– Варвару ищут. Но пока никаких вестей. Мне так жаль… – на выдохе проговорила Делма, и её плечи поникли, будто груз недавних событий был слишком тяжёл в этот час.
В воздухе ощутимо похолодало, и Трой сделал несколько шагов по залу, становясь бледным, как полотно. Руки его дрожали, но вовсе не от слабости, как уверял он себя, а от охватившей ярости.
– Сколько времени прошло? Сколько?! – молодой человек опёрся на спинку кресла, не желая показывать то, что голова его кружилась от резких движений.
– Три дня, – ответил за Делму вошедший помощник.
Ревард коротко склонил голову, приветствуя тех, кто находился в большом зале. Энр исподлобья поглядел на сына снежного правителя и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки.
– Три?! – не поверил услышанному Трой и подступил ближе к воину, – и каковы были действия за это время? Кто ищет Варвару? Кто?!
– Я, – коротко ответил Нейл, продолжая сверлить юношу взглядом.
– Почему мою невесту ищешь лишь ты?! – мрачно кинул ему Трой, едва не сталкиваясь лбами с Ревардом.
– Потому что я единственный в этом доме, кто может учуять и найти её. А если найду, а я найду, то уж не потеряется более… – оскалившись, рыкнул в ответ Нейл.
Этот энр сейчас посмел намекнуть на то, что он был повинен в исчезновении Варвары? Считал, что он не уберёг её?! Трой почувствовал, как рвётся ткань рубахи помощника Делмы, в его стиснутой в кулак ладони. И когда успел схватить его за грудки? Юноша разжал руку и шумно вдохнул. Проклятье… Где она? С кем она? Жива? Ранена? Напугана? Конечно, напугана… Боги…
– Мы делаем всё возможное, Трой, – донёсся до юноши успокаивающий голос Делмы, – твой отец прибыл ненадолго, чтобы проститься с тобой. Идгард призвал его, как и моего сына. Правитель намерен выдвинуть свои силы в сторону Вахайра. Флот королевских франгаров ожидает отбытия.
– Все кто выжил, сейчас скорбят и оказывают помощь тем, кто ранен. Все люди на разборе завалов, – пояснил Левен и опустил руку на здоровое плечо сына, – Нейл Ревард делает всё возможное, чтобы найти Варвару. Будем верить в лучшее, сын.
– Король намерен начать войну с сёстрами Вахайра? – глухо поинтересовался Трой и повернулся лицом к отцу, – почему идёшь и ты?
«Потому что в бой отправился последний сын того, кому он поклялся», – разве мог такое произнести вслух? Левен тепло коснулся головы Троя.
– Таков мой долг. Понимаю, что после всего пережитого твой вопрос прозвучал необдуманно и прощаю это. Ты должен собраться с силами, и я верю, что справишься.
– Мне нечего собирать… – пробормотал Трой и принялся застёгивать рубаху, – я не намерен оставаться здесь.
– Ты едва открыл глаза, – мрачно произнёс Левен, – собираешься свалиться где-нибудь на дороге? Необходимо окрепнуть…
– Ты действительно думаешь, что я предпочту подобное, когда она сейчас возможно так нуждается в помощи?
Трой не стал ждать ответа отца и прошёл мимо него обратно к отведённой ему комнате. Оказывается, так и стоял до этого босиком, от волнения забыв обуться. Молодой человек вошёл в большое помещение и потянулся за курткой, оставленной для него заботливой горничной. Плечо моментально заныло, заставляя стискивать зубы и мысленно перечислять проклятия. Кое-как он оделся и, застёгивая пуговицы на куртке, услышал шаги за спиной.
– Что тебе удалось разведать? – поинтересовался Трой, прекрасно зная, что позади него остановился помощник эйслин Кайонаодх.
– След обрывается там, где её в последний раз видел хозяин, – отозвался Ревард и сложил руки на груди, угрюмо глядя на гостя, – я не смог найти ничего…
– Это ведь хороший знак, энр. Верно? – молодой человек повернулся к воину, – то, что ты не учуял Варвару, говорит о том, что её попросту нет на территории города. Верно?
Говорил лескат с такой надеждой в голосе, что Нейл глубоко вздохнул, мысленно соглашаясь с ним, и почувствовал, как сильнее порвалась на груди испорченная рубаха. Он и сам неоднократно думал об этом. Не чуял, не мог найти след – значит, она жива. Значит, просто исчезла. Значит, есть надежда…
– Верно, – кивнул Ревард.
– Та женщина – ведьма. Она шла за нами, – продолжил расспрашивать Трой, – известно ли что-нибудь о ней?
– Это была Мартайн – правая рука Старшей Гэйнор, – пояснил Нейл и сделал пару шагов по комнате, – господин убил её. По тем сведениям, которые хозяину удалось раздобыть, сёстрам Вахайра нужна была именно Варвара. За нею ведьмы и явились в Аделхейт.
– Что? – не поверил услышанному Трой и даже забыл на время о саднившей ране, – зачем им понадобилась Варвара? Она лишь смертная дева из Мейрна.
– Я расскажу по пути, – деловито кинул Ревард и направился к раскрытым дверям.
– По пути? – недоверчиво осведомился Трой, – какого дрита?
– Мне велено взять вас с собой. Разве могу я нарушить распоряжение хозяйки? – Нейл уже покинул комнату, вынуждая гостя прибавить шагу и нагнать наглеца.
– Это я беру тебя с собой. Так что не льсти себе и подбери хвост, чтоб ненароком не отдавили, – кинул ему Трой, вынуждая энра скрипеть зубами и следовать за ним.
Птицы звонко расщебетались за раскрытым окном. Свежий ветер врывался в небольшой нижний зал трактира, колыхая простенькие занавески. Полный бородатый трактирщик принялся насвистывать, вторя песне за окном, и продолжал обтирать мятым полотенцем кружки. Мужчина посмотрел через зал, сощурился, о чём-то задумавшись, а затем кивнул своей дочери, веля подойти к нему.
Девочка, лет четырнадцати, торопливо подбежала к отцу и склонила светлую голову, ожидая очередного распоряжения. Она расправила складки на своём свежевыстиранном переднике, и в очередной раз проверила на месте ли содержимое одного единственного кармана. Сокровище оставалось там, где девочка его и припрятала, на самом дне, и ожидало своего времени.
– Ступай, отнеси, – велел трактирщик, указывая кивком головы на дальнюю часть зала.
Он поставил перед дочкой высокую глиняную кружку с дымившимся напитком. Девочка затаила дыхание, стараясь не выдать перед хмурым родителем своей радости, и поспешила выполнить повеление. Она так разволновалась, что даже притормозила посреди зала, и жалела о том, что полагалось относить заказ на плетёном подносе, и руки сейчас были заняты. Так она не могла поправить две блестящие косы и убедиться, что не выглядела неопрятной замарашкой.
Девочка собралась и велела себе идти дальше. Тот, кому полагался бесплатный ароматный томхе, приготовленный лично отцом, сидел к ней спиной и сейчас глядел в окно. Ах, благодатный ветер так нежно перебирал короткие медные пряди, что она закусила губу от зависти к самой природе. Ведь не могла так же просто касаться прекрасного юноши, который вот уже второй день гостил в их таверне.
Дочь трактирщика обошла столик, стараясь не задеть девицу, сидящую перед объектом её обожания, и опустила поднос. Она открыто улыбнулась юноше, любуясь его взглядом, цвета чистейших каламеев.
