— Понимаю, но я не могу вам помочь, — Карина виновато развела руками. — Я не знаю, что они значат. Я просто несколько раз видела, как они падают.
— Несколько? Сколько?
— Не знаю. — Она задумалась. — Вот год назад точно видела, тоже декабрь был, но, наверное, начало: каникулы еще не скоро были. И потом весной… В мае. А самый первый раз я их видела летом, как раз когда все началось… Это тоже одно из моих первых видений. Скажите, а вы…
Однако вопрос свой Карина закончить не успела, внезапно осекшись, увидев кого-то за его спиной. Войтех обернулся и с удивлением обнаружил, что к ним направляется Анна — его случайная знакомая с озера Сапшо.
— Карина? И вы? — она тоже выглядела удивленной. — А что здесь происходит?
— Ничего, мы просто разговариваем, — выпалила Карина, бросив на Войтеха предостерегающий взгляд, который красноречиво просил не упоминать тему их разговора. — А ты к нам?
— К вам, к вам, — Анна все еще переводила недоверчивый взгляд с Войтеха на Карину и обратно. — А тебе папа разве не говорил, что не стоит разговаривать с незнакомыми мужчинами? Мне он в свое время все уши этим прожужжал.
— А мы знакомы, — невозмутимо парировала Карина. — Это Войтех.
— Я это знаю, а вот тебе это знать вроде неоткуда, — пробормотала Анна. — Что ж, не знаю, о чем вы тут болтаете, но я, пожалуй, украду у тебя Карину. Ей пора домой.
— Да ты иди, я тебя догоню, — попыталась отвертеться девочка, но попытка не удалась.
— Еще чего. Договорите в следующий раз. Может быть, — Анна выразительно посмотрела на Войтеха. — Желательно бы в присутствии кого-то из твоих родителей. Или хотя бы меня.
— Я просто спрашивал у нее про тени, — мягко заметил Войтех, солгав и глазом не моргнув при этом. — Мы всех тут спрашиваем о них.
— Так вы здесь из-за этого?
— Уж точно не ради организации праздника.
— Жаль, — в ее тоне действительно послышалось сожаление. — Организатором праздников ты мне больше нравился. Пойдем.
Последняя фраза была адресована Карине. Та бросила на Войтеха умоляющий взгляд, давая понять, что ей очень нужно закончить разговор. Он ободряюще улыбнулся ей. Городок маленький, они наверняка еще встретятся.
Когда они обе исчезли из виду, к Войтеху наконец подбежал Женя.
— Вот ты где! Я тебя обыскался. Ну что, удалось узнать что-то полезное? — жадно поинтересовался он.
— Насчет полезного не знаю, — задумчиво протянул Войтех. — Но кое-что очень важное для себя я узнал.
— Что именно?
— Долго объяснять. Да и незачем. Тебе и остальным это не пригодится.
— Тогда вернемся к нашим? — неуверенно предположил Женя. Войтех выглядел таким задумчивым и отрешенным, словно расследование перестало его интересовать.
— Ты возвращайся, а я… — он на секунду запнулся, как будто забыл, что хотел сказать. — Да, я немного пройдусь. Мне надо… надо подумать. Извини.
Глава 4
20 декабря 2014 года, 10.26
ЗАТО «Научный городок»
Тверская область
К дому девушки Тани, которая, по словам неизвестной художницы, первая увидела в этом городе теней, Ване и Саше пришлось идти целых десять минут, что по меркам этого захудалого городишки было не так уж мало. На улицах уже появились немногочисленные жители, и на них поглядывали с подозрением. Саша все время молчала, иногда оглядываясь по сторонам, как будто надеялась где-то увидеть Дворжака. Ваня упорно не понимал, что такого страшного в этих монетах, чтобы из-за них впадать в истерику и пугать девчонку.
По закону подлости Таня жила на пятом этаже пятиэтажного дома без лифта. Ваня даже не заметил этого подъема, зато Саша прилично запыхалась.
— Айболит, ты б курить бросала, — насмешливо посоветовал он, стоя уже на площадке пятого этажа и глядя на то, как она с трудом преодолевает последние ступеньки.
— Ага, и начинала бегать по утрам, — ворчливо отозвалась Саша, рассматривая двери без каких-либо опознавательных знаков. — Где тут наша девочка Таня?
— Если я правильно посчитал квартиры, то здесь, — Ваня кивнул на ближайшую дверь, из-за которой доносилась громкая музыка вперемешку с гудением пылесоса, как будто между ними проходило негласное соревнование, кто кого переорет.
Ваня нажал на кнопку звонка для убедительности два раза. Несколько секунд ничего не происходило, затем выключился сначала пылесос, а потом и музыка. Еще пару секунд спустя щелкнул замок, и на пороге показалась девушка лет двадцати, одетая в короткие шортики и растянутую футболку с изображением Микки Мауса. Темные волосы были небрежно заколоты, а лицо раскраснелось. Видимо, она сочетала уборку с ритуальными танцами вокруг пылесоса, Ваня уже не раз замечал подобную привычку за представительницами прекрасного пола.
— Привет, — поздоровался он, широко улыбаясь.
— Здрасьте, — настороженно ответила девушка, разглядывая нежданных гостей.
— Ты Таня?
— Ага. А вы кто?
— Меня Иван зовут, это моя коллега Александра, — Ваня кивнул в сторону стоящей рядом Саши. — Мы бы хотели задать тебе пару вопросов.
— Вы из полиции? — настороженность во взгляде Тани сменилась разочарованием, словно она уже успела придумать красавчику-блондину более интересную профессию.
— Я разве похож на полицейского? — очень натурально удивился Ваня.
Девушка покачала головой и заметно расслабилась.
— Нет, мы хотим спросить про тени, о которых гудит весь ваш город. Говорят, ты первая их увидела?
— Значит, вы журналисты?
— Опять не угадала. — Ваня облокотился о косяк двери, улыбнулся ей одной из своих самых соблазнительных улыбок, наклонился чуть ниже и доверительным тоном добавил: — Мы писатели. Соавторы. Сейчас собираем материалы для книги, и история с тенями кажется нам вполне достойной.
— Как интересно! — восхищенно выдохнула Таня. — Проходите, я расскажу все, что знаю.
Она посторонилась, пропуская гостей в небольшую квартиру, где посреди коридора стояло ведро с водой, рядом лежала швабра, из розетки в комнату протянулся длинный шнур пылесоса, а в ванной гудела стиральная машинка.
— Проходите на кухню, там я уже убралась, а то в комнате страшный разгром. Мать в соседний городок на рынок уехала, а мне велела убраться. Будете чай? Я вчера пирог испекла. Очень вкусный.
Поскольку рядом не было Войтеха, который обычно на корню обрубал все Ванины попытки пожрать в гостях, спустя несколько минут они уже сидели на кухне за круглым столом, накрытым белой скатертью, а перед ними стояли чашки с горячим чаем и половина пирога с какой-то темной начинкой, не то черникой, не то черной смородиной.
