Мариус садится на место. Пытается собраться и снова надеть свою прилизанную маску вежливости.
— Я был тогда всего лишь ребенком, но я слышал, что он пропал во время войны. Его схватили немцы, не так ли?
Елена кивает головой.
— Деньги, которые до сих пор поступают, являются платой за ту услугу, которую ваш отец оказал моему… — Слова Елены словно зависают в воздухе.
Она напряженно ждет. Хотя она и уверена в своей правоте, но ей нужно нечто большее: какое-нибудь подтверждение, признание с его стороны. Но этой фразой она уже не застигла его врасплох: он смотрит на нее абсолютно спокойно.
— Послушайте, — обращается он к ней. — Мой отец был удачливым бизнесменом. Он заключил выгодный договор, и я пользуюсь этим по настоящее время. Мне больше нечего сказать по этому делу. Договор и оплата по нему должны действовать, пока я жив. Я не вижу необходимости больше говорить об этом.
Она не продвинулась в своем расследовании, теперь это ясно. И все же она тихо говорит:
— По этому договору нет никаких документов. Я могу остановить платежи в любое время.
Глаза Мариуса превращаются в узенькие щелочки.
— Я полагаю, наша встреча подошла к концу. Было очень приятно видеть вас, фру Сёдерберг.
— Вы знаете, что я могу прекратить платежи, — не унимается Елена, не обращая внимания на попытку хозяина заведения выпроводить ее таким вежливым способом. — Я останавливаю выплаты. Но если вы решите рассказать мне то, что знаете, мы могли бы посмотреть, стоит ли в действтительности услуга вашего отца таких денег, — договаривает она с решительностью в голосе.
— Вы не можете прекратить платежи, поскольку есть договор, существующий на бумаге.
— Тогда я хотела бы на него взглянуть, на этот договор.
— Нет. Поверьте мне, это не доставит вам удовольствия. И вы его не увидите, — тихо произносит он. — Как только вы остановите выплаты моей фирме, договор будет опубликован, и вы сможете прочитать его в газете. Тогда у вас будет масса времени. — На лице Флинта улыбка, хотя по голосу заметно, что он перепуган. — Этот договор похоронит «Сёдерберг Шиппинг». Тысячи людей станут безработными, вы потеряете все. Это было причиной, по которой ваш отец пошел на такую сделку. Он не славился своей благотворительностью.
* * *
Елена отъезжает от таверны и пытается связаться с Йоахимом, хотя бы для того, чтобы услышать его голос, но он не отвечает. Только бы он не изменил свое мнение! Только бы не счел ее жизнь и все, связанное с ней, лживым и порочным.
Скоро наступит вечер, но до сумерек еще далеко. Вдоль извилистой дороги живым частоколом стоят деревья. Время от времени появляются просветы, сквозь которые видно озеро вдали за склоном. Мысли роятся в ее голове.
Договор. Мариус сказал, что договор существует на бумаге. Но Елена помнит: в головном офисе не существует никакого договора — так сказала Карен. Неужели Эдмунд и Каролина изъяли его? Елена должна искать в другом месте, начать все сначала. Отец Мариуса. Он был случайным свидетелем или тут кроется нечто большее?
Позади нее едет черный автомобиль, едет быстро. Сначала Елена чуть увеличивает скорость, но автомобиль по-прежнему не отстает. Тогда она едет медленнее и сигналит, чтобы он ее обгонял. Наконец-то этот идиот проезжает мимо.
Елена хмурит брови и снова возвращается к своим мыслям. Она должна раздобыть больше информации об отце Мариуса. Это первый необходимый шаг в ее расследовании.
Здесь наверняка есть какой-нибудь местный архив наподобие того, что был в Гудйеме, в котором Йоахим как-то просидел целую неделю, роясь в старых статьях. Елена готовила ему по утрам обед с собой: ржаной хлеб и маленькие рыбные фрикадельки, отдельно она клала ему пикантный домашний соус, который он сам мог добавлять по вкусу. Утром он садился в катер и возвращался только поздно вечером. Он был по уши поглощен одной историей, которая затем как-то ускользнула от него, как вода сквозь пальцы. Елена никогда никого не видела таким потерянным и разбитым. Но через некоторое время появилась новая история, которая тоже не стала книгой. Йоахим уверял ее, что работа писателя напоминает действия рыбки, плывущей против течения по горной речке. Каждый раз, когда рыбка выпрыгивает из воды и летит вверх, она верит, что вот уж теперь преодолеет скалистый порог и свободно поплывет дальше. Он говорил это, прижимая Елену к себе, держа руки на ее ягодицах… Тогда она была Луизой. Только мертвые рыбки плывут по течению. Жизнь — это движение к вершине, и каждый раз, когда мы выпрыгиваем вверх, мы должны в это верить.
Зачем она об этом думает? Местный архив. Ее безумная семейка не могла удалить там документы по своему желанию.
Мысли Елены снова прерывает тот же черный автомобиль: теперь он едет перед ней. И движется слишком медленно. Елена объезжает его, но в это время он опять увеличивает скорость. Елена выезжает на встречную полосу. Она сбрасывает скорость, чтобы вернуться на свою полосу, но тот делает то же самое, не пуская ее обратно. Ничего не понимая, она смотрит на черный автомобиль — ей как раз удается разглядеть водителя, — и тут она слышит скрежет металла: это ее машина соприкасается с черной. Это он. Темные очки от солнца, кепка, человек, который прячется.
Она смотрит вперед: навстречу едет грузовик, а водитель черного авто так и не хочет пустить ее на свою полосу, заставляя ехать по встречной. Елена берет еще левее и съезжает на обочину. Грузовик пролетает мимо, долго пронзительно сигналя.
Переднее колесо начинает прокручиваться, попав в мягкий грунт. Елена крутит руль, пытаясь вернуться назад.
Черный автомобиль словно прирос к дороге, и вот даже задние колеса начинают скрипеть. Авто Елены скользит по мягкому ровному лесному грунту, а черный продолжает отжимать ее от дороги. Он все подталкивает ее — и наконец она полностью выезжает с обочины и соскальзывает под откос.
Елена неуверенно давит на тормоз, крутит руль, но авто больше не слушается ее. Сила тяжести делает свое дело, и она на скорости летит вниз, ветки и сучья бьют по стеклам. Машина переворачивается, тело Елены становится невесомым.
Она чувствует, как ремень безопасности сдавливает ей грудь, подушка безопасности выпрыгивает перед глазами. Видит лесной грунт, проносящийся за окном.
На этом все заканчивается.
* * *
Елена вновь открывает глаза. Интересно, как долго они были закрыты: секунду или дольше? Вокруг нее все розовое, это просто цвет. Она начинает двигаться, и подушка безопасности сдувается. Елена отодвигает ее.
И тут она слышит крик. Выглядывает в переднее окно и видит все перед собой вверх ногами. Перед ней обрыв и где-то вверху дорога. Теперь она видит ноги, которые начинают спускаться вниз, по направлению к ней. Черные брюки, темная обувь.
Елена панически нажимает на кнопку, чтобы отстегнуть ремень безопасности и выбраться на свободу. К ней идет мужчина из того черного автомобиля, ей видны его черные армейские ботинки. Он что, хочет убить ее и представить это как дорожное происшествие? Сейчас ей нужно вырваться отсюда, бежать.
