Вспоминая короткую, но такую эффективную работу Л. П. Берии на посту министра внутренних дел СССР, академик Андрей Дмитриевич Сахаров приводит в своих мемуарах фразу, вскользь брошенную другим ученым-физиком академиком Я. Б. Зельдовичем: «А ведь это наш Лаврентий Павлович разобрался!». Эти слова стали лучшей оценкой деятельности Лаврентия Павловича и в МВД, и в атомной отрасли.
Возможно, еще что-то планировал совершить наш герой, но и для него наступил час «Х».
В соответствии с официальной версией, Берию арестовали на заседании правительства. Хрущев и Маленков подготовились хорошо: большинство членов ЦК – в курсе, военные обещали полную поддержку. На специально созванном 26 июня 1953 года заседании Совета Министров СССР Хрущев вдруг выступил с резкой критикой действий Берии и предложил снять его со всех постов. Одним из главных обвинений стали как раз способы решения проблем в ГДР. Берия возразил, что его назначил Пленум ЦК, и снять может только он. В этот момент в помещение вошли военные, ведомые маршалом Жуковым, и арестовали будущего английского шпиона. Как оказалось, шпионил Берия исключительно ради наживы – денег у него не нашли, но корысть, тем не менее, следователи доказали. Дождавшись темноты, военные вывезли узника в штаб ПВО Московского военного округа. Позднее маршал Москаленко утверждал, что это он руководил арестом всесильного министра внутренних дел, а не Жуков. Очевидно, два военачальника не договорились заранее, кто будет главным в столь приятном деле. Санкцию на арест Л. П. Берии выдали лишь 3 июля 1953 года – а он уже неделю сидит в тюрьме! Но такие процессуальные мелочи мало интересовали так называемое следствие.
Началась обработка общественного мнения. В газете «Правда» 10 июля 1953 года вышла большая статья «Несокрушимое единение партии, правительства, советского народа», в которой сообщалось о Пленуме Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза. Это сообщение касалось «…преступных антипартийных и антигосударственных действиях Л. П. Берия, направленных на подрыв Советского государства в интересах иностранного капитала и выразившихся в вероломных попытках поставить Министерство внутренних дел СССР над правительством и Коммунистической партией Советского Союза». До сведения граждан доводились и решения ЦК. Первое – это снять Берию со всех государственных постов, а его дело передать Верховному Суду СССР. Далее в тексте сообщения говорилось: «…в последнее время, обнаглев и распоясавшись, Берия стал раскрывать свое подлинное лицо – лицо злобного врага партии и советского народа. <…> Свои подлые махинации, направленные к захвату власти, Берия начал с того, что пытался поставить Министерство внутренних дел над партией и правительством. <…> Берия под разными вымышленными предлогами всячески тормозил решение важнейших неотложных вопросов в области сельского хозяйства. <…> Различными коварными приемами Берия стремился подорвать дружбу народов СССР. <…> Берия потерял облик коммуниста, превратился в буржуазного перерожденца, стал на деле агентом международного империализма. Этот авантюрист и наймит зарубежных империалистических сил вынашивал планы захвата руководства партией и страной». Так народ узнал, что маршал Советского Союза разваливал колхозы и совхозы (поэтому и возникали проблемы с продуктами), захватывал власть, окончательно подорвал дружбу народов и в результате потерял облик коммуниста и стал наймитом. Следствие, между тем, еще и не началось.
Арест маршала Берии вызвал разные слухи в стране. Из сообщения районных комитетов КПСС и информации МВД СССР:
«На Паневежском сахарном заводе рабочий-электрик Пашкевичюс сказал: “Чтобы тов. Маленкову свободнее было царствовать, то он убрал Берия из ЦК КПСС”».
Рабочий-шофер автобазы Министерства по строительству т. Данильченко заявил в конторе прораба при разговоре с рабочими, что «я три дня тому назад слушал передачу “Голос Америки”, где сообщают о соболезновании по поводу неудачи Берия, о том, что его так быстро разоблачили».
