Сформированная центральным корабельным искином картинка, развернулась на деревянном кабинетном столе в виде модели-схемы планеты Канваль и нескольких удаленных точек, обозначающих приближающуюся эскадру.
— Мы расположим истребители — вот здесь, — начал объяснять капитан Норн. Группа небольших точек сформировалась рядом с синим шаром, обозначающим мир Канваль. — Они будут находиться за горизонтом сферы, но не полностью на другой стороне. Благодаря выключенным двигателям и силовым установками, а также естественным преградам в виде планетарной поверхности и атмосферы, наш отряд в засаде нельзя будет обнаружить до определенного момента.
«Отряд в засаде» — да у нас тут просто засадный полк, как в Куликовской битве прям. Неожиданная мысль заставила невольно улыбнуться. Дело Дмитрия Донского живет и процветает даже спустя многие сотни лет и в тысячах парсеках от Земли.
— Мандарцы потеряли четверть истребителей из-за гравитационного притяжения. Ровно половина пилотов не успела катапультироваться, когда их корабли начали падать на планету, — тихо заметила Стелла, но капитан ее услышал.
— Это так, многие их люди погибли, даже не успев вступить в бой. Но они тогда действовали больше по наитию, чем на основе точных математических расчетов, — сказал лидер наемного отряда. — И конечно — не надо забывать о победе. Веронский флот в той битве здорово умылся кровью. Торгаши думали легко захватить независимую планету, а вместо этого удрали из системы, по пути бросая поврежденные корабли. Я думаю нам удаться добиться того, чтобы истребители зашли к эсминцам в корму и бок при атаке. К этому времени большая часть энергии у них будет идти на фронтальные щиты, оставив без прикрытия другие участки корпуса. К тому же, в данных моделях вообще не предусмотрена оборона задней части — это корабли дальнего пустотного боя.
На голограмме отобразился план действий возможной атаки. Сфера планеты медленно вращалась вокруг своей оси, точки двигались по разным траекториям, показывая движение кораблей противника, нашего крейсера и истребителей в засаде.
— Но вы сможете все точно просчитать? Чтобы никто не стал падать на головы добропорядочных жителей баронства? — спросил я.
Признаться честно, услышанная информация о небоевых потерях напрягала. Терять людей и технику до начала сражения — что может быть ужаснее?
— Центральный искин Элдриджа все сделает, — уверенно ответил Норн. — После того как вражеские корабли сблизятся с планетой, истребители начнут атаку, вынудив тех начать перестроение, чтобы в конечном итоге сблизиться с ловушкой из ракетных контейнеров. Думаю, массированный залп с близкого расстояния хорошо проредит их ряды. Ну а мы, позже, довершим разгром.
— Вы сказали, что у них там есть военный транспортник, — впервые подал голос Билли Бойд. — Значит они везут еще и пехоту? Для захвата планеты?
— Полагаю, да, — чуть с заминкой сказал капитан крейсера.
Он явно уже в голове прокручивал предстоящий бой в космическом пространстве, мелочи в виде какой-то планетарной пехоты его не интересовали.
Я поощрительно кивнул молодому парню за проявленную инициативу. Мы понятно дело, не забыли бы о пятом корабле, но рекрут с Бринги-17 стремился думать, а не только бездумно следовать приказам. Это заслуживало одобрения.
— Какая грузовместимость у корабля такого класса?
— Очень большая, — ответил Норн. — По данным узконаправленного сканирования — это «Лепесток», переделанный и измененный, но вряд ли утративший большую часть полезного внутреннего пространства. Хотя ситойцы в последнее время и перешли на производство арочных тихоходов, но их старые корабли все еще летают по галактике.
— Насколько большая? — решил уточнить я. — Сколько туда может влезть людей.
— Смотря какое вооружение: если тяжелые скафы, то с учетом всего думаю не меньше батальона должно поместиться. А если это легкая планетарная пехота, то и весь полк, в количества тысячи-полторы солдат.
Ну ни хрена себе… Захотелось грязно выругаться вслух, смачно так, с оттягом.
Целый полк… Просто прелестно…
— Так, и куда они попытаются нанести удар? — я быстро взял себя в руки, отбросив негативные чувства в сторону. — Искин выведи карту материка.
Электронный мозг замка убрал синюю проекцию планеты, вместо нее появилась цветная голограмма изображения баронства с большой высоты. Надо признать, все было очень точно и подробно. Местным картографам можно ставить твердую пятерку за проделанную работу.
— Скорее всего в так называемый местный космопорт, — снова включалась в беседу Стелла. Теперь это снова ее стихия. — Вот сюда, на посадочную площадку, где сейчас тот грузовоз с бандитами.
— Почему бы не выбрать другое произвольное место? — спросил я. — Захват города можно начать с любого направления. Здесь полно свободных площадей, пригодных для высадки. Они ведь не будут сажать весь корабль. Если у того, большой класс, то он скорее всего не приспособлен для посадок на поверхность. Возьмут боты и свалятся куда угодно.
— Вряд ли, — возразила светловолосая наемница. — Логика военных действий требует определенного порядка поведения: им нужна оперативная точка для начала развертывания. Ты правильно сказал: высадка будет частями, но если у них много людей, а шаттлов скорее всего нет, то нужен подготовленный плацдарм, где можно накапливать прибывающие силы. Космопорт хоть и весьма примитивен, но он достаточно близко расположен к городу и имеет с ним дорожное сообщение. А также оборудован для приема космических кораблей. Вполне возможно, что позже они захотят посадить эсминцы на поверхность. Орбитальных доков здесь нет, а проводить ремонт после боя лучше всего без угрозы разгерметизации. Средний класс боевых кораблей вполне позволяет им комфортно чувствовать себя на планете.
— Хорошо, — я согласно кивнул. Нить рассуждений опытной воительницы казалась вполне убедительной. — Значит надо устроить им теплый прием. Но сейчас меня волнует еще один важный вопрос.
Медленно обведя взглядом людей в комнате, я спросил:
— Кто во имя всех богов великой пустоты на нас вообще напал?
Эскадра герцогства Оран. Недалеко от системы баронства Канваль.
Большая по площади каюта просто утопала в золотых и серебряных тонах: стены, невысокие пуховики, множество подушек, несколько кресел и стульев оказались задрапированы тканью подобных цветов.
Его светлость, герцог Оран мысленно морщился, каждый раз, когда попадал в обиталище нанятых провидиц-оракулов. Слишком уж вычурно все тут обставлено, слишком шикарно и напоказ. Такой стиль ценители называют «аляповым» и вполне возможно, что они в этом правы.
Несмотря на огромное состояние, сам повелитель семи планет выбирал более скромную обстановку, отдавая предпочтение в пользу удобства и комфорта, чем кричащей роскоши.
— Теперь вы утверждаете, что нас ждет стопроцентная смерть, — спросил он двух молодых женщин, расслабленно лежащих на разных тахтах.
