасные возможности открываются.
Поразил рисунок башни и на ее фоне колосок пшеницы. Тоже знакомец – мир Дикий! Только вот вряд ли этот портал приведет в знакомое место, куда я впервые шагнул через невиданное расстояние. На легендарной для нас всех башне, стоящей в голой пустыне с живыми озерами, явно нет больше места для иных порталов. Разве что внутри строения? Куда мы так и не забрались?
Значки миров Содруэлли и Набатной Любви окончательно удостоверили, что грозди миров связаны между собой далеко не единичными тропинками.
Особо воодушевил прямой переход в мир Габраччи. Шанс вскоре избавиться от карапузов смотрелся приятным бонусом. Осталось только собрать этих неспокойных родственников в одну кучку и уже с ними отправиться к их дядюшке Кабану.
Ну и другие обозначения подсказывали, что именно отсюда возможен переход в те миры, символы которых имелись в Священном Кургане города Рушатрон. Эх! Мне бы только научиться приподнимать свое тело левитацией! А уж тогда я куда угодно смогу добраться.
Ну а пока я поторопил собранную команду в нужном направлении. То есть прочь из пантеона. И так все истомились ожиданием моей команды.
Перед самым выходом припомнил о сложно преодолимой преграде в виде живых иглообразов. Помнится, что сюда мы прорывались с трудом. Но на мой вопрос главный искин успокоил:
«Все уже убрано, даже силовое поле вокруг всего города. Любые паломники могут входить безвозбранно, ходить по улицам и посещать пантеон в дневное время. Разве что в подземных тоннелях движение осталось ограниченным. Небо – чистое».
В самом деле, выйдя из ворот наружу, мы рассмотрели идеально чистую площадь вокруг Кургана. Но все равно замерли на месте, уже совсем иным взором рассматривая видимую нам панораму города. Даже несмотря на значительные разрушения и некоторое общее запустение, древняя столица этого мира смотрелась великолепно. А если она вскоре станет обитаема, да еще и заселение пройдет под жестким контролем управленческих программ, то наведаться сюда раз в году на недельный отпуск будет считаться сродни посещению сказочной Атлантиды. Или совокупности сразу семи чудес света. Или…
Дальше моя фантазия на сравнения забуксовала. Потому что рай я видел совсем недавно и там наелся невероятных по силе исцеления ягод. Да и образно сравнить этот город-музей с настоящим раем, наверное, будет все-таки кощунственно. По моим понятиям в высшем, идеальном раю должно быть настолько прекрасно, что от одного взгляда на него можно задохнуться от восторга и умереть. Ну… образно говоря, конечно.
С данной точки осмотра Цитадель виднелась справа, всего одним краешком и одной башней. И все равно ее массивность и фундаментальность в первую очередь озадачивала. Чем я и поделился с другом:
– Если мы начнем тщательно осматривать нашу собственность, то на это уйдет не меньше недели.
– Борь, не заморачивайся. Только пробегись да поищи порталы. А я тем временем смотаюсь за остальными карапузами и за нашими вещичками с трофеями. Да накажу заговорщиков. Реквизирую у них дирижабль, а их самих того…
Ну да, пока формально летательным устройством, на котором мы прибыли к городу, владели магистр Румди Шак и его хитросделанный дружок профессор. Следовало провести экспроприацию боевого судна и передать его под управление царевича. Ну а предателей, покусившихся на нашу жизнь, если и не казнить, то обязательно наказать. Хотя наказывать таких стариков крайней мерой как-то и не гуманно вовсе.
