— В смысле? — местная с интересом полностью развернулась к собеседнице. — Вроде две руки, две ноги и голова на месте. Да еще и красавчик, каких поискать.
— Это только видимость. Внутри сингарицы кардинально отличаются от обычного человека. Еще в самом начале жизни, когда плод в матке толком не сформировался, их ученые проводят сложные операции, видоизменяя и перестраивая структуру генома зародыша по заранее спланированной схеме.
— Если бы мне это помогло запросто прикончить двоих деянских воинов, я бы от такого не отказался, — неожиданно в разговор вмешался человек в черно-красно комбезе с другой стороны от маркизы.
— Боги бездны, я окружена идиотами, — девушка из расы кхайя сокрушенно покачала головой. — Да, о чем вы говорите? Это попытка изменить естественный порядок мироздания ни к чему хорошему не приведет. И вообще, почему нас посадили здесь, а не куда-то в более приятное место?
Последний вопрос адресовался явно ее подруге слева, но ответила на него горожанка:
— Этот сектор занимают почетные гости: члены экипажа крейсера «Элдридж», жители Сен-Мар, лично участвующие в боях, другие именитые люди. Вы должны гордится, что вас сюда допустили, мы находимся недалеко от места, где будут сидеть сам барон и баронесса.
— Вы тоже сражались с агрессорами? — с интересом спросила Абигейл, мысленно радуясь, что тема разговора ушла в сторону.
— Да, — вскинутый подбородок при ответе наглядно показывал, насколько молодая женщина гордится своим участием. — Страх и Ужас! Под древний клич наших предков, мы до единого истребили чужаков в родном поселении. Я лично всадила нож в сердце вражеского военачальника в городской ратуше. От нашей ярости никто не ушел.
… тяжелые удары по тонкому изоляционному материалу легкого скафа… белый цвет, окрашивающийся в алые тона… и сбившиеся дыхание от многократных замахов самодельным стальным клинком…
Воспоминание о казни пирата, снова промелькнули перед глазами юной дворянки.
— Смотрите, летят. Начинается, — резким выкриком Иона не дала Абигейл снова погрузиться в пучину тяжелых мыслей.
Развернувшись к ровному полю перед трибунами, выложенное каким-то серым пластиком, маркиза только сейчас обратила внимание на небольшую площадку-возвышенность, находящуюся в сотне шагов перед ними. На ней строго вверх стоял каменный столб метровой толщины и трехметровой высоты.
Черно-красный бот с резкими выступающими углами керратитовой брони плавно зашел на посадку рядом с необычным сооружением.
— Что это такое? — вопрос повис в воздухе на пару секунд, пока все та же словоохотливая горожанка не решила ответить:
— Камень Власти, его принесли сюда со Скалы Власти из центра Сен-Мар. Говорят, такое случилось впервые с тех времен, как основатель баронства установил его там.
— Зачем нужна эта каменюка? — слегка презрительно поинтересовалась Иона.
— Древние традиции, — местная жительница казалось совсем не обиделась на оскорбительный тон кхайи. — Лично я тоже считаю, что это все ерунда и глупые суеверия. Могли провести свадьбу по-современному.
Из военного шаттла на землю одновременно ступили двое: мужчина и женщина. Старинный покрой одежды в серебристо-черных тонах нисколько не искажал привлекательность новых правителей мира Канваль. Наоборот, на взгляд Абигейл, длинное платье с весьма открытыми вырезами в разных местах выгодно подчеркивало соблазнительные изгибы фигуры баронессы, а удлиненный камзол со строгим стоячим воротничком чудо как шел плечистому барону.
На первый взгляд они различались даже в движениях: хищная грация стремительных жестов наемника и плавные мягкие повороты благородной аристократки вносили определенный дисбаланс, но одинаковые цвета и похожий дизайн одежды сглаживали этот эффект, создавая иллюзию идеальной пары высокого голубоглазого блондина и жгучей брюнетки с глазами цвета изумрудов.
— Какие они красивые… — пораженно выдохнула горожанка.
Маркиза молча кивнула в ответ и корабельный техник с Элдриджа, сделавший замечание о погибших деянцах, негромко промычал нечто одобрительное. И лишь кхайя, еще больше скривила губы, но вслух говорить ничего не стала.
— Странно, я думала у Семьи Канваль родовые цвета: зеленый и черный. Почему они в черно-сером? — спросила Абигейл.
— Ходят слухи, что даже герб будет изменен, вместо обычного вернут самый первый и древнейший. А вместе с ним поменяют и родовые цвета, — ответила героиня битвы за Сен-Мар.
— Разве так можно?
Вопрос молодой аристократки повис в воздухе. Что тут сказать? Если вольные барон и баронесса хотят себе новый герб, то кто им может это запретить?
— И что будет дальше? — продолжала расспросы маркиза. В разных мирах Доминиона проводились разные свадебные ритуалы, иногда отличаясь друг от друга самым кардинальным образом.
— Они окропят своей кровью камень Власти, а потом смешают ее между собой, — ответила жительница единственного на планете города, выступая невольным гидом по ритуалам баронства. — Насколько я знаю, раньше свадьбы баронов проходили намного проще, таких толп народа не собирали, ограничиваясь обычным выходным днем и оплатой нескольких порции выпивки от молодоженов. Настолько масштабных и массовых празднеств с участием простого народа не организовывали. Такое в Канваль первый раз.
Покосившись, Абигейл заметила, что глаза собеседницы возбужденно горят, а она сама с жадным любопытством следит за каждым движением людей внизу.
А вот самой маркизе проводимое действо уже не казалось таким интересным, так что дальнейшее для нее пролетело очень быстро. Недавние тяжелые испытания и психологическая усталость давали о себе знать. Девушке остро хотелось остаться наедине, погрузившись в черную меланхолию горя.
Новоявленные правители, что-то делали, потом что-то говорили. Лишь странная ритмичная музыка, внезапно раздавшаяся над полем, заставила ее снова удивленно повернутся к местной жительнице:
— А это что?
Та в ответ лишь непонимающе пожала плечами, она тоже не знала, что будет после того, как жених и невеста поднимутся в центр одной из зрительских трибун и займут свои места.
Баронство Канваль. Пригород Сен-Мар.
Гул нарядно одетой толпы, сидевшей на высоких трибунах как по мановению руки стихает, стоит лишь нам с Тисарой подняться к камню Власти.
Стюарт Ламонт, опять в тех смешных и одновременно ужасных на вид разноцветных одеждах, уже наверху в ожидании нас. В его правой руке поблескивает короткий ритуальный нож с искривленным лезвием. Он готов окропить старый булыжник, нашей с баронессой кровью.
Предстоящий ритуал меня по большей части не пугает. Могу поспорить на что угодно, что порез затянется быстрее, чем я успею произнести короткую клятву. Но один момент вызывает нешуточное беспокойство: смешать свою кровь с аристократкой из Семьи Канваль. Как ни посмотри, но Тисара была обычным человеком, а я в свою очередь уже давно перестал им быть. Что будет, когда черная субстанция, текущая по моим венам, попадет внутрь девушки?
