– Мы так не договаривались, мальчик, – нахмурился охотник, – ты обещал мне Скендер! Я не слишком люблю нашу дорогую столицу, и уж тем более стражников несравненного короля Идрагда!
– Я отплачу тебе сполна, – горячо заверил его Девин, – я не могу опоздать!
– Я ведь пожалею, да? – скривился Вираг.
– Зато будет весело, – ухмыльнулся дракон.
– Ты хотя бы пытаешься запоминать? – поинтересовался Ревард, расталкивая своими плечами любопытную толпу.
– А как же… – рассеянно пробормотала Варя, во все глаза глядя на некое представление, организованное посреди небольшой площади, по которой её вёл энр.
Народ топтался на выложенной мелкой брусчаткой площади, время от времени выкрикивая в поддержку выступавших «артистов». Девушка и сама остановилась, любуясь на пластику танцовщицы. Её огненные одежды трепетали при каждом движении. Небритый широкоплечий мужик играл на чём-то, походившем на лютню, и подмигнул Варваре, невероятным образом замечая её среди шумной толпы.
Девушка только нервно хмыкнула в ответ, глядя, как танцовщица немыслимо изгибалась, отплясывая на самодельном деревянном помосте. Чёрные кудри подхватывал тёплый ветер, и красавица продолжала завораживать народ своим чудесным танцем. Лёгкая музыка, непривычная для слуха, лилась по площади, привлекая всё больше внимания прохожих. Варя собиралась дождаться окончания выступления, но Нейл схватил её за шиворот и потащил дальше, пробираясь на свободное место.
– Эй! – возмутилась девушка и на прощание оглянулась, желая ещё раз посмотреть на танцовщицу.
Вместо этого, взгляд Вари скользнул по толпе, отгородившей всё представление разноцветной стеной. В какой-то момент, девушка поняла, что задержала дыхание, поскольку среди зрителей мелькнула знакомая накидка. Что-то смутное, непонятное.
– Где я её видела? – пробормотала она, отходя за Нейлом всё дальше.
Варя, не моргая, глядела на то, как незнакомка в глубоком капюшоне приподнимала голову. Лица было не разобрать, только всё та же улыбка на губах. Девушка поёжилась и поспешила за воином. Просто совпадение… не больше! Идиотский сон и совпадение. Мало что ли людей в капюшонах и накидках? Улыбается, потому что понравился танец. Верно? Но чувство тревоги не дало толком расслабиться, и девушка вздохнула. Интересно, сколько сейчас было времени?
Они прибыли в Аделхейт ближе к обеду. Стоило франгару спуститься, а им сойти по трапу, как голова Вари закружилась от аромата, напоминавшего земную черёмуху. Пышные гарцины, как их обозвал Ревард, цвели неподалёку, окружая порт, и как оказалось позже, и незнакомое великолепное здание. Оно было выполнено из белого камня и, по всей видимости, являлось домом Кайонаодх в столице. Пусть строение и уступало по размерам самому замку в Бриартаке, но по красоте явно выигрывало. Строили его те, у кого точно был хороший вкус…
По крайней мере, так решила сама гостья. Ажурные переходы, лестницы, будто висевшие в воздухе. Многочисленные открытые террасы и огромные окна делали дом очень лёгким и светлым. Когда они приземлялись, Варя отлично разглядела и бесконечную полосу белоснежных песков на побережье. Вода в море переливалась оттенками синего, и ей ужасно захотелось пройтись по берегу. Аделхейт был удивительным и казался таким умиротворённым мирком. Не город, а сплошной курорт.
Нейл продолжил увлекать за собой хозяйку, то и дело, указывая рукой на очередное здание или вывеску и подробно объясняя. Поток информации не успевал обрабатываться её несчастной головой. Вот тебе и прогулка! Варя поправила ворот тонкой рубашки, на которую была надета прекрасная золотистая куртка-камзол, олицетворяющая цвета рода Кайонаодх. Надо признаться, весьма неудобная одежда и мало чем отличалась от той, которую пришлось натягивать на себя во время представления «своему народу».
Варя просунула палец за воротник и попыталась немного ослабить «удавку». Они прошли по дороге, выложенной светлым камнем, испещрённым декоративными тёмными прожилками. Гостей в столицу прибыло множество. Причём многие их них вовсе не походили на людей, и своим странным видом вынуждали Варю всё ближе жаться к своей ворчливой няньке. Чего стоил один вон тот чудик, с длинными, словно у зайца ушами, и гонором, будто у самого короля. Его покрытые серым пухом уши трепетали на ветру внушительнее полотнищ разноцветных флагов, установленных вдоль этой части дороги.
– Спокойно, Вар. Всё хорошо, – подбодрил её Нейл, положил руку Варе на плечо и дружески пожал его.
– Я хочу есть, – Варя прижала ладонь к животу, вспоминая, что последний раз ела ещё в Бриартаке.
– Почему же отказалась обедать, когда тебе предлагали? – приподнял светлую бровь энр.
– Мне не терпелось всё скорее увидеть, – пояснила девушка.
Она повертелась, разглядывая округу. Аделхейт понравился ей. Тут было красиво, но отчего-то походило на пряничный домик старой ведьмы. Только с виду вкусно и заманчиво, а на деле, всё не так радужно, как купола столицы. Ревард пообещал найти для неё что-нибудь съедобное, и они вышли к самому оживлённому району города, окунаясь в непривычный шум.
В нём смешивались сотни голосов, говоривших на неизвестных Варе языках, шум проезжающих экипажей, запряжённых поразительными существами, ненавязчивая музыка, звучавшая непонятно откуда. Казалось, что она лилась просто с неба.
Варя насчитала с десяток рас, которых ранее не встречала. Нейл бесцеремонно тыкал пальцем в каждого, благо гости столицы были увлечены праздником, и в нескольких словах знакомил её с представителями многочисленных народов Роеланда. Он приговаривал, что у неё, Варвары Кайонаодх, в прошлой жизни Стрельцовой, ещё всё впереди и ждёт невероятное будущее. Варе оставалось только молиться, чтобы оно у неё было, это будущее, и от волнения вздыхать.
Завтра состоится Совет… как ранее пояснил энр, это сборище самых влиятельных правителей всех земель Роеланда. Король Идгард собирал Совет ежегодно, и на нём решались важнейшие стратегические вопросы королевства, обсуждались достижения и итоги предыдущего года. В том числе, объявлялся следующий наследник рода, который будет представлять свои земли в грядущем году, как и в случае эйслин Кай. Поскольку Вернер Кайонаодх – покойный муж Делмы, покинул этот мир, как и трое сыновей, то вопрос был более чем актуальным. Завтра все будут пускать слюни и мечтать, что именно на него укажет его величество, и вручит символический меч, в дар, подтверждающий признание.
– Идём этим путём, – Ревард вырвал девушку своим голосом из размышлений, и повёл под странными деревьями к видневшемуся впереди мосту.
Деревья и правда были странными. Казалось, что обгорели недавно и почернели от гари. Подойдя ближе, Варя подняла голову, разглядывая тонкие ветви, опускавшиеся почти до земли. Мелкие округлые листья покрывали их полностью, и под этой печальной завесой проглядывал изящный изогнутый ствол.
– Что с ними случилось? – не выдержала девушка, обращаясь к воину.
– С кем? – удивился энр.