Отдельные трудящиеся выражают сомнение в правильности обвинения Берия. Спрашивают: «Не получится ли как с врачами?» – и задают вопрос: «Кому же сейчас верить?». Работница Харьковского тракторного завода Болотина Анна Еремеевна, беспартийная, сказала: «Я до крайности возмущена. Не могу себе представить, чтобы такие люди, как Берия, могли находиться в составе нашего Правительства. Вероятно, очень трудно нашему дорогому товарищу Маленкову бороться с такими врагами, как Берия».
Бригадир Станиславского деревообделочного комбината М. Т. Михайлов заявил: «Если такой человек, как Берия, продает свой народ, это значит, что или он носит ненависть к рабочему классу в своей крови, или жаден на деньги и продался капиталистам».
Звеньевая огородной бригады колхоза имени Буденного Харьковской области Мария Гавриловна Цема сказала: «Хорошо, что своевременно разоблачили Берия как врага народа, а то он мог бы все наше правительство уничтожить, и тогда бы к нам пришли американцы».
Главный бухгалтер Киевского дома моделей А. Гершенгорн в беседе с работниками этого же дома заявил: «Никакой Берия не враг. Это была борьба за власть».
А. А. Акимов, слесарь автобусного цеха автозавода имени Сталина, член КПСС: «Я в партии состою около трех десятков лет. За это время всякой сволочи было уничтожено немало. Однако, видимо, уроки для себя извлекли не все. Вот все говорят, что Берия – сволочь, гадина. Эти названия, конечно, для него слишком мягки. Для него может быть только одно название – ничтожество. И это ничтожество вздумало стать „вождем“ над народом».
Лебедев, шофер 1-й ситценабивной фабрики: «Берия следует немедленно судить, применив к нему самую высшую кару».
С. И. Костерин, ученый секретарь Президиума Академии наук СССР, доктор технических наук: «Берия большой враг. Хорошо, что хоть сейчас его разоблачили. Берия предавал всю нашу оборонную промышленность, все он знал, всеми секретами обороны он ведал, о всей секретной технике ему докладывали. Берия очень засорил научные кадры Академии наук, поддерживал всех подозрительных и не внушающих доверия евреев».
И. Д. Папанин, начальник отдела морских экспедиционных работ Президиума Академии наук СССР: «Мерзавца, негодяя Берия надо было раньше разоблачить. Берия не давал нам хорошо работать по освоению Северного морского пути. Берия карьерист и бабник. Очень хорошо, что такого подлого, хитрого и большого врага народа разоблачили. Сколько стоит все его предательство советскому народу. Ведь он ведал обороной страны, знал все секреты».
И. Набатов, артист эстрады, лауреат Сталинской премии, заслуженный артист УССР: «Для нас совершенно безразлично, кто будет держать палку. От смены руководства режим у нас не меняется. Он был и есть, по существу, полицейский. Я не верю ни в какие идейные мотивы в поступках не только Берия, но и других. Это откровенная борьба за власть».
Следствие, между прочим, шло довольно долго, хотя допрашивали Берию в общей сложности один месяц. Только 23 декабря 1953 года закрытое Специальное судебное присутствие Верховного Суда СССР (абсолютно незаконный орган) под председательством маршала И. С. Конева признало маршала Л. П. Берию виновным и приговорило к расстрелу с конфискацией имущества, с лишением воинских званий и наград. Из восьми судей только двое являлись профессиональными юристами: Е. Л. Зейдин и Л. А. Громов, остальные пятеро никакого отношения к судопроизводству не имели. Маршалы И. С. Конев и К. С. Москаленко всю жизнь прослужили в армии. Верный сталинец Н. М. Шверник в то время возглавлял советские профсоюзы. Еще один идейный сталинист-комсомолец Н. А. Михайлов руководил в момент суда над Берией Московским обкомом КПСС. От МВД на суде присутствовал К. Ф. Лунев. Последним из судей значился будущий министр иностранных дел Грузии (получил должность от Хрущева) М. И. Кучава. Такая вот разношерстная компания второстепенных чиновников среднего уровня вершила правосудие по законам 1934 года, не допускающим участия прокурора, адвоката, кассации и других норм, прописанных в законодательстве тех лет. Суд в таком составе явился откровенной ширмой – смертный приговор Берии подписали в Кремле.
