– Живенько вы смотались…
– Так мы сюда сразу на дирижабле прилетели. И пришвартовались возле Цитадели. Царевич со своей бригадой после подсказок Саградо тут же подался на проверку порталов в здании, а мы с карапузами – сюда. Кстати, магистр с профессором сумели убедить Торуха в своей полезности на любом этапе поиска иных техников, неисправностей или глобального ремонта. Клялись и молились, что больше никаких заговоров. Но на всякий случай им пока сковали руки за спиной и присматривают за ними в оба.
По сторонам от Найденова топтались старшие Свонхи, тоже нагруженные до предела. А самый младший из них довольно шустро передвигался на костылях. И вместо приветствия Руд не удержался от хвастовства:
– У меня нога отрастать стала! Культя уже почти на десять сантиметров удлинилась. Правда, все эти дни, что я, что сестра, едим, словно три здоровенных мужика.
Ну вот, еще один яркий след оставил в нашей жизни Алмаз. Да и мои с Леней целительские умения, благодаря такому учителю, возросли многократно. Мы научились (по крайней мере, запомнили как) создавать, а затем и вживлять в культю магический иммуногенератор. Неизвестно, когда у нас самостоятельно получится провернуть такую уникальную операцию, но при помощи ящеренка она прошла великолепно. И результат отличный появился, не прошло и недели.
Цилхи подошла в своем стиле, несмотря на внушительный рюкзак на спине, но зато виляя бедрами и выпячивая стоячую, вроде как подросшую грудь. Поздоровалась, поблескивая глазками и сверкая белозубой улыбкой, после чего протянула на осмотр свою отрастающую руку. А там и от едкого вопроса не удержалась:
– Ну что, теперь-то ты меня возьмешь замуж? – и губками изобразила поцелуй. – Буду тебе полноценной и верной женой. И никому не пожалуюсь, как ты меня совращал. – Заметив кислое выражение у меня на лице, строго добавила: – Иначе все дядюшке расскажу.
– Только попробуй что-то вякнуть уважаемому мной человеку! – бормотал я в ответ, ощупывая культю и просматривая идущие в ней процессы регенерации. – Начнешь глупости всякие или напраслину выдумывать, сразу выращу тебе рога на лбу и хвост, хе-хе, на попе… Теперь мы с Леней все умеем…
Найденов разразился заразительным смехом, а сестрички переглянулись и грустно вздохнули. Похоже, поняли, что нас дешевым шантажом не проймешь. Ничего, девочки красивые, активные, в самом соку, долго в невестах не засидятся. Если к этому времени дядюшка Свонх уже не подобрал для племянниц целую плеяду кандидатов в мужья.
Все прибывшие скинули багаж на верхней дорожке, после чего карапузы двинулись на просмотр и обсуждение ступенек с порталами, а мы с другом стали утверждать окончательный маршрут нашего дальнейшего передвижения.
В том, что мы вначале отправимся в Габраччи, никто из нас не сомневался. Но вот когда я пересказал всю свою эпопею с «гуляющим» порталом, Леня загорелся словно порох:
– Слушай! А давай я попробую управлять переходом, рисуя в сознании визуальную картинку точки прибытия. Мне-то не страшно, чуть потерплю ради великого дела.
– Ха! Думай, что говоришь! – зафыркал я. – Там только личной энергии жрет прорву, да плюс на обратную дорогу, наверное, столько же уйдет. Из тебя все жизненные силы вытянет!.. Кстати, сдай-ка свой дозиметр… Эй! Карапузы! Вы тоже давайте сюда свои пластинки!
Пока я переливал и подсчитывал собранную ими энергию, Найденов не умолкал и все канючил, уговаривая меня рискнуть еще раз. Напоследок приводил самый веский аргумент:
– Сам говорил, что чем быстрей дашь картинку, тем меньше будет боли и мучений. К тому же у меня есть идея: если мы отправимся вдвоем, то и неприятные ощущения будут разделены между нами. Соответственно, они станут в два раза проще и терпимее.
– Вот же пристал! – отмахивался я от него, отдавая Свонхам запасные пустые пластины и оценивая собранные ими. – Ведь ты сирота и зарекался на Землю возвращаться. Так с чего это вдруг тебя туда потянуло?
– Сам не понимаю, – признался друг. – Но так захотелось, так захотелось!.. Так защемило сердечко… На что угодно готов, лишь бы хоть краем глаза взглянуть на ту же Лаповку вашу.
– Ну, за Лаповкой я и сам скучаю, – вздохнул я с ностальгией. – Но в деревне нам появляться нельзя. А вот родителей Марии и двойняшек следовало бы проведать. Хотя бы издали к ним присмотреться…
– Ну вот! А я о чем тебе толкую? – И он продолжил меня горячо убеждать в крайней необходимости прямо сейчас посетить нашу родину. Вот уж зациклило товарища!
Собранные мною пластины имели по максимуму возможной энергии. Особенно пластины Багдрана порадовали, Эулесты и Найденова. И понятно почему. Другу помог его артефакт Акиус, а старшие Свонхи в мире Книги перенасытились. Зато теперь мое личное хранилище оказалось заполнено под завязку, и еще процента двадцать три оставалось в одном из кусочков прозрачного янтаря про запас.
Задышалось свободнее, окружающий мир заиграл новыми красками. Поэтому к очередным неприятностям с другими я отнесся философски, со смешком:
– Ну и куда тебя, остолопа, потянуло без моего разрешения? Валенок! И если только сломал себе что-то, я сейчас тебе эту ненужную конечность вообще оторву!
Это я так нелицеприятно обозвал и обругал Багдрана, который, крутясь возле известного ему места, попытался незаметно от остальных шагнуть в обожаемый им мир Книги. То ли райских яблочек ему захотелось, то ли о приходящих по первому зову подружках затосковал. Сейчас он кряхтя поднимался на ноги, благо там далеко ему по ступенькам катиться не пришлось. Ну и попытался оправдаться в моих глазах:
– Я решил нарвать ягод для Руда и Цилхи. Наверняка от этого у них быстрей отрастут конечности.
– Логично рассуждаешь, шельмец! Но во что ты намерился собирать ягоды? В ладошки? Так что все равно будешь наказан за нарушение дисциплины! – пригрозил я, придумывая наказание для непоседливого парня. Но тут за него вступилась старшая сестра:
– Но ведь ягоды в самом деле помогут! Поэтому хотя бы мне разреши шагнуть в сад и нарвать быстро тех же фруктов. А?
Кочевряжиться я не стал, тем более что все на меня смотрели выжидательно, и вряд ли я нашел бы должную причину для отказа. Да и старшенькая там долго не задержится. Огласил ментально просьбу главному искину здешнего пантеона открыть нужный портал только для Эулесты. Попутно передал ей три полиэтиленовых пакета и милостиво взмахнул ладошкой:
– Отправляйся. В твоем распоряжении десять минут.
Наиболее ошарашенным при уходе сестры в портал выглядел Багдран. Ну да, никто из них не ведал о моих незаметных переговорах с Лобным Камнем, а я не спешил этим хвастаться. Зато со стороны все выглядело весьма солидно и внушительно. Та же Цилхи на меня после этого стала смотреть не просто с уважением, но даже с каким-то испугом во взгляде. Сообразила наконец-то, кого она шантажировать недавно пыталась.
Меня же больше радовало, что Багдран себе ничего не сломал при «шагистике». Видимо, у него уже вошло в привычку падать и удачно скатываться по здешним ступенькам. Вот и хорошо, меньше возни с переломами.
